张谦打量着赵卫冕，一时竟忘了回礼。


    这年轻人身上透着一种独特的气质，既有军人的硬朗挺拔，又带着一种从土地里生长出来的踏实与厚重。


    “赵先生！”


    张谦终于开口，语气是自己都未曾察觉的缓和，“你们这是……”


    “抢农时。”


    赵卫冕答得直接。


    “去年战事耽误了耕种，今年若再不抓紧，秋后便得饿肚子。”


    “边军也是百姓，百姓要吃饭，天经地义。”


    他说得那样理所当然，仿佛这是世间最明白不过的道理。


    张谦顺着他身后望去，田野里已泛起星星点点的新绿，再远处是正在修整的层层梯田与蜿蜒延伸的水渠。他沉默良久，心中波澜暗涌。


    来此之前，他曾设想过无数种与这位年轻统帅交锋、试探乃至对峙的场面。


    却唯独不曾料到，眼前会是这般景象！


    一个被朝中指控带头谋反的北境统领，正领着三万军民，在这片贫瘠的土地上，用最原始也最充满希望的方式，拼尽全力地想要活下去。


    风从田野那头拂来，裹挟着泥土与青草的清新气息。


    张谦深深吸了一口气。


    忽然觉得，这次北境之行，恐怕远比他预想的更要复杂。


    “赵先生。”


    他开口道，“可否借一步说话？”


    三月的春风仍带着刺骨的寒意，峪口关外的梯田却已隐约透出绵延的新绿。


    张谦跟随赵卫冕沿着新修的水渠缓步前行，脚下泥土被踩得咯吱作响。


    这位钦差大人身着一袭文士长袍，外罩厚实的灰鼠皮披风，可在这空旷凛冽的田野之间，仍显得有些单薄。


    水车旁，几名士兵正在调试水斗。


    看见赵卫冕走来，为首那个满脸络腮胡的汉子抹了把汗，咧嘴一笑，刚要喊出“赵统领”，想起先前的叮嘱，连忙改口。


    “赵先生，这水车成了！您瞧，水提得多顺！”


    赵卫冕走近，弯腰察看水流，又伸手摸了摸水车的转轴，“做得不错。但连接处还需再加固，这几日风大，小心被吹坏了。”


    “哎，明白！”


    汉子应得干脆响亮。


    张谦在一旁静静观察。


    他注意到，这些士兵对赵卫冕态度恭敬，却又透着一股自然的亲近，不似寻常下级对上级的敬畏，倒更像是弟子对待信赖的师长。


    “赵先生，”待士兵们继续忙碌后，张谦才缓缓开口，“本官奉旨查问北境战事，依例当先询军情。”


    “可今日所见，着实令本官有些困惑。”


    “这峪口关，究竟是军营，还是农庄？”


    跟在两人身后的田晖闻言脸色微变。


    张谦这一问看似平淡，实则机锋暗藏。


    赵卫冕却只是微微一笑，笑容中带着一种超越年纪的沉稳，“张大人以为呢？是军营如何？是农庄又如何？”


    “若是军营，便该整军经武，常备战事。”


    张谦捋了捋修剪整齐的胡须，目光掠过远处正在劳作的军民。


    “若是农庄……呵，朝廷每年拨付北境的粮饷军资，恐怕不是为了让边军全都下地种田的。”


    话中带刺，但张谦说得从容不迫，更像是一种深意的试探。


    赵卫冕走到水车旁，将手搭在粗砺的木架上。


    他的手比寻常文官粗糙得多，指节分明，虎口处覆着一层硬茧，那是常年劳作留下的痕迹。


    “张大人说得在理，军营自该有军营的样子。”


    他转过身，目光平静地看向张谦。


    “可若是军营里的兵都饿着肚子，刀提不稳，弓拉不开，这军营……还如何打仗？”


    张谦沉默未语。


    “我二月初到峪口关时。”


    赵卫冕继续说道，声音不高，却字字清晰，“粮仓里的存粮，只够吃到夏末。永兴城的官仓一粒米也不曾拨给我们，至于朝廷的粮饷，更是遥遥无期。”


    这番话未明言的是，即便朝廷真有粮饷运至北境，以他们眼下与冯明远势如水火的关系，也绝难分到半分。


    赵卫冕也是看出张谦并非那般尸位素餐的庸官，才愿说出这些实情。


    “三万张嘴，每日睁开眼便要吃饭。”


    “大人，若换作是您，您会如何应对？”


    张谦自然知晓边军艰苦，但从这年轻人口中说出来，却别有一种沉甸甸的分量。


    那不是诉苦，也非抱怨，只是在陈述一个冰冷的事实。


    “所以你便让全军下地耕种？”


    张谦语气稍稍缓和，“但这终究非长久之计。边军首要之责在于戍守，若将精力尽付耕作，夷人来犯时又如何抵挡？”


    “并非全军下地，而是轮作。”


    赵卫冕解释道，“一半操练戍守，一半屯田生产，十日一轮换。如此既不耽误防务，也能保证粮食产出。”


    他稍作停顿，抬手指向远处层叠而上的梯田。


    “张大人看见那些梯田了吗？那不是今年用过即弃的摆设。”


    “我们花了一个多月，一寸一寸掘土垒石，才将它们修筑起来。”


    “梯田一成，可保水土，能沿用数十年。水渠挖通之后，更能灌溉成千上万亩土地。”


    他转回身，目光投向更辽远的田野：


    “今年我们多辛苦一些，明年、后年，日子便能好过一些。”


    “待这些田地养肥了，产出多了，边军不但自己能吃饱，余粮还可售予关内百姓，平抑粮价。”


    “百姓有粮可食，便不会逃荒流离，北境才留得住人烟。”


    至于更进一步的粮种改良与产量提升，从而惠及天下百姓。


    这般深远谋划，眼下倒不必尽数道出。


    即便如此，张谦听罢，眼中仍掠过一丝讶然。


    他未料到这年轻人思虑如此之远，不止着眼于眼前三万人的温饱，更关乎整个北境的将来。


    “你就不怕……耽误了战备训练？”他追问。


    “战备训练从未耽误。”


    赵卫冕指向关城方向，“每日清晨与傍晚，关内校场喊杀之声从未断绝。只不过如今操练的内容，除刀枪弓马之外，还有攀岩、越野、夜战——这些都是与夷人交手后得来的教训。”


    “夷人擅长野战突袭，我们便须学会在山林丘壑之间与他们周旋。”


    他说得坦荡恳切，甚至带着几分认真探讨的意味。


    言毕，嘴角又轻轻一扬，恢复那副淡泊神情：“况且眼下夷人大军新遭重挫，短期内应不敢轻易大举来犯。”


    这话说得轻描淡写，可其中分量，却关乎整条边境的安宁。


    张谦凝神看了他片刻，静默少许，转而问道：“你这些法子……催芽、梯田、轮作……是从何处学来的？”