“兄弟们！”


    赵卫冕开口，声音不算高，却沉稳有力，每个字都清清楚楚送到众人耳朵里。


    “眼下咱们是什么处境，大伙儿心里都明白。”


    “朝廷的粮草指望不上，那冯明远，巴不得咱们全都饿死在这关外。”


    “三万张等着吃饭的嘴，每天一睁眼，就是天大的难题。”


    院子里静悄悄的，没人吭声。


    “怎么办？”


    他将手里攥着的一把种子高高举起，“就靠它了。”


    有人脸上露出疑惑，有人和旁边的人低声交换着眼色。


    “我知道，有人心里琢磨：咱是当兵的，该操心的是打仗；种地，那是老百姓的活儿。”


    赵卫冕目光缓缓扫过全场，“那我倒要问一句：饿得前胸贴后背，你还能拿得动刀吗？拉得开弓吗？”


    一片沉默，无人应答。


    “从今天起，咱们就一手攥紧锄头，一手握牢刀枪！”


    他提高了嗓门。


    “地把好了，肚子填饱了，才有力气守住这座关，守住这个家，守住咱们拼死挣来的这条活路！”


    他一挥手，让人抬出早已备好的簸箕和成袋的种子，又抖开一张画着奇特结构的草图。


    “这是我琢磨出来的‘暖炕催芽窑’。”


    “种子先拿温水泡透，再平铺到暖炕上捂着，等着它们发出嫩芽来，再移栽下地。”


    “催……催芽？”


    一个满脸络腮胡的校尉忍不住嚷出了声，“统领，这……这法子能成吗？”


    “万一捂坏了咋整？咱祖祖辈辈，可都是直接往地里撒种的啊！”


    赵卫冕望过去，认得这是前锋营的校尉孙大柱，性子耿直，带兵却很有一套。


    “孙校尉，”赵卫冕走到他跟前，将几粒干瘪的种子放在他掌心，“你捏捏看。”


    孙大柱疑惑地合拢手指，用力一捏，那种子硬邦邦的，硌得手生疼。


    “直接把这样的种子撒进土里……”


    赵卫冕解释道，“十颗里头，能有三四颗顶开硬壳、钻出地面，就算老天爷赏饭吃了。”


    “剩下的，不是烂在泥里，就是进了虫鸟的肚子。”


    “可咱们要是先帮它一把，把芽给催出来……”


    他拿回种子，走到旁边备好的一碗温水旁，将种子轻轻放了进去。


    “让种子喝饱水，躺在暖乎乎的炕上，它自个儿就会拼了命往外钻。”


    “等嫩芽冒了头，咱们再轻手轻脚把它栽进土里，就好比……”


    他略一思忖，找了个比喻，“就好比伺候刚落地的娃娃，先得喂饱了、捂暖了，长得壮实些，再抱出去见风日。”


    这话说得粗浅，但在场这些直肠子的汉子们一听就懂。


    有人嘿嘿笑了起来，方才紧绷的气氛顿时松快了不少。


    孙大柱挠了挠后脑勺，“理儿是这么个理儿，可万一没伺候好……”


    “所以得挑细心稳当的人来干。”


    赵卫冕拍了拍他肩膀，“孙校尉，听说你屋里头的刚给你生了个大胖小子？照顾孩子，仔细不？”


    孙大柱黝黑的脸上透出红晕，“那……那倒是仔细。”


    “就你了，牵头干。”


    赵卫冕当场定下，“你去挑十个家里有儿女、办事牢靠的老兄弟，跟着我学。”


    “学会了，你们就是咱们全军的‘种子师傅’！这三万人的肚子，头一关可就指望着你们了。”


    这话既给了孙大柱天大的脸面，也压下来沉甸甸的担子。


    他胸膛一挺，抱拳朗声道：“是！保证……保证不像摔娃儿似的摔了种子！”


