血腥味在山谷中还未散尽。


    神机营的士兵沉默地清理着战场，动作熟练，不像初次见血的新兵。


    沈安将那团信纸在手心捏紧，纸张的棱角硌着掌心。


    他抬起头，望向北方，那里的天空是一片灰蒙蒙的颜色。


    他调转马头，面向全军，声音穿透了风声。


    “全军听令！”


    所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地汇聚到他身上。


    “抛弃所有帐篷、铁锅、多余的甲胄，所有辎重！”


    “每人只带兵器、三日口粮和水袋！”


    这个命令一出，队伍里起了不小的骚动。


    铁柱策马靠近，脸上满是困惑。


    “少爷，这……这是为何？没了帐篷，夜里弟兄们怎么宿营？北地天寒，会冻死人的！”


    另一名跟了镇国公多年的老将也忍不住开口。


    “将军三思！兵马未动，粮草先行。我们只带三日口粮，三天后吃什么？大军会散的！”


    沈安的目光扫过他们。


    “三天后，我们就在北境的城池里吃饭。”


    老将愣住了。


    “将军，从这里到最近的北境关隘，快马加鞭也要十日路程，我们带着三千人……”


    沈安打断了他的话。


    “那是别人的速度，不是我神机营的速度。”


    他没有再解释，只是用马鞭指向前方。


    “一个时辰后，我看不到任何多余的东西被带在路上。”


    “违令者，斩。”


    他的声音不重，但那股不容置喙的意味，让所有质疑都咽了回去。


    一个时辰后，官道旁堆满了被丢弃的物资，神机营轻装上阵。


    “全军，跑步前进！”


    沈安一声令下，自己一马当先，整个队伍开始以一种惊人的速度，沿着官道奔跑起来。


    马蹄与军靴踏地的声音汇成一股洪流，烟尘滚滚。


    半日后，队伍前方出现了一个驿站。


    驿丞看到大军前来，吓得腿肚子发软，连忙迎了出来。


    “不……不知将军大驾光临，有何吩咐？”


    沈安从马上跳下，看都没看他一眼。


    “铁柱。”


    “在！”


    铁柱指挥几个亲兵，抬过来一个半人高的木箱，重重地放在地上。


    “砰”的一声，箱盖打开。


    驿丞的眼睛瞬间瞪圆了，他看到了一辈子都没见过的景象。


    满满一箱，全是码放整齐的金条。


    阳光下，那片金色刺得人睁不开眼。


    沈安指着那箱金子，对已经呆住的驿丞说。


    “我不问价钱，我只要速度。”


    他的声音很平静。


    “把你们驿站里所有的马，最好的马，全都牵出来。”


    “把你们厨房里所有的熟食、面饼、热水，全都装好。”


    “把你们马厩里所有的精料、黑豆，全部打包。”


    驿丞的嘴巴张了张，发不出声音，只是下意识地点头。


    沈安的目光落在他身上。


    “做完这些，这箱金子，就是你的。”


    驿丞浑身一颤，像是被一盆热水从头浇下，他猛地跪倒在地，对着沈安砰砰磕头。


    “将军放心！小人就算把驿站拆了，也给您办妥！”


    他连滚带爬地起身，扯着嗓子对里面喊。


    “都死哪去了！快！把所有东西都给老子搬出来！快！”


    整个驿站疯了一样地动了起来。


    神机营的士兵们没有停歇，他们奔跑着从驿站伙计手中接过还冒着热气的肉饼和水袋，一边跑一边往嘴里塞。


    空了的水袋被扔掉，换上装满热水的。


    疲惫的战马被换下，换上膘肥体壮的新马。


    整个过程如行云流水，没有一丝停滞。


    不到一刻钟，神机营便如同一阵风，卷过了驿站，带走了所有能吃的东西和能跑的牲口，只留下一箱金子和一群目瞪口呆的驿卒。


    接下来的两天，同样的场景在沿途的每一个城镇、每一个驿站不断上演。


    沈安的军队就像一群蝗虫，但他们不用抢，只用砸钱。


    无数的银票和金条被甩出去，买空了一座又一座城镇的粮店、酒楼和马市。


    当地的商人和官员从未见过如此豪横的军队，前一刻还想盘问，下一刻就跪在钱箱前，恨不得把自己的家也卖给沈安。


    “钞能力”开道，神机营的速度达到了一个匪夷所思的境地。


    但人的体力终有极限。


    第三天凌晨，天还未亮，队伍的速度明显慢了下来。


    不断有士兵体力不支，摔倒在地，又被身边的同袍硬生生架起来，拖着往前跑。


    队伍中开始出现压抑不住的粗重喘息声。


    一名都尉跑到沈安马前，脸色惨白。


    “将军！弟兄们真的……真的到极限了！再跑下去，会出人命的！”


    沈安勒住马，整个队伍终于停了下来。


    许多士兵直接瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有。


    绝望的情绪开始蔓延。


    沈安跳下马，从一个亲兵的背囊里，拿出一块用油纸包着的东西。


    他撕开油纸，露出一块土黄色的、压得极为密实的方块。


    他当着所有人的面，掰下一小块，放进嘴里，用力地咀嚼起来。


    铁柱好奇地问。


    “少爷，这是什么干粮？看着好硬。”


    “压缩饼干。”


    沈安咽下食物，开口解释。


    “用炒熟的麦粉、糖和油，压制而成。这一小块，热量顶得上你吃三碗米饭。”


    他又让人抬出几个水桶。


    “水里加了盐和糖，每个人喝半碗，补充流失的盐分。”


    士兵们将信将疑，但还是服从了命令。


    干硬的饼干难以下咽，但混着盐糖水喝下去后，一股热流开始从小腹升起，迅速流向四肢百骸。


    那些原本瘫软无力的士兵，慢慢感觉力气又回到了身体里。


    他们惊奇地看着手中的饼干，眼神变了。


    沈安看着众人的反应，再次下令。


    “所有步卒，轮流上马！骑兵下马步行！我们人歇，马不歇！”


    被换下来的战马，此刻也正大口咀嚼着从驿站买来的精料，恢复着体力。


    靠着这种近乎作弊的补给方式和轮换战术，神机营再次出发。


    队伍重新恢复了速度，像一头不知疲倦的钢铁巨兽，吞噬着前方的道路。


    三天三夜。


    当东方的天空再次露出鱼肚白时，队伍前方出现了一道连绵的山脉轮廓。


    “到了！”


    一名斥候从前方奔回，声音里带着狂喜和不敢置信。


    “将军！翻过那道山梁，就是北境的地界了！”


    整整十天的路程，他们只用了三天三夜！


    所有人都停下了脚步，看着那道山梁，脸上露出劫后余生般的激动。


    疲惫到极点的身体里，涌出巨大的自豪感。


    他们做到了！


    就在有人准备振臂欢呼时，队伍最前方的沈安，却猛地勒住了马。


    他的战马不安地刨着蹄子。


    沈安没有说话，只是伫立在原地，望着山梁的方向。


    顺着他的目光看去。


    所有人的欢呼都卡在了喉咙里，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。


    他们想象中的雄关漫道没有出现。


    山梁的那一头，延伸到视线的尽头，是一片焦黑的土地。


    无数个黑点在焦土上移动，汇成一股股细流。


    那是人。


    是漫山遍野的难民。


    风从那个方向吹来，带着一股烧焦东西的味道，还有一种……腐烂的臭味。


    整个世界，一片死寂。