“方才那两个……”


    长安脱口而出，却又觉不妥，遂而改口道：“哎呀，你别打岔。”


    青要却是望着她的神情勾唇浅笑。


    “总之就是想离间我们，也不知道究竟想搞什么花样？”长安若有所思。


    “你只需知道我们永远不会被离间就好了。”


    长安不置可否，一时两厢无言。


    末了，她还是先一步忍不住道：“所以你确定我们要对弈吗？”


    青要挑了挑眉，淡然道：“好呀。”


    “你竟会下棋？”


    长安与其相处半年，知他非一介莽夫，心中自有韬略，但却并不确信他真会下棋。


    果见青要面不改色答道：“不会。”


    “所以……”


    “你教我。”


    长安略挠挠头，只因她的水平也是差强如意，以前夫子教她时她便觉无趣，并未上心，但是转念一想他既不会，那岂非她说啥就是啥。


    遂而一本正经地在棋盘上比划了起来，青要见她奇特的路数不由轻微地蹙了蹙了眉头，但也始终没有表露太多。


    “让我看看，对，是这里……就是这里。”


    长安对着棋盘上的黑黑白白，一顿思忖，终于落定手中的一枚白子。


    青要皱皱眉头，“你确定是……这里？”


    还未及长安回答，门外忽然传来叩门的声响。


    “都护大人可歇息下了？是我。”


    长安先一步应道：“原来是李侍郎，快请进。”


    哪知门外听到声音非但没有立马推门，反而踌躇在门口，“若都护大人歇息下了，下官明日……”


    还未及他说完，长安已经上前为他拉开了门。


    他略显局促地看了看门内二人，皆穿戴整齐，又看了看桌案上的棋盘和两侧冒着热气的茶盏，这才放下心来。


    青要一个请的手势，他便也顺势坐了下来，只是无意间看到棋盘时不由眉头紧蹙。


    青要略瞟了瞟长安，虚心问道：“李大人可是有何见地？”


    李大人哪敢如实说来，只道：“这棋局想来甚妙，只是下官见识浅薄，不敢有所见地。”


    长安见此情形，忙伸手将棋盘托走，一边还不忘掩饰道：“大宁的或许与大朔的不太一样，李大人没见过也是情理之中。”


    “是了，是了。”


    青要莞尔，又道：“大人造访想必有要事相商？”


    工部侍郎这才娓娓道来，几番商议，敲定了一些工程上的要事。


    末了，临走时欲言又止，青要有所察觉，道：“李公可是还有指教？此行你我三人同乘一舟，共克时艰，我与高大人在朝中时日不多，许多顾全不周之处还是要您老多多指点才是。”


    “倒也没什么，只是论理刺史也是我大朔正五品的官职，怎么也不应该掠过刺史直接与知州相交之理。”


    青要应道：“李大人所言在理。”


    长安若有所思，见侍郎告退，她亦觉不好多做停留，假模假式地朝青要拜别退了出来。


    明月姣姣，长安虽不认床，却也是着实睡不着，眼瞅着正屋熄灯，一番简单收拾穿上夜行衣掠过园子来到后罩房，见无异样，便顺势翻出后院登上屋檐，隐入黑暗，不多时来到一户人家。


    果见一间屋子还亮着灯，里面传来窸窸窣窣的说话声，她俯身倾听。


    “何惧之有？朝里来的官，咱们也不是第一次接待了，好吃好喝招待着就是了，何况一个是只懂打仗的愣头青，一个是娇生惯养的弱女子，瞧着吧，待不了多久的。”


    闻此一言，长安不由脚下一滑，青瓦发出细碎响声，好在屋内并未察觉，她稳了稳身形，便按照原路返回，跃下屋檐，却不曾想踏了一个空。


    身子也被人圈在怀中动弹不得，想发声却被一只大手捂住了嘴，撩眼看去，那人亦是一身黑衣。


    她急中生智，一面抬膝攻向那人下盘，一面不动声色探向腰间匕首，可那人似知晓她要拔刀，已抢先一步按住。


    只是长安动作极快，那人难免顾此失彼，下半身还是狠狠吃了一脚。


    长安略有得意，黑衣人手上一松她便连忙跳开顺带扯下了那人的面巾。


    这一扯她才大惊失色，只见青要面色极为难看，似乎在隐忍着巨大的痛苦。


    长安也顾不得其他，忙将他手臂抬起搭上自己的肩膀，一番艰难躲藏，绕过家丁，这才回到正屋。


    她略显愧疚小心翼翼道：“你没事吧？”


    青要盯着她，几次张口都欲言又止，以手托额，不知道是痛苦还是无语，脸上神情变化莫测，让人拿捏不准。


    “要不要脱了裤子看看呀？”


    青要的脸色放佛更难看了一些，“你什么时候会这种下……招式的呀？”


    长安心知他未说出口的肯定不是什么好话，只道：“我哪里知道是你，情急之下哪里顾得上那么多。”


