两年后。


    峪口关的秋天，是从梯田的金黄开始的。


    赵卫冕立在关城的南墙之上，手搭凉棚朝关外望去。


    目光所及，一层层梯田宛如巨人的阶梯，从山脚迤逦铺展到半山腰。


    粟穗沉甸甸地垂着头，在秋日暖阳下泛着饱满而温润的金光。


    田地里满是忙碌收割的人影，号子声、镰刀割穗的嚓嚓声、夹杂着说笑与吆喝的喧嚷，混成一片热气腾腾的丰收乐章。


    “统领。”


    温正一从城墙马道快步上来，手里捧着一本册子，脸上是按捺不住的喜色。


    “各屯田区的初步估产出来了。”


    “平均亩产，三石二斗！”


    三石二斗，约合三百八十多斤。


    在两年前，这片土地即便遇上最好的年景，亩产也不过刚过一石。


    但这两年，梯田修了起来，水渠贯通了，堆肥的法子推广开了。


    赵卫冕更是亲自带着几位经验丰富的老农，加上从南方特意请来的种花好手，反复试了十几轮选种与杂交，才育成这耐寒耐旱、穗大粒饱的新粮种。


    “还是少了。”


    赵卫冕收回远眺的目光，语气平静。


    温正一一怔：“统领，这已经……”


    “我知道，比往年强上许多。”


    赵卫冕打断他，转身朝城下走去。


    “但关里眼下有四万三千人，一天的口粮就要耗去四百多石。”


    “一年算下来，十五万石都打不住。”


    “咱们满打满算六万亩地，就算全种上，亩产三石二，总收成也就堪堪二十万石左右。”


    这个数目，确保温饱固然够了，但若有些旁的打算，便远远不足。


    温正一跟在他身后，嘴唇动了动，终究没再出声。


    他觉得统领想得太远，也未免过于苛求。


    两年前刚接手这峪口关时，粮仓几乎见底，人心惶惶，谁曾敢想能有今日这般光景？


    可赵卫冕似乎从不满足于“比昨日好”，他眼里永远望着“明日还缺什么”。


    “商队那边情形如何？”


    赵卫冕边走边问。


    “正要禀报。”


    温正一连忙翻开册子，“上月回来的两支江南商队，带回了粮食一万两千石，棉布三千匹，生铁八百斤，药材四十箱。”


    “带去的玻璃器、镜子，还有咱们的皮毛山货，全都脱手了，净利五万七千两白银，现已全部入库。”


    赵卫冕脚步微微一顿。


    五万七千两，这绝非小数目。


    两年前他初创商队时，不少人暗自觉得是异想天开。


    北境这穷山恶水，能有什么好东西卖到江南去？


    不料玻璃一出，竟震惊四座。


    那透明如水晶的平板玻璃，透光远胜窗纸。


    那照人毫发毕现的玻璃镜子，更引得江南富户巨室趋之若鹜。


    再加上北地特产的优质皮毛、珍稀山货与药材，这条商路便硬生生闯了出来。


    如今峪口关麾下的商队已有六支，每支皆配备上百名好手，弩箭精良，走草原、渡黄河，最远已抵达苏杭。


    带回来的是粮食、布匹、铁器、药材，带出去的是玻璃、镜子、皮毛、山货。


    银钱如流水般涌入，关库从未如此充实过。


    “账目都仔细核对了？”


    “反复核对了三遍，确认无误。”


    温正一笑答，“照此势头，明年开春还能再扩充两支商队。另外，江南几家大商户也递了帖子过来，想与咱们建立长久的买卖往来。”


    赵卫冕点了点头，未再多言。


    两人走下城墙，穿过瓮城。


    守城士兵见他经过，立即挺胸立正，齐刷刷行礼。


    “统领！”


    声音洪亮，眼神里透着由衷的热切。


    赵卫冕颔首回礼，脚步未停。


    这般景象他已习以为常。


    两年光阴，足以让一个十七岁的少年长成十九岁的青年，也足以让一个“外来者”，成为这四万人心甘情愿追随的统帅。


    这一切，并非倚仗权势压服，而是靠一桩桩、一件件实实在在的事。


    带他们守住关隘，带他们种出粮食，带他们赚取银钱，让老有所安，幼有所养。


    关内的街道比两年前整齐宽阔了许多，铺上了碎石，两侧挖出排水沟渠。


    临街的屋舍大多经过翻修，墙壁抹得平整，窗户糊得严实。


    正值午后，有些老人坐在门前晒太阳，孩童们嬉笑着跑来跑去。


    见到赵卫冕经过，老人们会颤巍巍起身招呼，孩子们也会笑嘻嘻地围拢上来。


    “统领！统领！”


    一个约莫七八岁的男孩举着一块饴糖跑过来，脸蛋红扑扑的，“我娘说这是商队带回来的，可甜了！您尝尝！”


    赵卫冕蹲下身，接过那用油纸包着的糖，剥开后掰下一小块放入自己口中，将剩下的塞回男孩手里：“嗯，是甜。剩下的你自己吃。”


    男孩欢天喜地跑开了。


    旁边一位老妇人笑道：“这孩子，爹走得早。要不是统领平日照应着，他们娘儿俩的日子哪能这般舒坦。”赵卫冕只是微微一笑，并未多言，继续朝前走去。


    人心，便是这般一点一滴积聚起来的。


    不靠空口许诺，靠的是冬日发下的厚实棉袄，靠的是春耕时分发的粮种，靠的是每月按时送到伤患与阵亡者家中的米粮柴薪，靠的是“老有所养，幼有所依”这八个字，真真切切地落到了实处。


    “统领，”温正一压低声音道，“家父方才又差人来问，明日寿宴，您几时得空过去？”


    赵卫冕这才恍然想起，明日是田宗焕的五十整寿。


    如此重要的日子，他自然必须到场。


    贺礼早已备妥，是工坊按他提供的图样专门烧制的一对玻璃贺寿画屏，不算价值连城，但眼下确是独一份，心意上算是足够了。


    “午时之前必到。”


    赵卫冕略一思忖答道。


    ……


    田府的寿宴设在正午。


    赵卫冕到得不算早，进门时，前院已是宾客满堂。


    军中将领、关内耆老，还有几位从永兴城赶来、与田家有旧的文官，济济一堂。


    见他步入，满堂的喧哗声静了一瞬，众人纷纷起身相迎。


    “赵统领！”


    “统领来了！”


    赵卫冕今日穿了一身靛青色的常服，料子是江南来的细棉布，裁剪极为合体，越发衬得他身姿挺拔。


    两年的军旅生涯，让他肩背更加宽阔，眉宇间早年的少年气已褪尽，取而代之的是一种沉静而无需怒色便自有威严的气度。


    他拱手向四方还礼，目光扫过厅内，在那几位永兴城来客身上稍稍停顿，心中微动，面上却丝毫不露声色。


    田宗焕亲自将他迎向主位。


    赵卫冕却以寿星为尊为由，反手将他轻轻按回主座，自己则在左侧的首席安然落座。


    席间自然又是一番寒暄敬酒，话题绕来绕去，总离不开今年的收成、商队的红火、关内日新月异的气象。赵卫冕言语不多，但每句都接得稳妥得体，酒也喝得爽快，几轮下来，宴席气氛愈加热烈融洽。


    酒至半酣，厅内人声鼎沸，赵卫冕血气方刚，不免觉得有些闷热。


    他起身暂告失陪，走出正厅，想去寻个清凉僻静处透一口气。