赵卫冕赶忙伸手将他搀起，自己心里头也像是被什么热乎乎的东西填满了。


    这种被人真心信赖、着实认可的感觉，比打下一场胜仗更让他觉得踏实、熨帖。


    “别跪我。”


    他脸上带着笑，语气却认真，“真要跪，等秋天粮食收进了仓，咱们一块儿跪谢这片土地，是它养活了咱们。”


    催芽是成了，可赵卫冕心里明白，这仅仅是开了个头。


    他再次带人巡视周边土地，这次目标清晰，专找那些适合改成梯田的坡地，仔细筹划引水的路线。


    站在一处向阳的缓坡上，他折了根树枝，就在地上画了起来。


    “这一片，修成一层层台阶似的台地，外边用石头垒起田埂，土就冲不走了，雨水也能存得住。”


    跟在旁边的老王头蹲下身瞧着，眉头拧成了疙瘩，“将军，这得费多少工夫啊？”


    “石头都得从山上往下背，土也要一筐一筐填上去……”


    “费工是费工，但干成了，能管许多年。”


    赵卫冕也蹲了下来，随手抓起一把坡上的土。


    “王伯，您瞧瞧，这土本身不算差，就是坡太陡，存不住水也留不住肥。”


    “修成梯田，咱们年年往上头施粪肥、养地力，几年下来，就是实打实的好田了。”


    “堆肥？”


    老王头没听过这说法。


    “就是把牲口粪便、人粪尿、烂草叶、灶底灰这些东西，混在一块儿沤熟了，撒到地里去。”赵卫冕解释得十分具体。


    “地啊，跟人一样，也得吃东西。光知道种，不知道养，越种就越贫瘠。”


    老王头那双原本有些浑浊的眼睛里，忽然闪过一点光亮，像是听懂了什么至关重要的道理。


    引水渠的路线，赵卫冕前前后后亲自踏勘了三遍。


    他让人砍来笔直的藤条当作标尺，一段一段测量高低落差。


    遇到特别坚硬难挖的岩层，他想起从前学过的土法子，指挥兵士先架起火堆猛烤岩石，烧得滚烫了，再猛然泼上冷水。


    岩石热胀冷缩，噼啪作响，便崩开一道道裂缝。


    碰上实在太大、人力挪不动的巨石，就小心地用火药炸开。


    有年轻士兵嫌这活计太苦太累，私下里嘟囔：“当兵吃粮，天经地义。如今倒好，天天干着苦力的活儿……”


    这话传到了赵卫冕耳朵里，他并没动怒。


    第二天上午，他直接去了那士兵所在的工段，脱去外衣，抡起大锤就跟着众人一起干。


    他力气本就大，动作又准，一锤下去，火星四溅，效率比旁人高出不少。


    干了足足一个时辰，他满头大汗地停下，接过旁边人递来的水碗，仰头灌了几口，用袖子抹了抹嘴，目光落在那抱怨过的年轻士兵身上。


    小伙子名叫二牛，才十八岁。


    “二牛，累了？”赵卫冕问道。


    二牛脸一红，低下头不敢吱声。


    赵卫冕在他身边的石头上坐下，递过一碗水，“累是常事。我从前在老家下地干活时，也累，也抱怨。”


    二牛惊讶地抬起头，没想到统领会跟自己说起这个。


    “可后来就想通了，”赵卫冕望向远处正在开凿的渠道线，“力气不会白费。”


    “你现在流的每一滴汗，到了秋天，都可能变成碗里实实在在的饭食。”


    “这水渠一旦挖通，能灌溉上千亩地，多养活几千几万口人。”


    “咱们当兵是为了啥？不就是为了让身后的人，让咱们自己，都能安安稳稳吃上饭、过好日子吗？”


    他拍了拍二牛结实的肩膀，站起身，重新握紧了那把大锤。


    “接着干！早点干完，早点让水流到咱田里！”