    青要看她神情愧疚，也不好多言，只道：“也罢，真有危险这么做倒也无可厚非。”


    “那要不要我找些金疮药帮你敷敷？”


    青要摆摆手，咬着牙关道：“休息下便好。”


    长安撇撇嘴，小声嘟囔道：“不是一直在休息嘛！”


    不过她还是将青要扶在了软榻之上又喂了一些水后才离开。


    翌日，三人一行绕过大街去往知州府衙。


    府衙门前远远等候着一辆青蓬马车，见几人露面，那轿中之人正欲下车，便见几个壮汉上前驱赶。


    “都护大人到访，闲杂人等请回避。”


    不等门卫说罢，几个壮汉已强行将马车驱离。


    待青要几人到时，方才的墙角已空空如也。


    而赵知州匆匆从大门出来应将上前，“几位大人好早呀！”


    “赵大人既已收拾好了，便一同前去吧？”


    青要虽是询问，却也不容拒绝。


    赵知州稍一愣，而后朝身后吩咐道：“听到没有？快去准备马车。”


    长安头也未抬，只道：“赵大人不必费心，本官喜欢骑马。”


    青要却是客气很多，“如此，那就请李大人与赵大人一同乘马车前去，我与高大人先行一步了。”


    青要长安率先到了工地，只见工地房屋瓦舍虽为简朴，内里倒也干净整洁，沈镇岳与程锦分成两拨，各自带队，早已整肃完毕。


    一眼望去列队中的兵士个个精神抖擞，龙精虎猛，青要也不免夸赞道：“好样的，两位将军真是带队有方了。”


    两位将军却面色凝重道：“只是征调来的民


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    夫只有不到三千。”


    “三千？”长安不可置信。


    沈镇岳与程锦异口同声，“是。”


    青要亦问道：“原州身处腹地，常年太平，又加之土地肥沃，耕种所需劳力较多，故而往年征兵都会逐情考量，以赋税代兵役，怎会只有三千？”


    两位副将皆是摇头。


    长安道：“原州登记在册十五万人，按理说青壮男性当占到两层，应是三万人，照王爷所讲，应是只多不少才是。”


    正说着，遥遥可见一双驾马车正向这边来。


    “哎呦，让两位大人和将军久等了。”是赵知州。


    “正要讨教赵大人，为何民夫只有三千？”青要眯着眼睛朝他望去。


    赵知州闻言“扑通”一声跪道在地，还顺带自袖中取出一圣旨向青要奉上，“大人恕罪，卑职按照旨意便只能招来这么多了。”


    青要赫然展开，只见上方有云：“今开通商路，征集青壮，免除一年赋税，另每日三十文钱，自愿者报名，老弱妇孺无需参加，安心务农即可。”


    “这不应该，日三十，便只有这么多人自愿？”


    长安此前大致了解一人每日所食口粮约一斤，按照朔城王都十文钱便可买约一市斤的口粮，一日便可买三斤的口粮，但考虑到原州百姓大致并不缺粮，故而才与户部尚书协商特意改为全部银钱发放，于国于民皆为便宜，怎会只有这点人自愿。


    “是，大人明鉴，许是正值春耕，农人无闲吧。”


    青要敛了敛心神，也只好将圣旨合上重新给到赵知州。


    长安不明所以，趁着间隙向青要询道：“难道说这原州百姓竟如此富裕？”


    青要亦摇摇头，长安当即独自策马返回城中。


    正是艳阳高照时候，春风柔和，街道整洁。


    长安并未换装，依旧着一身黑衣劲装，发冠高束，正携着芷兰踏入一家布庄。


    那掌柜正埋头打着算盘，听见有人前来，撩起眼看了下，忙放下账本从柜台后面钻了出来，朝芷兰道：“本店有最时兴的料子，小娘子肤白貌美，身量纤纤，上身一定好看。”


    还未及长安说话，那掌柜的又奉承道：“哎呦，这位应是小娘子的夫君吧？一表人才还这么体贴，小娘子当真好福气。”


    长安笑而不语，芷兰见那小二已摸向一匹青缎，忙道：“不是给我看，天气暖和了，给下人们做点麻布衣衫，麻烦掌柜的给看看哪些料子合适。”


    闻言，那掌柜的只眼神示意伙计，自己便又回去了柜台后面。


    只见那小二抱来一匹青灰色的布料搁在柜台前。


    “这一匹多少钱？”


    那掌柜的头都没抬，只道：“三百文。”


    芷兰打眼一瞧，只道：“这大麻做的，最为粗糙，怎就值三百文，掌柜的莫不是哄我们外地人？”


    “你若成心要买，多买几匹，给你算便宜点，打个八折。”


    芷兰摇摇头，正欲与长安一道出去，便见对面一个身着素雅约莫四十出头的大婶向二人招手。


    原来对面也是一家店铺，只是比靠东的这店面小上许多。


    二人还未踏出门槛，便听这边掌柜的破口大骂道：“不要脸的骚婆娘，明着来抢我店里的客人，当我王仁贵是瞎的吗？”