咒骂声此起彼伏，几个情绪激动的村民已经抄起了手边的棍棒，眼看就要冲上来动手。


    村正吓得连忙张开双臂挡在赵卫冕身前，“大家冷静！先听卫冕把话说完！”


    赵卫冕轻轻推开村正，纵身一跃跳上了供桌，居高临下地望向众人。


    他脸色依旧苍白，可眼神却像刀锋一样锐利，扫过全场时，竟让原本喧闹不堪的祠堂渐渐安静了下来。


    “各位叔伯兄弟，人是我杀的，这话不假。”


    赵卫冕声音不大，却字字清晰，传遍了祠堂的每个角落，“可大家不妨想想，就算我今天不杀他们，咱们就能活得成吗？”


    他伸手指向板车上的尸体，“这些人来拉壮丁，嘴上说是去守边关，可谁心里不清楚，去了就是送死！”


    “这些年来，咱们村被拉走的壮丁，有哪一个回来了？”


    祠堂里霎时一片死寂，每个人脸上都浮现出难以掩饰的痛苦。


    北沟村早年有上百户人家，连年的战乱和征兵，如今只剩下不到一半，壮劳力更是寥寥无几。


    供桌后的土墙上，密密麻麻刻满了这些年来战死者的名字，那每一道刻痕，都是一段血泪往事。


    “我听人说，这次边境军吃了败仗，丢了两座城池，这才火急火燎地拉人去填命。”


    赵卫冕继续说道，“你们觉得，咱们这一批人就算去了，又能活几天？”


    一个年轻人忍不住颤声问：“卫冕哥，你咋知道边境军撑不住了？”


    “前些天我在县城里，亲耳听见秀才老爷们议论，说有钱人家都已经开始收拾细软准备南逃了。”


    赵卫冕从原身的记忆里仔细搜刮着信息，“大伙儿想想，要是边境真的安稳，他们会这么急着拉壮丁吗？连我这种刚刚摔个半死的人，都要抓去凑数。”


    他说着跳下供桌，走到林小旗的尸体旁边，用手指敲了敲那身盔甲。


    “还有，你们看，这盔甲上补丁摞补丁，这说明军需供应早就跟不上了。”


    “再看他们的兵器……”


    他弯腰拾起林小旗的腰刀，举高让众人看个清楚，“刀刃上全是豁口，这刀不知用了多少年，磨过多少回，却始终没换新的。”


    “若是边境真那么太平，军备怎么会破败成这副样子？”


    村民们交头接耳，窃窃私语，不少人露出恍然大悟的神色。


    这些细节他们平日根本不会留意，可经赵卫冕这么一点破，顿时觉得句句在理。


    “可是……可是边境军不是还有箫家军坐镇吗？”


    一位老人拄着拐杖，颤巍巍地问，“箫家军威震北境几十年，夷人从来不敢轻易犯边啊。”


    赵卫冕冷笑一声：“箫家军？十年前箫老将军和两个儿子就战死沙场了！剩下那位箫小将军早早被调回京城，箫家军早就名存实亡！”


    “如今的边境军，哪里还有当年一半的威风？”


    他环视众人，将声音又抬高了几分。


    “你们仔细回想一下，这些年夷人骚扰边界的次数，是不是越来越频繁？”


    “边境军来村里征粮拉人的次数，是不是也越来越多？”


    “这说明了什么？说明咱们北境的防线，早就千疮百孔了！”


    这番话顿时在村民中激起了强烈的共鸣。


    确实，这几年边境越来越不太平，夷人的骑兵隔三岔五就来劫掠，而边境军的纪律也一日不如一日，动不动就进村抢粮抓人，大家早就憋了一肚子怨气。


    “就算真是这样……我们也不能造反啊！”


    一个中年妇女搂着怀里才一岁多的孙子，哭着喊道，“造反是要诛九族的大罪！咱们大人死了也就死了，可孩子们怎么办？他们还这么小啊……”