    自那以后，工地上再听不到半句抱怨。


    赵卫冕的身影总会出现在最苦、最累的工段，他不怎么多说，只是埋头干。


    统帅都这样了，底下的人还有什么可说的？


    老王头有时会独自蹲在田埂上，望着远处热火朝天的景象发愣。


    李老头凑过来，把自己的烟袋锅子递过去，“琢磨啥呢？”


    “老李啊，”老王头接过烟袋，深深吸了一口，慢吞吞地说，“我种了一辈子地，总觉着这地是好是孬，都是老天爷定的，咱只能受着。”


    “可赵统领他……他好像觉着，地也能跟人讲道理，你真心实意对它好，它也就实实在在地回报你。”


    李老头用那只尚好的眼睛瞥了瞥远处。


    赵卫冕正和几个兵士一道，喊着号子抬一块大石头。


    他鼻子里哼了一声。


    “这小子，是有点不同寻常。可他说的那些道道，细想起来，好像还真在理。”


    “在不在理，等到秋天就见分晓了。”


    老王头吐出一口浓浓的烟雾。缭绕的烟气里，他那张布满沟壑的脸上，似乎也隐约透出了一点以往少见的期盼。


    这般忙忙碌碌，一直到了三月中旬。


    朝廷派来调查的钦差——刑部侍郎张谦，抵达峪口关时，映入眼帘的便是这样一幅令他深感错愕的景象。


    关防戒备森严，军容整齐肃穆，这倒在意料之中。


    可关外，极目望去，层层梯田宛如精心描绘的画卷，蜿蜒水渠恰似闪烁的银龙，数万人正在田间地头井然有序地劳作。


    嘹亮的号子声、铁器与岩石的碰撞声、新引活水的潺潺声交织在一起，竟构成了一派生机盎然、奋力春耕的宏大场面。


    没有他预想中骄横跋扈的悍将，也没有剑拔弩张、一触即发的紧张氛围。


    田埂边、渠岸上，甚至能看到兵士与百姓互相递水、谈笑风生的情景。


    “这……”


    张谦勒住马缰，一时竟不知该如何评述。


    他奉旨查案，心中预演过诸多可能：或是田宗焕拥兵自重、气象威严；或是冯明远所奏属实、关内混乱不堪。


    可眼前这军民一心、奋力垦殖的画面，完全跳出了他所有的预想。


    田晖上前按礼迎接，并依着赵卫冕事先的交代加以解释。


    张谦听着，目光却不由自主地被远处一个身影吸引过去。


    那人穿着寻常的灰布衣裤，正弯腰在渠边与几个老农比划着说什么，不时还蹲下身，用手扒开泥土仔细察看。


    周围人对他态度恭敬，却又透着一股自然的亲近。


    “那位是……？”


    张谦不由问道。


    田晖顺势望去，脸上露出一丝复杂的神色，既有骄傲，也有一丝无奈，“那是赵先生。”


    如今边境军面上仍属朝廷管辖，面对钦差，自然不能直言军队已易主。


    因此众人早有默契，对外暂称赵卫冕为“赵先生”，或是随白狼山众人一样，唤他“赵二哥”。


    赵先生？


    张谦心中蓦地一震。


    那想必就是赵卫冕了。


    那个冯明远奏折里描绘的“凶悍匪首”、“蛊惑田宗焕谋逆的贼子”。


    可传闻中那般人物，竟是眼前这个与老农一同蹲在泥地里的年轻人？


    他催马稍稍靠近，下了马，伫立田埂静静观望。


    赵卫冕似乎觉察到了这道目光，抬起头来。


    张谦这才看清他的面容。


    出人意料的年轻，甚至带着些许未脱的稚气，但那双眼睛却沉静而锐利，望过来时毫无闪躲或惶恐，只有一种坦荡的平静。


    赵卫冕向老农又嘱咐了两句，拍掉手上的泥土，站起身，不疾不徐地朝这边走来。


    他步伐稳当，裤脚上还沾着新鲜的泥点。


    “钦差大人。”


    赵卫冕在数步之外停住，抱拳行礼。


    动作干净利落，既不显得卑屈，也无半分倨傲。