周兴没回头。


    周德抱着他的腿，被拖着在地上滑，血在地上拖出一道长长的印子。


    “大侄子！周兴！你不能这样！你不能——”


    周兴停下。


    他低头，看着周德。


    那双眼睛还是空的。


    像看一个死人。


    “叔，”他说，“你把我从死人堆里背出来，养大，送我学艺。这条命，是你给的。”


    他顿了顿。


    “今天，我还你。”


    周德的手慢慢松开。


    他瘫坐在地上，看着周兴的背影越走越远。


    阳光照在他身上，照出那满身的血，照出那包被他攥在手里的鹤顶红。


    他低头看那包药。


    灰白色的粉末，在阳光下很漂亮。


    他忽然笑了。


    笑得浑身发抖，笑得眼泪和血一起往下流。


    ---偏厅里光线昏暗，


    窗户都用黑布蒙着，只点着几盏油灯。


    灯芯燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。


    周德被带进来的时候，已经走不动了。两个壮汉架着他，把他扔在地上。


    地上铺着席子，席子上有干涸的血迹——那是昨晚留下的，他自己的血。


    长孙无忌坐在案几后面，手里捏着一串玛瑙珠子，一颗一颗捻过去。


    管家站在一旁，垂着手。


    周德趴在地上，喘着粗气。


    “人来了？”长孙无忌问。


    周德张了张嘴，发出一个沙哑的音：“来……来了……”


    长孙无忌点点头。


    “在哪？”


    “柴……柴房……他说马上来……”


    长孙无忌捻珠子的手停了一瞬。


    “他一个人？”


    “一……一个人……”


    长孙无忌沉默了一会儿。


    然后他笑了。


    笑得很轻。


    “好。”他说，“周德，你办成了。”


    周德趴在地上，浑身发抖。


    不是害怕，是一种说不清的……空。


    他想起周兴的眼神。


    空的。


    像看一个死人。


    他忽然明白了什么。


    “大人，”他抬起头，声音沙哑得像从地狱里飘出来的，“那包药……是您让人塞给我的？”


    长孙无忌看着他，没说话。


    “您让我带着那包药去找他……他拿着那包药来柴房……您杀了他……搜出那包药……


    这就是林笑笑指使他投毒的证据……”


    周德的声音越来越抖。


    “大人，您从一开始就没想让他活着……您也没想让我活着……”


    长孙无忌捻着珠子，一颗，一颗。


    “周德，”他说，“你比你侄子聪明。”


    周德的瞳孔猛地收缩。


    “可聪明人，活不长。”


    长孙无忌站起来，走到他面前。


    那双皂靴停在眼前，靴面上绣着暗纹，一尘不染。


    周德慢慢抬起头。


    长孙无忌俯视着他，那眼神像在看一件已经用坏的物件。


    “你侄子不会来了。”他说。


    周德愣住。


    “他要是会来，刚才就来了。他让你先走，就是让你送死。”


    周德的嘴张着，合不上。


    长孙无忌蹲下来，和他平视。


    “周德，你被卖了。”


    他站起来，走回案几后面，坐下。


    “拖下去。”他说，“处理干净。”


    两个壮汉上来，架起周德。


    周德没有挣扎。


    他只是低着头，盯着手里的那个纸包。


    鹤顶红。


    三钱就能毒死一头牛。


    他忽然笑了。


    笑得很轻。


    “大人，”他说，“这包药，是您给我的。”


    长孙无忌看了他一眼。


    周德把纸包打开，灰白色的粉末在油灯光里泛着诡异的光。


    “您让我给他下毒，他没接。您让我带着这包药去找他，他塞回给我。您让我来这儿等，等一个永远不会来的人。”


    他抬起头。


    那张血肉模糊的脸上，竟然带着笑。


    “大人，您算计了一辈子，算没算到过——有一天，您给的药，会用在您的人身上？”


    长孙无忌的眼神冷了一瞬。


    “按住他！”


    两个壮汉扑上来。


    但周德已经把那包药倒进了嘴里。


    灰白色的粉末糊满了嘴唇，他用力咽下去，咽不下去的就用舌头往里舔。壮汉掐住他的脖子，想把药抠出来，


    但他的喉咙已经在收缩，食管在痉挛，药粉顺着食道往下滑，滑进胃里。


    “吐出来！”


