事情进展颇为顺利，冯明远仿佛早已忘记自己两次被神器轰得狼狈不堪、连滚带爬的模样了。


    李修远却不敢如此大意，心中忧虑重重。


    但如今他在冯明远跟前仍是“戴罪之身”，不敢扫了他的兴致，于是转而说道：“可那赵卫冕绝非易与之辈，他在峪口关经营的那些手段……”


    “雕虫小技罢了！”


    冯明远不屑地嗤笑一声。


    “收买人心又有何用？待本帅拿到‘神器’，一炮轰将过去，任他聚起多少人心，也都得烟消云散！”


    “如今张谦这一关既已过去，咱们便算赢了一半。”


    “你且等着瞧罢，好戏还在后头呢。”


    他拄着拐杖，步履悠哉地朝书房踱去，脸上尽是志得意满之色，仿佛已然看见自己手持“神器”、威震北境的那一日。


    而此时，客房之中。


    张谦借酒装醉，推辞了想要上前伺候、为他“红袖添香”的侍女，倒头便躺在了榻上。


    脑海中却反复浮现这一路上的所见所闻。


    他在峪口关暗中走访的那两日，所见所感，远比他原先预想的更为丰富。


    那日他换上一身普通的青布长衫，看起来就如个寻常路人，借此在关内随意行走。


    校场之上，兵士们正在操练。


    并非花拳绣腿，而是真刀真枪、捉对厮杀。


    喊杀之声震天动地，汗水在晨光中肆意挥洒。


    张谦站在角落静静观看了半晌，发觉这些士卒动作简练狠戾，招招式式皆是战场上搏命的架势。


    随后他又转到军匠营。


    打铁之声不绝于耳，炉火熊熊，映照着一张张流淌汗水的面庞。


    他看见铁匠们正在打造农具。


    犁头、锄头、镰刀，形制都与他往日所见不同，弧度更弯，刃口更利。


    军营里早已接到通知，说是朝廷将有大人前来视察，赵卫冕还特意安抚过众人。


    令大家不必慌张，该做什么便继续做什么。


    故而见到张谦这张陌生面孔，匠营中人只是略略一愣，便又回头专注自己手中的活计。


    一位老铁匠见他驻足观望，便停了手中的锤子，问道：“先生对这物事感兴趣？”


    “瞧着与寻常农具似有不同。”张谦答道。


    “那是自然！”


    老铁匠提起一只新打好的犁头，语气里带着几分自豪。


    “这是赵先生亲自琢磨出来的新式农具。”


    “您瞧这弯度，翻土更深，也更省力气。”


    “咱们试过了，一人一天能多犁半亩地！”


    “赵先生……竟也精通此道？”


    张谦不免讶异。


    “赵先生懂的可多哩！”


    旁边一个年轻铁匠插话道。


    “水车是他画的图样，窑洞是他教着起的，就连这打铁的火候把控，他都能说出个门道来！”


    “咱们照他说的试，样样都好使得很！”


    张谦在匠作坊里转了一圈，心中讶异之处越来越多。


    此地不像个寻常军营作坊，倒更像一处工坊学堂。


    匠人们不仅埋头干活，更时常聚在一处讨论、改进、试验。


    失败了无人责罚，成功了则有奖赏。


    奖赏不仅是银钱，还有米粮肉食，以及优先入住新修窑洞的资格。


    到了下午，他又去屯田区走了走。


    这一回，他特意寻了几个年纪较长的老兵闲谈。


    “老哥，这梯田的法子，从前可见过么？”


    “从未见过！”


    一名脸上带刀疤的老兵摇头。


    “可实在管用！您瞧这土，从前一浇水就冲跑大半，如今都留在堰里，肥着呢！”


    “赵先生说了，这梯田能沿用几百载，子子孙孙都靠它吃饭！”


    若真如此，那便是泽被后世的大功德了。


    张谦沉吟片刻，又似随口问道：“那赵先生待你们……如何？”


    几个老兵互相望了望，其中一人叹道：“说实话，跟着赵先生这几个月，吃得比过去几年加起来都好。”


    “往年冬天，夜里常冻得睡不着觉，如今住进窑洞，炕是暖的，再不必担心半夜被活活冻醒。”


    “从前咱们的粮饷总被克扣拖欠，如今按月足量发放，从不延迟。”


    另一人着急地插话道：“最要紧的是……”


    他挠了挠头，蹙眉想了片刻，才寻着合适的说辞。


    “赵先生……他是真把咱们当人看的。”


    受伤的，关内好好养着；战死的，家里有人照料。


    “我邻铺的老陈，去年在广门关没了，家里就剩个瞎眼的老娘。”


    “先前冯狗……”


    他下意识要骂“冯狗贼”，猛想起眼前这位是朝廷钦差，赶紧收住话头。


    “那位冯帅说，这等家无男丁的，不必抚恤。”


    “还是田将军看不过眼，私下给老人家送了些过冬的衣食，才勉强保住性命。”


    “前些日子赵先生带人彻查军营伤亡名录，把从前漏掉的抚恤一并都给补上了。”


    “像这位陈大娘，赵先生说，她养育二子，皆捐躯沙场，乃是有功之人。”


    “身为同袍，她便是咱们众人的母亲；作为子侄辈，纵不能孝如亲子，也总该让她安度晚年。”


    “同村里，类似情形的孤寡人家还有好几户。”


    “赵先生便想了法子，将她们聚在一处，彼此结对照应。”


    “又从缴获的战利中拨出银钱，每月派人送粮送柴上门。”


    “陈大娘眼虽瞎，心里却亮堂，知道赵先生此举是真心实意为她们着想。”


    “如今逢人便说，赵先生是菩萨转世，还要在家给他立长生碑呢。”


    这番话让张谦震动了许久。


    冯明远说这不过是“收买人心”。


    若这真是收买，那这般“收买”也太过实在了！


    让人实实在在地吃饱穿暖，实实在在地照顾老弱。


    之后，他又去了窑洞区。


    正是午后，一些老人坐在窑洞前晒太阳，孩童在空地上嬉戏。


    见他走近，一位老妇人颤巍巍地起身：“先生是……”


    “路过此地，讨碗水喝。”张谦温言道。


    老妇人热情地将他让进窑洞，斟了一碗温水。


    窑洞内整洁暖和，炕上被褥叠得齐整。


    墙上挂着一件打了补丁的旧军衣。


    “我儿子的。”


    老妇人见他望向那衣裳，轻声说道，“去年守关时没了。赵先生差人送来的，说是留个念想。”


    她擦了擦眼角，“若不是赵先生，我这老婆子去年冬天就冻死在野地里了。”


    “还有这些娃儿……”


    她指着外面玩耍的几个孩童，“他们的爹没了，娘改嫁了，若在从前，早不知饿死在哪个角落了。”


    “如今关里养着他们，还教他们识字，教他们干活，长大以后，个个都能成有用的人。”


    张谦默默喝着水。


    水温温的，入口带着些许淡淡的甘甜。


    “老有所养，幼有所依。”


    张谦想起赵卫冕曾说过的这句话，当时手便是一颤，碗中的水都洒了些出来。