晨光撕开天幕，给神都的轮廓镀上一层灰白。


    校场之上，风很大，吹得将旗发出布帛撕裂般的声响。


    三千神机营将士披甲执锐，肃立如林，口鼻中呼出的白气，甫一出现，便被寒风吹散。


    沈安一身墨色战甲，走上点将台。


    甲叶随着他的步伐碰撞，发出清脆又沉闷的响声，每一步都踏在所有人的心跳上。


    他没有看任何人，目光越过队列，望向遥远的北方。


    那里是他的目的地，也是这三千人的埋骨地。


    没有官样文章，没有战前动员。


    寂静，是此刻唯一的语言。


    铁柱捧着一个粗陶大碗，走上点将台，碗里盛满了酒，酒液在晨风中微微晃动。


    “少爷，壮行酒。”


    铁柱的声音有些发紧，他看着沈安，眼中是毫不掩饰的担忧与决绝。


    沈安接过酒碗，入手冰凉。


    他终于收回目光，视线从点将台下第一排的士兵脸上，缓缓扫过。


    一张张年轻的脸，有的带着对未来的茫然，有的透着即将上战场的兴奋，还有的，则是在极力压抑着对家中亲人的不舍。


    他们都是活生生的人。


    有父母，有妻儿，有尚未实现的梦想。


    沈安举起了酒碗，手很稳。


    他的声音不大，却像一把锤子，敲进每个士兵的耳朵里。


    “这一去，山高路远，黄沙漫天。”


    “或许，我们中的很多人，都回不来了。”


    校场上依旧寂静，只有风声。


    士兵们挺直了胸膛，看着台上那个与他们年龄相仿的将军。


    “我沈安，不求封侯拜相，也不求青史留名。”


    沈安顿了顿，目光变得锐利。


    “我只求一件事。”


    “只要我沈安还活着，就一定把你们这帮兄弟，一个不少地，带回家！”


    话音落下，他手腕一翻。


    “啪！”


    陶碗脱手，坠在冰冷的石阶上，摔得粉碎。


    酒液四溅。


    三千将士的胸膛剧烈起伏，仿佛有一团火在里面燃烧，即将喷薄而出。


    一个士兵猛地举起手中的长枪，用尽全身的力气，嘶吼出声。


    “回家！”


    这声呐喊像一颗火星，瞬间点燃了整片草原。


    “回家！”


    “回家！”


    “回家！”


    三千人的怒吼汇成一股声浪，冲天而起，震得人耳膜嗡嗡作响。


    那声音里，有决绝，有托付，更有对生的渴望和对死的无畏。


    这股声浪穿过校场，越过坊墙，传遍了整个清晨的神都。


    沈安转过身，走下点将台，翻身上马。


    “出发！”


    他没有回头，只留下一个坚硬的背影。


    大军开拔。


    沉重的铁蹄踏在朱雀大街的青石板上，发出闷雷般的轰鸣。


    街道两旁，不知何时起，站满了闻声而来的百姓。


    他们没有欢呼，也没有哭泣，只是默默地看着这支即将远征的军队。


    一个卖炊饼的小贩，将自己车上所有还热着的饼，都塞给了路过的士兵。


    一个头发花白的老妇人，追着一辆辎重车跑了十几步，把一双连夜赶制出来的布鞋，硬塞进一个年轻士兵的手里。


    更多的百姓，则是提着篮子，将一个个鸡蛋、几块腊肉、几个馒头，不由分说地递到士兵们的手中。


    士兵们想拒绝，可看着那些质朴又期盼的脸，他们拒绝的话说不出口。


    沈安骑在马上，安静地看着这一切。


    蜂窝煤带来的温暖，大魏日报带来的真相，在这一刻，都化作了最纯粹的民心。


    他看到一个七八岁的孩童，举着一串冰糖葫芦，想递给一个骑马的士兵，却因为个子太矮够不着。


    那士兵俯下身，没有接糖葫芦，而是伸手摸了摸孩子的头。


    沈安的目光扫过人群，扫过那些茶楼酒肆的二层窗口。


    他没有看到那道他期望又害怕看到的身影。


    安宁公主没有来。


    他心中某个地方空了一下，随即又被一股更复杂的情绪填满。


    不来，也好。


    离别，终究不是什么好场面。


    他握紧了缰绳，目视前方，心志愈发坚硬。


    队伍穿过长街，走过神都高大的城门。


    城楼之上，一道裹着厚厚貂裘的身影，扶着冰冷的墙垛，一动不动。


    风吹起了她的兜帽，露出一张被泪水打湿的脸。


    安宁公主看着那支黑色的铁流，在视线中越变越小，直到最后化作地平线上的一个黑点。


    她伸出手，仿佛想抓住什么，最终却只是无力地垂下。


    大军出城三十里。


    京城的喧嚣被彻底抛在身后，取而代之的，是旷野的萧瑟。


    路边的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝丫，在寒风中指向天空。


    队伍行进的速度很快，气氛却逐渐从离别的愁绪中脱离，变得肃杀起来。


    就在这时，前方官道上烟尘大作。


    一名负责前出侦查的斥候，正策马狂奔而回，坐下的战马几乎跑成了一道虚影。


    “吁——”


    斥候在距离沈安十丈远的地方猛地勒住战马，战马人立而起，发出一声长嘶。


    他翻身下马，动作快得像一只猎豹，单膝跪倒在沈安马前，声音因为急促的呼吸而断断续续。


    “报……报将军！”


    “前方五里，黑风口，发现大量不明武装！”


    沈安抬起手，示意他慢慢说。


    斥候喘了几口粗气，语速快了起来。


    “人数不下千人，皆手持兵刃，堵住了官道！路口还立着一面大旗，上面写着‘替天行道’四个大字！”


    铁柱闻言，凑到沈安身边，压低了声音。


    “少爷，替天行道？这是哪路毛贼，敢拦朝廷大军的路？”


    斥候继续补充道。


    “他们不像毛贼，队列站得很散，但人人身上都带着一股杀气，不像寻常山匪。”


    “我等不敢靠近，远远看去，他们似乎在等什么人。”


    沈安听完，脸上没有什么表情。


    他抬手，整个行进中的队列瞬间停了下来，三千人的动作整齐划一，只有兵甲碰撞的细碎声音。


    肃杀的气氛，在旷野上弥漫开来。


    沈安勒住马缰，眺望着远方那个被称作“黑风口”的隘口。


    他看向身边的铁柱，嘴角忽然扯了一下，露出一个冰冷的弧度。


    “替天行道？”


    他重复了一遍这四个字，声音里带着一股说不出的玩味。


    “正好，神机营的刀，还没真正见过血。”


    “就拿他们，来祭我们北上的第一面旗。”


    铁柱的眼睛亮了起来，他舔了舔干裂的嘴唇，握住了腰间的刀柄。


    “少爷，怎么打？”


    沈安没有回答。


    他右手握住刀柄，伴随着一声清越的龙吟，那柄代表着平北将军权力的长刀，被缓缓抽出。


    刀身映出冬日惨白的天光，也映出了他那双再无半分温度的眼。