    周德被按在地上，脸贴着冰凉的青砖。两只手掰开他的嘴，伸进去抠，他咬紧牙关，咬得那些人手指见血。


    然后药效上来了。


    他的身体开始抽搐，从脚趾开始，一路往上，传到腿，传到腰，传到胸口。他的眼睛瞪得老大，眼球往外凸，


    血丝密密麻麻布满眼白。


    他盯着长孙无忌。


    那双眼睛里，有恨，有怨，还有一丝说不清的东西——是嘲笑？


    “你……”


    他想说什么，但舌头已经僵了，喉咙已经锁死了，只能发出咯咯的声音，像被掐住脖子的鸡。


    血从他嘴角流出来，黑红色的，带着腥臭。


    他的身体弓起来，像一只虾，又猛地摔下去。抽搐，再弓起，再摔下。手脚乱蹬，指甲在地上刮出刺耳的声音。


    长孙无忌往后退了一步。


    他看着周德在地上翻滚，看着他的脸从青变紫，从紫变黑，看着他的眼珠慢慢往上翻，露出全是血丝的眼底。


    “大人……”管家轻声问，“要不要叫大夫……”


    长孙无忌没说话。


    他只是看着。


    看着周德最后的抽搐，最后的挣扎，最后的瞪眼。


    然后不动了。


    偏厅里安静下来。


    只有灯芯燃烧的噼啪声。


    周德躺在地上，眼睛还睁着，盯着屋顶的方向。嘴角流出的血已经凝固，黑红黑红的，糊了半边脸。


    他手里还攥着那个纸包。


    空的。


    长孙无忌盯着那具尸体，盯了很久。


    “拖出去。”他说，“扔乱葬岗。”


    管家低头：“是。”


    两个壮汉上来，架起周德的尸体，往外拖。尸体的脚在地上刮出两道长长的血痕，一直延伸到门外。


    长孙无忌站在案几后面，捻着那串玛瑙珠子。


    一颗，一颗。


    珠子碰撞的声音，在寂静中格外清脆。


    ---回春堂后院，阳光正好。


    周兴坐在药库门口，面前摆着一碗面。面已经凉了，坨成一团，他没动。


    林笑笑走过来，在他旁边蹲下。


    “吃了。”


    周兴低头看那碗面，没动。


    林笑笑伸手，把筷子塞进他手里。


    “吃了。”她说，“晚上还有事。”


    周兴握着筷子，指节发白。


    “我叔死了。”他说。


    林笑笑没说话。


    “他吞了那包鹤顶红。”周兴说，“在长孙无忌面前。”


    林笑笑看着他。


    周兴抬起头，看着院子里的阳光。


    阳光很暖，照在他脸上，照不出任何表情。


    “他说他把我从死人堆里背出来，养大，送我学艺。他说他这辈子没干过一件对得起良心的事，


    就这一件——把我背出来。”


    他顿了顿。


    “他说让我替他活着。”


    林笑笑没说话。


    周兴低头看那碗面。


    面已经凉透了，汤上结了一层油膜。


    他拿起筷子，挑了一筷子面，送进嘴里。


    嚼着。


    咽下去。


    又挑一筷子。


    林笑笑站起来，要走。


    “林教官。”


    她停住。


    周兴背对着她，端着那碗面。


    “我这条命，”他说，“是我叔给的。今天他还给我了。”


    他顿了顿。


    “从现在起，我周兴，只替自己活。”


    林笑笑回头看他。


    阳光照在他背上，照出那微微颤抖的肩膀。


    “替自己活，”她说，“就得替自己杀。”


    周兴点头。


    “我知道。”


    林笑笑转身走了。


    周兴端着那碗面，一口一口，吃完。


    面很凉，汤很咸。


    但他咽下去了。


    ---郑文渊的马车停在回春堂后门的时候，


    太阳已经西斜。


    他掀开车帘，看了一眼那扇不起眼的木门，嘴角勾起一丝笑。车门打开，


    他跳下来，整了整衣袍，敲了三下。


    门开了。


    苏遗站在门后，手里按着追魂弩，眼神冷得像刀子。


    “郑二爷。”他侧身让开，“林教官在等您。”