拒北城内，酒肉的香气飘出数里。


    城中最大的空地上，篝火烧得正旺，映红了每一张开怀大笑的脸。


    魏军的将士们围着火堆，将大块的烤肉塞进嘴里，把大碗的烈酒灌进喉咙。


    有人在唱着家乡的俚曲，调子跑得找不着北，引来一片哄笑。


    有人脱了上衣，搂着袍泽的肩膀，比试着谁的伤疤更多。


    胜利的喜悦，如同烈酒，让每个人都醉了。


    主帅营帐内，气氛却截然不同。


    帐内没有点太多的灯火，光线有些昏暗。


    沈啸半躺在床榻上，身上盖着一张熊皮，他的伤势在军医的调理下好了七七八八，面色却不见喜悦。


    他的目光落在自己的孙儿身上，带着一种沉甸甸的忧虑。


    沈安正坐在火盆边，用一根铁钳拨弄着炭火。


    赵铁山和铁柱站在一旁，垂手侍立，不敢出声。


    “都出去吧。”沈啸开口，声音有些沙哑。


    赵铁山和铁柱对视一眼，躬身行礼，退出了营帐。


    帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣。


    帐内只剩下炭火偶尔爆开的轻微声响。


    “陛下派来的天使，今天下午到的。”沈啸缓缓说道。


    沈安嗯了一声，没有回头。


    “封你为冠军侯，食邑三千户，赐金千两，锦缎百匹。”沈啸的语气没有一丝波澜。


    “赏赐倒是丰厚。”沈安说。


    沈啸咳嗽了两声，坐直了些身子。


    “冠军侯，霍去病封狼居胥，也是这个封号。”


    “陛下这是拿你比前朝名将。”


    沈安终于回过头，他看着自己的爷爷。


    “爷爷，你想说什么？”


    沈啸的眼神变得锐利。


    “我想说，霍去病二十三岁就死了。”


    “史书上写的是病死，可谁又知道真假。”


    沈安沉默了。


    “你这次的功劳太大了，大到已经封无可封。”沈啸一字一句地说道。


    “斩杀蛮族可汗，收复北境全境，二十万大军尽在你手。这份功绩，足以让龙椅上的那位，夜不能寐。”


    “若你带着这二十万虎狼之师回京，你猜，等待你的会是什么？”


    沈安站起身，走到地图前。


    他看着地图上北境的轮廓，许久才开口。


    “我早有准备。”


    他从怀中掏出一份名单，递给沈啸。


    “爷爷，你过目。”


    沈啸接过名单，借着火光仔细看了起来。


    名单上，是一连串的名字，后面跟着相应的军职。


    “张虎，任云州都督，总领云州三万兵马。”


    “李四狗，任拒北城守将，兼任先锋营统领。”


    “王麻子……”


    名单上的人，全是这些年在北境战场上从底层一步步爬起来的年轻将领。


    他们或许出身草莽，却都骁勇善战，对沈家，尤其是对沈安，忠心耿耿。


    “你要把他们，全都安插在北境各处要塞？”沈啸抬起头。


    沈安点头。


    “北境的防务，不能交到京城派来的那些绣花枕头手里。”


    “这些人，都是在死人堆里爬出来的，他们知道怎么打仗，也只听我们沈家的将令。”


    沈啸看着名单，手指微微颤抖。


    他看懂了沈安的布局。


    这不止是安插亲信，这是要把整个北境，变成沈家牢不可破的后院。


    “你这是……”沈啸的声音有些干涩。


    “爷爷，我也不想。”沈安的语气很平静。


    “可京城里，有人想让我们沈家死。”


    “不止是朝堂上的文官，还有龙椅下的皇子。”


    沈啸的瞳孔猛地一缩。


    沈安将那封从周显遗物中找到的，属于隐王的信，放在了沈啸面前。


    沈啸看完信，久久没有说话，只是将那封信捏在手里，指节因为用力而发白。


    良久，他才吐出一口气。


    “你想怎么做？”


    沈安的脸上，露出了那种熟悉的，玩世不恭的笑意。


    “我决定，只带神机营八百精锐回京。”


    “什么？”沈啸以为自己听错了。


    “其余近二十万大军，全部留驻北境，由您和名单上的这些将领共同节制。”沈安说道。


    “这……这是自削兵权，向陛下示弱？”沈啸皱起了眉。


    “示弱？”沈安笑了。


    “不，我还要带几车‘土特产’回去。”


    他走到帐篷的角落，掀开一块油布。


    油布下，是几口大箱子。


    他打开其中一口，里面整齐码放着的，是缴获蛮族的金银珠宝，还有那柄象征可汗王权的黄金软刀。


    他又打开另一口箱子。


    里面装着的，却是一支支造型古怪的黑色铁管，正是经过改良的火铳。


    “这些，是献给陛下的‘军功’和‘忠心’。”


    “而这二十万大军，是留在北境，让陛下够不着的‘筹码’。”


    沈安的目光再次落回地图上。


    “一旦京中有变，这北境，就是我沈家最大的后盾。”


    沈啸看着自己的孙子，眼神复杂。


    他仿佛第一次认识眼前这个年轻人。


    那个曾经只知道在神都斗鸡走狗的纨绔子弟，不知何时，已经成长为了一头懂得隐藏利爪的猛虎。


    “好。”沈啸最终只说了一个字。


    大军开拔那日，拒北城内万人空巷。


    北境的百姓自发地站在道路两旁，手里提着鸡蛋，拿着烙饼，沉默地看着那支即将远行的队伍。


    队伍不长，只有八百人。


    但每个士兵都身姿挺拔，盔甲锃亮，眼神里透着一股百战余生的煞气。


    一个白发苍苍的老妇人，颤颤巍巍地走出人群，跪倒在沈安的马前。


    她的身后，跪下了一片黑压压的人群。


    “求将军，不要抛下我们……”


    老妇人的声音，带着哭腔。


    沈安翻身下马，扶起老人。


    “老人家，我还会回来的。”


    他的声音不大，却让周围的百姓都听得清楚。


    “我爷爷镇国公，会带着二十万大魏将士，替我守着这片土地。”


    百姓们看着他，眼神里有不舍，有感激，更有信赖。


    甚至有人在路边，用一块简陋的木板，立起了一座生祠。


    上面刻着“冠军侯沈公安之位”。


    这番景象，让队伍中一个穿着文官服饰的中年人，看得心惊肉跳。


    他是朝廷新派来的监军，姓钱。


    钱监军看着百姓对沈安那近乎崇拜的眼神，手心渗出了冷汗。


    他悄悄退到队伍后面，叫来一个心腹。


    “你，立刻快马回京。”


    他从袖中取出一卷写好的密折，塞给对方。


    “亲手交给丞相大人，一定要快！”


    那心腹领命，打马而去，很快消失在官道尽头。


    钱监军做完这一切，才松了口气，整理了一下衣冠，又恢复了那副不苟言笑的模样。


    他抬头时，正对上沈安看过来的目光。


    沈安离他很远，隔着长长的队伍。


    他看不清沈安的表情，却感觉那道目光像是能穿透人心。


    沈安收回了目光，嘴角勾起一抹冷笑。


    他对着身旁的铁柱轻声说了一句。


    “让他写。”


    “写得越夸张越好。”