旌旗猎猎，鼓声雷雷，车马辎重，浩浩荡荡，近万的将士一齐出发。


    为首的是一身玄衣劲装的青要，稍次之的与他装束相差无几的长安，再后面的则是两个副将。


    行至半途，他稍回头望了望，而后下令全军整顿稍事休息。


    “待会儿你与芷兰一齐坐后面马车吧？”


    长安大喇喇地坐在向阳的一块土坡上，正拿着半块烧饼仰面灌下一大口清水。


    她极目远眺，绵延不绝的道路望不到尽头，“从出发时起，这里就再没有肃王妃了，这点路还不算什么。”


    “临行前太后同你说了什么？”


    “她说既要办事，便需权柄，不必拘泥小节，该施恩便施恩，该破格便破格，一切以工程速成为要。”


    长安说罢，莫名地勾唇一笑。


    青要却懂她的意思，“即便她不说你也会这么做得吧？可她还是说了。”


    “是啊！也好，最起码说明短时间内我们还是安全的。”


    青要不置可否，见众人皆收拾整顿差不多了，便又翻身上马领队出发。


    如此行了两日，终于在第二日天将黑前到了原州。


    那原州的赵知州倒是个能干的，早已等候在城门外，见青要等人到达，忙笑脸将一众人等迎进门去。


    “大都护一路舟车劳顿，属下早已预备下酒席，为大都护、度支使和李侍郎接风洗尘……”


    青要摆手，止住他话头，道：“一切从简即可。”


    这知州倒是极为随和，忙道：“好说，好说，一切都听大都护的。”


    说罢向身边随行侍从使了个眼色。


    果如他所说，接风不过一座酒菜，碗箸器皿也不过寻常规制，长安打眼一瞧，那桌上的冰鲜鲈鲙晶莹透亮，边上刚煨好的锦鸡，外皮酥而不焦，鸡腹中塞满了驼蹄……她心下莞尔。


    “来，高大人，我敬您一杯。”


    许是见长安一直不说话，那赵知州越过旁边的青要，提杯向她看来。


    她玉冠束发，一身利落劲装，刻意压低了下嗓音，出口竟是如少年般的清朗之声，“如此，便恭敬不如从命了。”


    举止娴熟，笑容得体，多一分有怯媚之嫌，少一分则显冷淡。


    闻此声音，那工部的侍郎都不由微微发怔，向她侧目。


    她从容夹过一块鲈鲙，不经意赞叹道：“这鱼好生新鲜。”


    闻此声音，那赵知州才似恍然回神，不假思索应道：“噢，大人若喜欢，在下可着人每日给您送去。”


    “如此，会不会让大人太破费了？”


    “不会不会。”他一面应着一面又举杯敬向众人。


    青要不着痕迹地按下长安酒杯，看向赵知州，“如何不见周刺史呢？”


    “都护有所不知，眼下马上春耕，刺史大人日理万机，故而命属下先行招待几位大人，卑职替大人向诸位大人赔罪了。”


    说罢他不由分说提杯自饮。


    长安还想问什么，青要暗暗给她递了一个眼色，她也便静默不语了。


    那工部李侍郎则道：“原州被誉为咱大朔的粮仓，想来便是因有周大人和赵大人这样辛勤的父母官，才得此美称呐！如此我也得敬赵大人一杯了。”


    “岂敢岂敢！”


    赵知州忙提杯共饮，几杯酒下肚只见他已面含酒色。


    李侍郎又道：“只是这修建商路驿站一事，上面的意思也是耽误不得，不知刺史何时有空一见呐？”


    “几位大人莫要忧虑，凡有任何需求，切莫客气，尽管吩咐便是。周大人事务繁忙，我自当尽己所能，为周大人分担一二，定不会让诸事有丝毫耽搁。”他爽快地拍着胸脯。


    酒过三巡，已是天色不早，那赵知州办事果然妥贴，这边宴罢，便有仆人立刻来禀：“回大人，宅院已为贵客收拾好了。”


    几人跟着那仆人穿过游廊亭阁，直接通过赵府的后门到了一个窄巷，不多几步便走到一个小门，进了那小门，才知别有洞天。


    虽是夜晚，仆人一前一后只提了两盏灯，道路百转千回，路旁排列的嶙峋怪石依稀可见，长安心道：虽是不及王府大，竟是比王府都要气派。


    赵知州在青要身旁一面介绍着这院中格局，一面不忘微微回身看向几人，“几位大人莫要嫌弃，这是祖上留下来的宅子，只与我那府邸隔着一条小巷，委屈大人们今日走这小门了，一来天色已晚，想来大人们舟车劳顿已是困乏，二来也是带几位大人认认路，这样日后若有急事也好有个照应。”


    长安应道：“赵大人如此用心，岂有嫌弃之理。”


