听到田七的嘱咐，赵卫冕点了点头。


    “替我谢过田将军和温公子。这份提醒，我记在心里了。”


    送走田七之后，赵卫冕独自在寨门前站了许久。


    山风卷着细雪，一阵阵扑在脸上，刺骨地疼。


    白狼山离峪口关并不算远，若是峪口关被攻破，白狼山必然难逃兵灾。


    确实，该早做打算了。


    除夕当夜，白狼山最大的山洞里前所未有地热闹起来。


    五口大锅架在旺火上，田家送来的肉被切成大块，在翻滚的浓汤里咕嘟炖煮，香气四溢，勾得人坐立难安。


    山上所有人都聚到了一处。


    孩子们在人群里奔跑嬉闹，女人们忙着分发碗筷、添柴看火，男人们高声谈笑。


    通红的火光映在每一张脸上，暖融融、亮堂堂的。


    玄清记着赵卫冕先前随口提过的法子，用掏空的木筒、薄铁片和火药边角料，竟真做出了十几个能喷焰吐火的“花筒”。


    虽然飞不高，响声也闷，但在沉沉的夜色中点燃，嗤嗤地喷射出几尺高的金丝银焰，也足以引来一片欢呼与惊叹。


    丫丫紧挨在赵卫冕身边坐着，小手捧着一碗热腾腾、油亮亮的炖肉，小口小口吃得认真又满足。


    火光在她脸颊上跳跃，一双眸子亮晶晶的，时而看看锅中翻滚的肉块，时而望望周围喧腾欢笑的人群，偶尔抬头瞧见洞外炸亮夜空的简陋“烟花”，脸上便绽开纯粹而明亮的笑容。


    “二哥。”


    她忽然拽了拽赵卫冕的袖子，声音细细软软的，带着吃饱后的慵懒，“今年过年真好。”


    赵卫冕低下头，“往年不好吗？”


    丫丫皱了皱小鼻子，“也好……但没现在这么好。”


    她口中的“也好”，不过是顾着二哥的面子。


    原主的记忆里，两人年纪尚小，挨饿是常事。


    即便过年，也不过比平日多一碗稀粥罢了。


    赵卫冕故意逗她：“那要是回到从前那样，你愿不愿意？”


    丫丫顿了顿，把脸轻轻贴在他胳膊上，像只依恋人的小猫。


    “还是现在好。”


    有暖炕，有厚衣，有喷香的肉，大家热热闹闹聚在一起。


    她仰起小脸，眼中映着跃动的火光，满是憧憬，“二哥，要是往后每年过年，都能像今年这样，该多好啊。”


    赵卫冕看着她天真满足的模样，喉间微动，想说什么，最终只是抬手，有些生涩地揉了揉她的头发。


    “嗯。”


    他低声应道，话音几乎淹没在周围的喧嚷里，“会的。往后，会一年比一年好。”


    只要他在，就会尽力让她、让所有人，年年都能过上这样的好年。


    火光暖人，笑语喧天，山洞里暖意融融。


    肉香、淡淡的酒气、众人的体温交织在一起，仿佛织成了一张厚实而安稳的网，将外面的风雪、远方的战火与未来的忧患暂时隔开。


    这一夜，许多人带着饱足的胃肠与微醺的暖意沉入梦乡。


    梦里或许没有锦绣富贵，却有实实在在的温暖与盼头。


    然而，梦终归是梦。


    冬雪渐融，泥土透出湿润的气息。


    白狼山众人在赵卫冕的安排下，开始了新一年的忙碌。


    寨子周围适宜的山坡被垦成一层层梯田，种子裹着期盼埋进苏醒的泥土。


    荡荡山那边的炼铁炉在胡师傅等人手中愈趋稳当，所出铁料质地一次比一次坚实，让见惯了劣铁的人们连连称奇。


    玄清那间小作坊，也悄然迎来了新的进展。


    日子仿佛真能这样按部就班、越来越踏实地过下去。


    直到那一日，一匹快马口吐白沫、浑身湿透如洗地冲入白狼山。


    来者是田七的一名手下。


    他几乎是跌下马背，带来的消息让赵卫冕骤然起身。


    年前索取了巨额赔款的夷人，竟背信弃义，再次大举进犯！


    而且，是在消化了朝廷的赔款、充实军备之后，以远比年前更凶猛、更浩大的声势，直扑峪口关！


    急报称，此番夷人兵精粮足，志在必得，关城已是危在旦夕。


    边境的天，仿佛顷刻就要崩塌。


    富户豪商最先嗅到灭顶之灾，开始疯狂南逃。


    恐慌如疫病蔓延，稍有些门路的人家都在变卖家当，挤上南下的道路。


    白狼山偏居一隅，并未被这恐慌浪潮直接波及。


    然而，当温正一派人拼死送来的密信递到赵卫冕手中时，那寥寥数语，却重如千钧，压得人难以喘息：


    “夷人背约复攻，势极凶锐，关城岌岌可危。此次恐玉石俱焚。白狼山非久留之地，速谋南迁，切切！正一泣血再拜。”


    连决心与峪口关共存亡的田家，连一贯冷静的温正一，都用上了“泣血再拜”、“玉石俱焚”这样的字眼，甚至再次急切催促他们逃命。


    局势之险恶，已不言而喻。


    赵卫冕捏着那张轻飘飘又沉甸甸的信纸，在初春依旧凛冽的山风中伫立良久，直到指节微微发白。


    该来的，终究还是来了。


    而且来得如此迅猛，如此绝决。


    年前那场用屈辱与财富堆砌的虚假安宁，犹如一戳即破的华丽泡沫，而泡沫破灭的代价，将是滔天血海。


    他转身，走向议事的窑洞。


    脚步沉缓，却似带着千钧之力。


    洞内，炉火仍旧烧着。


    赵铁柱等几位骨干管事，连同玄清，都已候在那里。


    当赵卫冕以平静到近乎冰冷的语调，将温正一的信与眼下边境崩塌般的局势说完之后，洞内陷入一片死寂。


    灶膛里柴火噼啪作响，却驱不散那骤然笼罩下来的、令人窒息的寒意与恐慌。


    “二、二哥……”


    胆子最小的赵老四吓得声音发颤，几乎瘫软。


    “夷人…又打来了？还更凶？那…咱们这山头…守得住吗？”


    村正脸色也极为难看：“若是连边军都守不住，咱们怎么可能挡得住夷人铁骑？”


    所有人都望向赵卫冕，目光里交织着依赖、恐惧，以及最后一丝渺茫的期盼。


    赵卫冕抬起眼，缓缓扫过每一张惶然的面孔。


    他深吸一口气，初春带着土腥与残雪气息的空气涌入胸腔。


    走，还是留？


    这个关乎数百人生死的抉择，如同山外黑压压的乌云，沉甸甸地，落在了他的肩上。