万寿节当日。


    巨大的铜镜前，白止戈沉默地站着。


    两名亲卫正为他穿上那套许久未曾触碰的一品镇北将军朝服。


    玄色为底，金线为绣。


    威猛的麒麟补子在烛光下闪动着沉冷的金属光泽。


    玉带束住劲瘦的腰身，猩猩红的斗篷披上双肩。


    这身军装，既是荣耀的象征，也是三年前屈辱的见证。


    它的重量，不止于锦缎与金玉，更在于过往与将来。


    “将军，都准备好了。”亲卫队长压低了声音，打破一室死寂。


    白止戈轻点下颌。


    门被推开，文士谦与秦刚一同步入。


    文士谦依旧一身青衫，却比往日多了几分肃整。


    秦刚则被裹在正式的武将官服里，浑身不自在，不住地拉扯着勒紧脖颈的领口。


    “将军，时辰差不多了，该动身了。”文士谦拱手，视线落在白止戈的朝服上，眸光里情绪翻涌。


    秦刚瓮声瓮气地抱怨：“真他娘的麻烦！进宫吃个饭，规矩比打仗还多！将军，咱们真就带这么几个人？宫门外不再安排一队人候着？万一……”


    白止戈抬手，一个简单的动作便止住了秦刚所有未出口的话。


    他转过身。


    那道冷峻的目光扫过两位心腹，声音是淬过铁的沉稳。


    “不必。”


    “千名亲卫驻守驿馆，已是最大的震慑。”


    “宫内，人带多了，反而授人以柄。”


    两人心头一凛，齐声应道：“末将（属下）明白！”


    夜色降临，华灯如海。


    整座皇宫被无数宫灯与琉璃盏烧成了透明的琥珀色，亮如白昼。


    太和殿内，金碧辉煌，暖香浮动。


    笙箫管弦之声在雕梁画栋间缭绕，编织出一派盛世华章的幻梦。


    文武百官按品阶入席，诰命夫人们盛装华服，环佩叮咚声与低语谈笑声交织，殿内脂粉香气浓得几乎化不开。


    皇帝澹台明彻高踞龙椅。


    那身十二章纹的冕服极尽繁复，精心修饰过的面容上，眼底的疲惫与焦虑却深如沟壑，无法遮掩。


    他的目光，一次又一次，不受控制地飘向大殿侧后方那片垂落的华丽帘幕。


    皇帝的心思，根本不在寿宴上。


    大太监福公公垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。


    靠近御阶的显赫席位上，丞相林翰章与其子林知行正襟危坐。


    父子二人看似平静，眼神却同样焦虑地，频频刺向通往内宫的甬道。


    命妇席中，林夫人身着一品诰命礼服，发髻梳得一丝不苟，珠翠环绕，竭力维持着丞相夫人的端庄仪态。


    可她微微前倾的身姿，望向宫道方向那急切又担忧的眼神，还有手中早已被汗浸湿、攥得发皱的锦帕，都彻底出卖了她的内心。


    三年了。


    她终于有机会能见到女儿了。


    哪怕只是远远望上一眼。


    这种混杂着无尽期盼与刺骨恐惧的情绪，让她如坐针毡。


    满殿宾客，表面言笑晏晏，暗地里，几乎所有人的视线都在大殿入口与龙椅之间来回游移。


    空气里，压着一股即将引爆的兴奋。


    人人都心知肚明，今晚的重头戏，不只是皇帝的寿辰。


    更是那位奉旨还朝的镇北将军，白止戈。


    时辰已至，鼓乐齐鸣。


    殿外，司礼太监那口被无数次操练过的嗓子，陡然拔高，唱喏声尖锐悠长，穿透了所有嘈杂。


    “镇北将军白止戈，携随行官员——觐见贺寿——！”