    “只可惜小了一些，只是个二进院落，后罩房嘛自然是给下人们住的，另有正屋，东西厢房各一间，不知三位大人如何安置？”


    说话间，已然到了正院。


    青要闻言望了眼长安，而长安也恰好看到那赵知州虽是含着腰，却在说话时不由朝她深深看了一眼。


    “我不喜西晒，我就睡西厢房啦，两位大人请便。”李侍郎率先说话。


    长安轻咳一声道：“那我就东厢房了。”


    青要意味深长地看了她一眼，便也没再说话。


    赵知州走，他三人才知这院落不大，女仆倒是不少，光婆子便五人，另有女婢十人，仅伺候正屋的便分了四人。


    长安心道：这可比在王府都要好待遇。


    许是连续两天的路途奔波，她一进屋便大喇喇地躺在了床上。


    芷兰刚从外面回来，忧心忡忡道：“王妃你……”


    她还未说完，便被瘫躺在床上的长安制止道：“我现在是高大人，你忘了？”


    芷兰认下了错，又继续道：“高大人倒是放心，我打眼瞧着这些丫鬟并不本分。”


    长安毫不在意道，“我们初来乍到，是敌是友也未可知，人家自然是要放点眼线的。”


    芷兰闻言眉蹙的却更深了一些，似轻轻叹了口气，无奈而急切地走了几步，凑到她身前，道：“不是这个，我的意思是……哎呀，大人难道就没发现那几位丫鬟看着并不像干活的吗？”


    闻言，长安猛地起身，下意识地抽向腰间，连着方才懒散的目光都瞬间凌厉起来，“你是说她们是刺客？”


    她这一举动倒是把芷兰也吓


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    得不轻，可听到她说的话，芷兰一时也不知究竟是该哭还是笑，脸色难看极了。


    不过她到底是稳重的，只一会儿便重新整理了下神色，直言道：“刺不刺客奴婢不知，只是奴婢瞧着有几个倒像是专门狐媚王爷的，也就您心大。”


    “咳，王爷他不会的。”她脱口而出，甚至她都不知她为何这般笃定。


    “王爷自是不会，可人总也难免有百密一疏的时候，若被有心人之人设计了便也不好说。”


    芷兰想了想还是忍不住提醒，她原本话少，一是她向来性格如此，又加之父亲曾教导她去王府当差，不比在家做生意，需多干事少说话。


    只是眼下出门在外，临走时静芙又千叮咛万嘱咐于她，道：“公主是个心大的，你素来心细，此行凶险，你多帮她留意着些。”


    连长安都说此行凶险，让她不必跟来，只留在府中照料一二便可。


    她虽不明白这当的是皇差，修的又是好路，为民做事又非上阵杀敌，如何就凶险了，但是她们皆见识比她高，既如此说，便定是要多防范的。


    既如此，主子有难，缘何做奴婢的反倒要缩起来，故而她执意请求跟来，王妃本是不许她来的，不过好在王爷说：“你虽化作男身，但是终究身边还是有个贴心的女使才更为方便。”


    长安这才把她带上。


    如今长安身边只她一人，她再没有把话含在嘴里不说的道理。


    长安闻言果然轻轻划开了门扉，望向正屋，见那屋内依旧灯火通明，方才进去的女婢竟只出来了两个，且正朝她这边走来。


    堂堂一国公主，她竟有种做贼的感觉，见此情况，忙将门合上，退回桌前，正襟危坐。


    不消一会，门外果然有两道身影，“高大人，都护大人请您一起对弈。”


    长安特意沉了沉嗓子，道：“好，这就来。”


    说罢，拉开门，临走时特意扫了眼两侍婢，果见姿容不凡，论容貌竟不比宫里的差，甚至比宫里的更添几分灵动妩媚，果真是她见犹怜。


    待进了正屋，才见另外两侍婢正在罗汉榻上忙活地铺着什么东西。


    青要煞有介事说道：“好好收拾，高大人若与本都护对弈晚了，便在这里歇下了，本都护对弈喜清静，你们待会儿便不必再来了。”


    两侍婢应道：“喏。”


    长安趁其出门时特意扫了一眼，果然没有方才传话的那两女娇娥貌美。


    她心下已然明了，又见青要如此，放心不少，嘴上却道：“王爷这么晚了，唤下官作何？”


    青要沉着声音道：“为何不住一起？”


    “咦，旨意上不是说令我男儿身当差吗？王爷想抗旨不成？”长安不假思索。


    青要无奈道：“只说是着男装，又不是真的变成男人，况且只是住一起而已，而且怕是这位赵大人早知你身份。”


    长安回想起他临走时看她的那一眼，也深觉如此。


    “所以他若明知我真实身份，还为你安排美娇娘，便是居心叵测了。”


    青要闻言，勾唇笑望向她道：“噢？怎么说？哪里来的美娇娘？”