    众人闻言，哄堂大笑。


    军营里什么都缺，唯独不缺出力气的汉子。


    在赵卫冕的指挥下，不到一天功夫，一座宽大的窑洞连带里头的暖炕就垒砌成了。


    田宗焕和韩毅等人先前虽从温正一那儿听说过窑洞的好处，却不知具体模样。


    此刻好奇过来一瞧，发现果然妙用无穷，冬暖夏凉，比那四面透风的帐篷强了不止一星半点。


    几人一合计，觉得这东西往后真该推广开来，让更多弟兄住进去。


    不过这都是后话，眼下这座窑洞，主要使命便是催芽。


    孙大柱挑来的十个老兵，起初毛手毛脚，不是水温烫了，就是炕火凉了。


    赵卫冕也不斥骂，只一遍遍亲自示范。


    “手伸进去，要这个温乎劲。”他将手掌探进水盆试温。


    “不烫手，温温热热的，就像摸着刚煮好剥了壳的鸡蛋，暖融融的，正好。”


    老兵们学着他的样子，小心翼翼地将手探入水中，仔细体会着那温度。


    “翻动种子要轻，像给娃娃翻身。”


    赵卫冕用木铲示范着，轻轻拨动炕上铺开的种子，“不能压，不能搓，让它松松气，透透风。”


    窑洞里热气氤氲，混杂着泥土与种子特有的气息。


    赵卫冕和这些老兵一样，高高卷起袖子，额头上沁出密密的汗珠。


    有老兵见他年纪虽轻，手上却也有常年劳作磨出的薄茧，心里那点因身份而生的隔阂，不知不觉便消融了。


    到了第三日半夜，赵卫冕睡到一半猛然惊醒，心里莫名觉得不踏实，披上衣服便匆匆赶往窑洞。


    值夜的老兵正打着盹，见他来了，吓了一跳。


    “统领，您怎么这个时辰……”


    “来看看种子。”


    赵卫冕径直走到炕边，轻轻掀开覆盖着的湿麻布，就着油灯的光亮仔细察看。


    昏黄光线下，只见密密麻麻的粟米种子表面，似乎有了极其细微的凸起。


    他屏住呼吸，用手轻轻拨开表层的种子，看向下方。


    只见嫩白色的、近乎透明的细小芽尖，犹如初生婴孩探出的手指，刚刚怯生生地顶破那层深色的种皮！


    “出来了……”


    他低声喃喃，心头那悬了许久的大石，终于“咚”地一声稳稳落下。


    虽说先前在白狼山小规模试过一次，但那终究是少量，不像如今这般大批量催芽。


    眼下其实已稍稍错过了最佳春播时令，若是此番不成，再拖延几日，今年这补种的头一季庄稼，恐怕就要耽误了。


    万幸，成了。


    赵卫冕长长舒了口气，极其小心地将湿麻布重新盖好，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。


    随即回头，对那值夜的老兵笑道：“去，把孙校尉他们都喊起来。有好消息，该让大伙儿一同瞧瞧。”


    孙大柱等人睡眼惺忪地跑进窑洞，待看到那一片白生生、鲜嫩嫩的幼芽时，全都愣在了原地。


    “老天爷啊……”


    孙大柱嘴唇哆嗦着，想伸手去碰触，又生怕碰坏了，那粗壮的手掌就那样悬在半空，“真……真冒芽了？还这么多？！”


    “不是在做梦吧？”


    另一个老兵使劲揉了揉眼睛。


    赵卫冕将油灯举得更近些，温暖的光晕照亮了每一颗孕育着生机的种子。


    “不是梦。咱们的‘娃娃’，平安落生了。”


    那一刻，窑洞里静极了，静得能听见彼此胸膛里的心跳声。


    十个铁骨铮铮的边关汉子，望着那一片新生的嫩芽，眼眶都不由得有些发热。


    他们比谁都更清楚，在这苦寒的边关之地，这一颗颗嫩芽意味着什么。


    意味着秋收时碗里能多一勺实实在在的饭食，意味着凛冬来临能少几个冻饿倒下的弟兄，意味着……往后有了奔头。


    孙大柱忽然转过身，面向赵卫冕，噗通一声双膝跪地，结结实实磕了一个响头。


    “统领！我老孙服了！心服口服！”