阳关之外，再无故人，亦无旧路。


    “呼——”


    风从关隘的豁口吹过，卷起地上的黄沙，打在人的脸上，生疼。


    沈安勒住马缰，停在关楼之下。


    他身后，十万大军延绵不绝，像一条黑色的铁龙，缓缓蠕动，即将被这片无垠的荒漠吞噬。


    “王爷，风沙大了。”铁柱催动战马，靠近几步，“这鬼地方，白天热死人，晚上冻死人。”


    沈安没有回头。


    他的目光越过斑驳的城墙，投向远方。


    天与地，在那里连成一线，浑浊，苍黄。


    队伍的最后方，传来沉重的“轰隆”声与“哐当”声。


    十几头钢铁巨兽喷吐着黑烟，碾过戈壁。


    蒸汽战车的履带压过碎石，留下两道清晰的辙痕，仿佛要在这千年的荒原上，刻下新的纪元。


    这一天，历史的车轮滚滚向前，碾碎了旧时代的尘埃。


    “走吧。”


    沈安的声音被风吹散，他一夹马腹，战马当先，走出了阳关的庇护。


    大军继续前行。


    没有道路，只有方向。


    斥候在前方探路，大军沿着相对平坦的沙地，向西域腹地深入。


    行军第三日，天变了。


    起初只是风大了些，卷起的沙粒敲打着盔甲，发出“沙沙”的轻响。


    半个时辰后，天空整个暗了下来。


    太阳变成一个昏黄的铜盘，最后彻底消失。


    “敌袭！”


    队伍中有人发出惊恐的喊声。


    “不是敌袭！是沙暴！所有人，找地方躲避！收缩阵型！”


    军官们嘶吼着，指挥着士兵。


    狂风呼啸，如同鬼哭。


    黄沙遮蔽了一切，能见度不足三尺。


    人与人之间只能靠大声呼喊来联络，马匹发出不安的嘶鸣。


    “王爷！前面有一处峡谷，可以避风！”


    一名斥候顶着风沙，冲到沈安马前，大声报告。


    “全军转向！进入峡谷！”沈安下达命令。


    队伍在混乱中调转方向，摸索着向那片避风港挪动。


    不知过了多久，风声渐小。


    大军终于全部撤入了两侧都是高耸石壁的峡谷之中。


    沙暴在峡谷外肆虐，发出沉闷的咆哮，峡谷内却相对平静。


    士兵们靠着石壁坐下，大口喘息，从脸上抹下一层厚厚的沙土。


    沈安下了马，靠在一块巨石上。


    这场沙暴来得太突然，队伍被冲散了一些，好在核心的神机营和玄甲骑兵建制还在。


    “铁柱，清点人数，救治伤员。”


    “是！”


    沈安抬头，看向峡谷之外。


    那片昏黄的天地，仿佛一个巨大的牢笼。


    沙暴持续了整整一夜。


    第二天清晨，当第一缕阳光照进峡谷时，风停了。


    世界安静得可怕。


    士兵们走出峡谷，被眼前的景象镇住了。


    一夜之间，地貌完全改变。


    原本的沙丘被夷为平地，而平坦的戈壁上，则堆起了新的沙山。


    “那……那是什么？”


    一个眼尖的士兵，指着不远处一个沙丘的侧面，声音发颤。


    所有人顺着他指的方向看去。


    只见一座巨大的沙丘，被昨夜的狂风削去了一半。


    在被削开的沙丘剖面上，竟露出了一角黑色的建筑。


    那不是大魏常见的砖木结构。


    它是一面墙，一面由巨大黑色石块砌成的墙。


    石块与石块之间，没有缝隙。


    墙面光滑，线条笔直，带着一种冷硬的几何感。


    “过去看看。”沈安翻身上马。


    一队亲卫跟着他，催马赶了过去。


    离得越近，那建筑带来的压迫感越强。


    更多的结构从沙土中显露出来。


    那是一座城市的遗迹，一座被黄沙掩埋了不知多少年的城市。


    士兵们开始动手挖掘。


    随着黄沙被一层层剥开，城市的轮廓越来越清晰。


    一座座黑色的建筑，样式古怪，都是由笔直的线条和利落的转角构成，没有任何多余的雕刻和装饰。


    有的建筑像一个巨大的方块，有的则像一个尖锐的三角。


    这与大魏飞檐斗拱的建筑风格，截然不同。


    “王爷，这……这是什么地方？”铁柱看着眼前的一切，喉咙有些发干，“西域三十六国，没听说有这样的城池。”


    “不像是人能造出来的，倒像是神仙拿尺子画出来的。”


    沈安没有说话。


    他走入一座还算完整的方形建筑。


    里面空无一物，只有厚厚的积沙。


    墙壁冰冷，光滑得能映出人影。


    他继续向里走，穿过几条同样笔直的街道，最终在一处像是广场的地方停了下来。


    广场中央，立着一块残破的石碑。


    石碑也由同样的黑色岩石打造，上面刻着字。


    那不是大魏的篆文，也不是西域任何一种已知的文字。


    它们由一些简单的直线和弧线组成，排列整齐。


    沈安的瞳孔猛地收缩。


    他伸出手，指尖颤抖着，抚摸上那些符号。


    他的动作很慢，像是在确认什么。


    A，B，C，E……


    虽然残缺，虽然笔画有些许不同，但他认得。


    那是英文字母。


    他抚摸着其中一个符号，一个由三条直线构成的，类似“F”的字母。


    一股寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。


    这个世界，远比他想象的要复杂。


    这里，在他之前，还有别人来过。


    是谁？他们留下了这座城市，然后去了哪里？


    无数个问题，瞬间塞满了他的脑子。


    “王爷！”


    就在这时，一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。


    一名斥候从远处飞奔而来，翻身下马，单膝跪地。


    他的脸上带着难以抑制的兴奋。


    “王爷！在前方三十里处，我们发现了一处绿洲！”


    “绿洲的井边，有公主殿下留下的暗记！”


    沈安猛地回头，眼中所有的迷茫和震惊，瞬间被凌厉的锋芒取代。


    “暗记指向何方？”


    “指向西边，一片巨大的盐泽！当地人称之为，‘死海’！”


    沈安收回抚摸石碑的手，最后看了一眼那些不属于这个时代的文字。


    他将这个巨大的秘密，暂时压在心底。


    他转过身，大步流星地走出遗迹。


    “全军集合！目标，死海！”


    他翻身上马，抽出腰间的佩剑。


    夕阳从他身后照来，将他的影子投在广阔的沙海之上，一路向西延伸，直至天际。


    “出发！”