    轰！


    仿若一声无形的惊雷。


    殿内所有乐声、笑语、私议，戛然而止。


    所有人的目光，齐刷刷聚焦于那两扇正在缓缓洞开的殿门。


    一个身影，踏入这片金色的辉煌。


    白止戈。


    他身姿挺拔，面容冷峻，步伐沉稳。


    他身后，跟着文士谦、秦刚，以及数名气息悍勇的镇北军将领。


    这一行人的出现，仿佛将边关的朔风与铁锈味，狠狠灌入了这奢靡温柔的殿堂。


    那股肃杀之气，与周遭的一切，格格不入。


    无数被暗中扶持的旧部官员，在看到白止戈身影的瞬间，眼中迸发出难以抑制的激动。


    他们不敢有任何明显动作，只能微微颔首，用眼神传递着那份滚烫的忠诚与欣慰。


    王御史之流的官员则交头接耳，面露惊疑。


    后宫妃嫔们也从各自的席位上探出头，好奇地打量着这位传说中的“镇北狼王”。


    白止戈目不斜视。


    他的目光穿透了人群，笔直地落在御阶之上，躬身行礼。


    声音清朗，字字如金石。


    “白止戈，恭祝陛下万寿无疆！”


    龙椅上，澹台明彻死死盯着阶下那个男人。


    这个曾被他亲手逼离京城，如今却以更强硬姿态归来的男人。


    嫉恨，忌惮，恐惧……无数情绪在他胸中翻腾绞缠。


    他竭力维持着帝王的威仪，抬手虚扶：“爱卿平身，赐座。”


    气氛微妙到极点。


    就在这万人屏息的时刻，殿侧通往内宫的甬道处，忽然传来一阵细碎的骚动。


    有宫人压抑着惊慌的低促提醒声。


    所有人的目光，再次被那片阴影所吸引。


    四名宫女搀扶着一个身影，正从阴影中走出，一点一点，挪入这灯火通明的世界。


    那一刻，整个大殿，陷入了死一般的寂静。


    皇后，林见微。


    她出现了。


    脑内频道：


    系统026：“VV！稳住！演技炸裂的时候到了！让他们看看，什么叫奥斯卡级别的病美人！”


    林见微：“闭嘴，耗电。”


    她身上穿着的是一套极尽繁复的皇后礼服。


    金丝银线织就的凤凰，在灯下流光溢彩，华美得刺目。


    可这份华美，却无比残酷地反衬出她那张脸。


    一张……只剩下骨骼轮廓的脸。


    惊人的苍白，毫无血色。


    往日那张足以倾覆众生的容颜，如今只剩一层薄薄的皮肤，紧紧包裹着颧骨与下颌。


    眼窝深陷，唇色淡得近乎透明。


    那顶沉重华贵的凤冠，好似随时能压断她那截纤细到可怜的脖颈。


    她整个人，几乎是将全部重量都挂在了左右宫女的身上，才能勉强站立。


    眼帘低垂，长睫轻颤，似乎连抬起眼皮的力气都已耗尽。


    她无视了满殿或惊骇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，只专注地，看着自己脚下那片虚无的路。


    “嘶……”


    不知是谁，倒抽了一口冰冷的凉气，声音在死寂中格外清晰。


    林丞相死死盯住那个几乎被礼服吞没的女儿，那个瘦得只剩一把骨头的女儿。


    这位历经两朝风雨，宦海浮沉数十年的相国大人，在这一刻，连呼吸都停滞了。


    那是他的微儿。


    他从小捧在手心里，连一句重话都舍不得说的微儿！


    他猛地垂下眼帘，指甲深深掐进掌心，不敢再看。


    位极人臣，权倾朝野，又如何？


    连自己的女儿都护不住！


    几乎是同一瞬间，林知行“霍”地从席位上站了起来！


    他双目赤红，俊朗的面容因极致的震惊与痛楚而扭曲，死死瞪着那个缓缓移动的身影。


    而坐在林丞相另一侧的林夫人，在看清女儿模样的刹那，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比她女儿的脸色还要惨白。


    眼泪，没有任何预兆，决堤而出。


    滚烫的泪水瞬间模糊了她的视线，世界在她眼中化作一片扭曲的光影。


    她的微儿……


    她的心头肉……


    怎么会……变成这个样子？