“我明白。”


    赵卫冕笑容平和，那笑意里透着一种洞悉世情的淡然。


    “我做这些，本也不是为了让人记功领赏的。”


    “张大人可知，当初白狼山起事时，我们心里最念着的是什么吗？”


    “是什么？”张谦抬眼。


    “老有所养，幼有所依。”


    赵卫冕字字清晰，说得极慢，“就这么简单。”


    “让老人家寒冬里不必受冻而死，叫孩子们能吃饱饭、平安长大。”


    “边军也是人，也有父母妻儿、家长里短。”


    “我们把关隘守稳了，把土地种好了，让身后的家人有条活路、有个盼头，这比什么功名利禄都来得实在。”


    窑洞内一时寂静，只有隔壁灶膛里柴火偶尔噼啪轻响。


    张谦静默了片刻，又在窑洞狭小的空间中来回踱了几步。


    他忽然停下脚步，望向赵卫冕：“若本官想私下在峪口关多走走看看，不惊动旁人……赵先生可方便安排？”


    赵卫冕目光微动，随即颔首：“张大人请自便。”


    “只是关内有些地方涉及军机防务，在下会派人随行为大人引路，也请大人体谅。”


    接下来的两日，张谦在专人陪同下，将峪口关里外细细走了个遍，还顺道去广门关瞧了一眼。


    至于田将军，早已称病卧床为由，避而不见外客。


    张谦只隔着屏风与他见了一面，稍作问候，未再多谈。


    这一番看下来，峪口关的真实情形，他心中已大致有数。


    离开峪口关时，张谦仍如来时一般低调，不显声势。


    马车驶往永兴城的途中，他闭目沉思，赵卫冕那番话，以及峪口关所见的一幕幕，在心头反复浮现。


    层叠的梯田、徐徐转动的水车、整齐温暖的窑洞，那些在田间劳作却精神焕发的士兵，那些住在暖炕上、脸上终见笑影的老人与孩童。


    还有赵卫冕那双眼睛，清明、坦荡，透着一种超越年纪的沉静与从容。


    “大人，”随从在车外轻声禀报，“永兴城快要到了。”


    张谦睁开眼，抬手掀开车帘。


    远处，永兴城的城墙在夕阳余晖中泛着淡淡金光。


    比起峪口关的肃穆质朴，这座城池显然繁华得多，城楼高耸，旌旗招展，气派非凡。


    马车行至城门前，张谦看见门处早已候着一队人马。


    为首的是位四十岁上下的将领，盔甲鲜明，见马车驶近，立即单膝跪地，洪亮道：“末将冯帅麾下参将刘勇，恭迎钦差大人！”


    “冯帅因腿伤未愈，不便亲迎，特命末将在此恭候大人！”


    声音恭敬，姿态十足。


    张谦掀帘微颔首：“冯帅太过客气了，本官奉旨查问边务，怎敢劳动冯帅大驾？”


    话虽如此，他却安然坐于车内，待刘参将起身引路，方缓缓驱车入城。


    马车驶进城门，街道两旁店铺林立，行人络绎，见到车队纷纷避让道旁。


    显然早已派人清道静街，做了安排。


    张谦透过车窗缝隙静静打量这座城。


    街道宽阔，商铺齐整，行人衣着虽不华贵，却也整洁体面。


    他不禁想起前几日手下人打听来的消息：上月永兴城外曾聚集大批避战流民，冯明远却下令紧闭城门，不许他们进入。


    若非峪口关大捷稳住局势，只怕城外早已伤亡无数。


    冯府坐落于城东最宽敞的街道上，朱门高墙，门前两尊石狮威严矗立。


    张谦下车时，冯明远已拄着拐杖等在门口。


    这位北境主帅今日身着常服，可腰间玉带、指间扳指，皆透着掩不住的贵气。


    他面色红润，声若洪钟，哪里瞧得出半点“重伤”的虚弱。


    “张大人！”


    冯明远脸上堆满笑容，声音亮堂，一瘸一拐地迎上前来，“一路奔波，实在辛苦！快请进府，快请进！”


    他作势要行礼，手中拐杖却忽地一歪，身子晃了晃。


    身旁亲兵连忙扶稳。


    张谦上前虚扶一把：“冯帅有伤在身，不必多礼。”


    “哎，礼不可废，礼不可废啊！”


    冯明远趁势握住张谦的手，握得紧紧，“张大人远道而来，本帅未能远迎，已是失礼了！”


    两人把臂同入府门。


    穿过三重院落，方至正厅。


    这一路上，张谦眼角余光掠过处处亭台楼阁、假山水榭，心中暗忖：


    这般规制气象，只怕比京中许多王公府邸还要奢华。


    北境苦寒？


    看来苦的只是百姓与寻常边军罢了。


    正厅之中，宴席早已备好。


    绝非简单接风之宴，整只烤羊、鹿茸炖鸡、各色山珍铺满长桌，酒是陈年汾酒，醇香四溢。


    “粗茶淡饭，不成敬意。”


    冯明远于主位坐下，亲自为张谦斟酒，“北境苦寒之地，没什么好东西，张大人将就用些。”


    张谦望着眼前这桌堪称奢靡的“粗茶淡饭”，脸上笑容依旧平和。


    “冯帅太过客气，本官奉旨办差，简单些便好。”


    话虽如此，他却未推拒冯明远递来的酒，举杯轻抿一口，赞道：“好酒。”


    冯明远眼中掠过一丝得意，旋即转为愤慨之色：“张大人，您这一路过来，想必也看见了！北境如今，乱象丛生啊！”


    正题来了。


    张谦放下酒杯，神色静肃，作聆听状。


    “田宗焕那老匹夫！”


    冯明远握拳捶桌，震得杯盘轻响，“倚老卖老，仗着曾是霍家旧部，根本不把朝廷放在眼里！”


    “广门关失守后，本帅正欲整军反击，他倒好，擅自夺占峪口关兵权，还收编山匪流寇，简直无法无天！”


    张谦静静听着，不时点头，却不接话。


    冯明远见他反应平淡，心下紧了几分，继续加重语气：“这还不止！张大人可知他勾结的那个山匪头子赵卫冕，究竟是什么人？”


    “一个十六七岁的黄口小儿，不知从哪儿学了些歪门邪道，专会蛊惑人心！”


    “如今峪口关被他搞得乌烟瘴气，兵不像兵，民不像民，终日只知挖地种田，哪还有半点边军的模样！”


    “哦？”


    张谦终于开口，语气仍平静，“本官来时路上，倒听闻峪口关春耕开展得如火如荼。”


    “军民一心，共渡时艰——这……似乎也并非坏事？”


    冯明远一怔，没料到钦差竟会如此回应。


    他反应极快，立即接道：“张大人有所不知！那不过是他们收买人心的手段！”


    “那赵卫冕最擅蛊惑，说什么‘老有所养，幼有所依’，骗得那些无知百姓团团转！”


    “可实际上呢？他私造兵器，图谋不轨！本帅这里，握有确凿证据！”


    说罢他使了个眼色。


    侍立在侧的李修远立即捧上一只锦盒，打开后，里面是一叠文书。


    “这是峪口关几名弃暗投明的将士的供词。”


    冯明远指着那叠文书，语气斩钉截铁，“里头白纸黑字，写明了赵卫冕暗中打造兵甲、积聚粮草，其心可诛！”


    张谦目光落在那文书上，仍是不动声色，只缓缓道：“原来如此。此事……本官自会细察。”