听闻赵卫冕的谋划，田宗焕沉吟良久，最终长叹一声：“没料到年近迟暮，还要行此权谋算计。”


    “父亲，”田晖低声劝慰，“统领说得在理。若此时进京，必是死路一条；设法拖延，尚存一线生机。”


    田宗焕摇了摇头：“这道理我何尝不知……便依赵统领之计吧。”


    他随即又面露忧色：“只是……冯明远身在京城，恐怕不会轻易罢休。”


    “让他闹。”


    赵卫冕语气平静。


    “他闹得越凶，露出的破绽便越多。”


    “田将军只需牢记，峪口关七日血战，阵斩阿姆雷，收复广门关——这都是实打实的战功，任谁也无法抹杀。”


    “而那冯明远，除了巧言令色，还有什么倚仗？”


    这番话，让田宗焕心中稍定。


    是啊，他有何可惧？


    该惧怕的，应是冯明远才对。


    “田晖。”


    “在。”


    “去回复天使，就说为父旧伤突发，咯血不止，需卧床静养。待稍有起色，即刻启程。”


    “是！”


    此后数日，峪口关与永兴城两地，仿佛默契般上演着同一出戏码。


    天使在峪口关每催促一次，田宗焕便“咯血昏迷”一次；


    前往永兴城催问一遭，冯明远的腿伤便“骤然恶化”一回。


    两边请来的大夫诊脉后，皆称“将军病体沉疴，不堪旅途奔波”。


    负责峪口关的天使姓王，是个老成持重的宦官，急得嘴角起泡。


    当他第三次来到田宗焕病榻前时，老将军正被田晖扶着服药，饮一口便连咳数声，脸色蜡黄，眼窝深陷，任谁看了皆觉命不久矣。


    “田将军……”


    王公公苦笑，“您这病，何时才得好转？陛下还在京中等着哪。”


    田宗焕气若游丝，断断续续道：“王公公……非是老夫抗旨……实在是……力不从心啊……咳咳咳……”


    又是一阵撕心裂肺的咳嗽。


    田晖一边为父亲拍背，一边红着眼圈对王公公道：“公公也瞧见了，家父这般模样，若强行上路，只怕……只怕未到京城便……求公公体恤，容家父将养几日，哪怕能勉强坐起，我们立刻动身。”


    话已至此，王公公还能多言？


    难道真要将一位“垂危”的老将军抬上马车？


    倘若途中出事，这罪责他可担待不起。


    ……


    永兴城那厢情形相仿。


    冯明远卧于榻上，左腿肿得老高，敷着厚厚药膏，呻吟不绝。


    李修远在一旁摇头叹息，对天使禀道：“将军此次伤及筋骨，大夫叮嘱，百日之内断不可挪动，否则恐成残疾啊……”


    两路天使一筹莫展，只得将实情写成奏报，以八百里加急送回京城。


    消息传至紫宸殿，景文帝阅罢两份如出一辙的奏报，在殿中踱步不止，怒火中烧。


    “好！好一个田宗焕！好一个冯明远！”


    “都病了？还都病得如此之重？如此之巧？”


    他将奏报重重摔在御案上，“真当朕是痴愚不成？！”


    殿下，王显、周廉、陈默、李斯等重臣垂首静立。


    “李相！”


    景文帝看向老丞相，“这便是你所说的‘让朕眼见为实’？朕如今连人影都见不着！”


    李斯躬身，语气依然平稳：“陛下息怒。”


    “二位将军同时称病，恰说明北境之事确有蹊跷。他们不敢前来，便是心中有虑，或心中有愧。”


    “那眼下该如何？！”


    景文帝恼道，“难道任由他们一直‘病’下去？”


    陈默此时出列：“陛下，二位将军既身体违和，强催恐生变故。不若……暂缓召见，另遣得力之人亲赴北境，实地查访战事真相、边关防务，以及……二位将军的‘病情’。”


    他言辞含蓄，意思却明晰：派遣钦差，亲眼勘查。


    周廉立即附和：“陈尚书所言极是！耳听为虚，眼见为实！朝廷当遣重臣亲临北境，一则抚慰将士，二则查明实情！”


    王显欲辩无词，难道要说冯将军病重，恐被窥破虚实？


    李斯沉吟片刻，亦颔首：“老臣附议。”


    “另，为求查访公允，钦差人选……当避嫌。”


    他望向皇帝：“老臣举荐刑部侍郎张谦。此人素有清正之名，与冯、田二家皆无私交，且精通刑名，善于察访。”


    “准。”


    景文帝疲惫揉额，终是挥手道，“拟旨，命刑部侍郎张谦为钦差，即日赴北境，查访战事详情、边关防务。赐尚方剑，准其便宜行事。”


    “陛下圣明。”


    新的旨意再度传向北境。


    此番不再催促他们进京，却也明示了皇帝的疑虑与不满。


    旨意抵达北境，田宗焕稍松一口气，但心头巨石未落。


    皇帝明言将“另派专人查访”，事情还没有结束。


    冯明远亦复如是，既庆幸暂脱险境，又担忧朝廷查出端倪。


    ……


    峪口关将军府后堂，赵卫冕与田宗焕对坐。


    “眼下算是稳住了。”


    赵卫冕为田宗焕斟茶，“既然朝廷疑心已起，往后必会暗中探查。冯明远那边，也绝不会安分。”


    田宗焕握着温热的茶杯，叹息道：“一步踏错，步步惊心。”


    “赵统领，老夫如今……真是进退维谷。”


    “田将军不必过虑。”


    赵卫冕目光沉静，“我们有实打实的战功，有峪口关三万边军，更有神器大炮在此坐镇。冯明远有什么？唯有永兴城内五万军心不稳的兵马，与一腔见不得光的算计。”


    他稍顿，续道：“当务之急，是继续巩固峪口关防务，整训军马，囤积粮草。”


    “只要我等此处铁板一块，任凭朝廷来查，任凭冯明远如何攀咬，亦动摇不了根基。”


    田宗焕望着眼前这位年仅弱冠的年轻人，那份远超年纪的沉稳与谋略，令他既感慨又庆幸。


    若非赵卫冕，霍家军一脉，恐怕早已葬送在冯明远的构陷与夷人的铁蹄之下。


    “北境之事，往后便多倚仗赵统领谋划了。”


    田宗焕郑重拱手。


    赵卫冕还礼：“分内之事。”


    窗外，北境的长空高远寥廓。


    一场朝堂风波暂歇，然众人皆明，暗流依旧涌动。


    真正的较量，或许才刚刚开始。