    赵卫冕走到人群中央，目光扫过那一张张惶恐而茫然的脸。


    “造反是死，去当兵也是死，等夷人真的打过来，照样是死路一条。”


    他声音沉了下来，“咱们就算不反，哪儿还有活路可走？”


    他这番话并非信口开河。


    原身为了养活自己和丫丫，这几年经常翻山越岭找些山货，带到县城里换点粮食糊口。


    在外走街串巷，听到的消息自然比一直待在村里的乡亲们多。这次边境军的处境，确实已经糟糕透顶。


    “既然横竖都是死，为什么不豁出去拼一把？说不定，真能拼出一条生路！”


    赵卫冕的分析层层深入，听起来句句在理。


    村民们面面相觑，有人开始心动，有人依旧恐惧，更多人则陷入艰难的挣扎。


    最后，所有人的目光不约而同地投向了村正。


    村正擦了擦额头上密布的冷汗，深深吸了一口气，终于往前迈了一步。


    “卫冕说得对……咱们已经没有退路了。”


    他嗓音沙哑，却带着一股决断，“人死了不能复生，官兵已经死在咱们这儿，不管咱们认不认，在边境军眼里，咱们就是造反。”


    “横竖都是死，不如……不如就拼这一回！”


    村正在村里一向德高望重，他这一表态，原本动摇的许多人也都渐渐坚定了念头。


    赵卫冕见状，趁热打铁道：“既然要拼，那就得有个拼的样子。”


    “今天，咱们就用这三个官兵的血，祭拜祠堂里的列祖列宗。”


    “告诉祖宗们，咱们这些子孙后代，是被活生生逼到绝路上，才不得不走上这条路的！”


    他将板车推到供桌前，一把掀开草席，随后从腰间拔出那把从林小旗身上夺来的腰刀，双手递给了村正。


    “赵叔，请您来第一刀。”


    村正的手明显抖了一下，带着几分无奈看了赵卫冕一眼。


    但在全场目光的注视下，他还是硬着头皮接过了刀。


    他咬紧牙关，走到林小旗的尸体前，闭上眼睛，狠心一刀划了下去——


    鲜血顿时汩汩涌出，染红了祠堂平整的泥地。


    几个村民不忍地别过头去。


    “下一个，谁来？”


    赵卫冕环视众人。


    祠堂里再度陷入寂静，一时间无人敢上前。浓重的血腥味在空气中弥漫开来，令人隐隐作呕。


    “我来！”


    突然，一个年轻人从人群中站了出来。


    赵卫冕认得他，是村东头的赵铁柱。


    他大哥和二哥去年相继被拉去当兵，至今杳无音信。


    赵铁柱接过腰刀，双眼通红，冲着另一具尸体狠狠一刀刺了下去！


    “狗官兵！还我大哥二哥的命来！”


    有人带头，越来越多的人跟着站了出来。


    每个人都在尸体上留下一刀，这既是对官兵积压的仇恨，也是彻底斩断自己的后路。


    起初大家还难免害怕，手颤抖得厉害，可越到后来，动作越是干脆利落。


    当最后一个人放下刀时，祠堂里的气氛已经完全变了。


    恐惧依旧存在，但更多了一种破釜沉舟的决绝。


    大家看着那几具血肉模糊的尸体，忽然觉得，那些官兵也没什么可怕的。


    不过是披着一层官皮的普通人，一样会死，一样会流血。


    “好了！”


    赵卫冕高声道，“如今咱们已经上告了祖宗和天地。接下来把这些尸体烧干净，今天这一关，就算迈过去了！”


    村民们合力将三具尸体抬到祠堂外的空地上，堆上柴火，一把火点燃。


    冲天的火光映照在每个人的脸上，那一张张原本写满恐惧的面容，如今已添上了几分狠厉与决然。


    “接下来，”


    赵卫冕转身面向众人，声音沉稳而清晰，“咱们得好好商量商量，下一步……究竟该怎么走。”