新正初三，恰逢帝王万寿圣辰，金麟阁内大摆寿宴，举国同庆，万国来朝。


    南疆、朔回、匈牙、南阳等诸国使臣身着本国朝服，按序立于殿外，手捧镶珠宝匣、象牙雕屏、西域奇珍等国礼，恭谨垂首着，等候传召。


    弥乐带着面纱，携着双容，在殿外按序等传。


    “各家的贷都还了吗？”


    “除了格桑的，都还清了。”容雀拍拍胸脯答。


    弥乐心安点头：“对了，你记得替我去拜访一下格桑他老人家，孜劫之事，多亏了他。”


    “是。”


    这时，身旁突然走来一个熟悉的身影，朝弥乐轻道：“好久不见。”


    弥乐轻抬头，祁城烨一身紫色祥云纹朝服，发冠高束，神色凝重又温柔。


    “好…...好久不见。”


    她语气心虚，脑海中骤然浮现令牌之事，心头猛地一紧。瞧他特意前来堵截自己，定然是察觉了端倪。


    祁城烨开口：“可否借一步说话？”


    弥乐嘴角微抽，婉言回绝：“就不必了吧……”


    她正欲寻个借口脱身，却见祁城烨已然躬身，腾出一只手做出引路的姿态，语气不容推辞：“请。”


    宫墙角，二人相对，一人满脸愁容，一人满心羞愧。


    直到祁城烨先开口打破沉默：“经那日出宫后，便再无机会相见。”


    “我……”弥乐支支吾吾，只恨自己脑中一片空白，思索许久，也寻不出一句合适的托词，只能硬着头皮开口，“那令牌，我……”


    祁城烨轻轻颔首，打断了她的话：“我知道。自你归来，我便知晓你是孜劫狼主，也清楚你取走我令牌的缘由。”


    弥乐闻言，长长舒出一口气，悬在心头的大石轰然落地，顿感豁然开朗，神情也随之舒展了几分。“我本以为，此生不会再回来了，便将那令牌丢弃了。”


    说罢，她如先前一般，展露出娇俏的笑颜，双手合十，软声央求：“饶了我吧……”


    这一笑，更是笑到祁城烨的心尖上。


    “小恩人，你哄骗过我，我亦知晓，也并未介怀，我今日寻你来，不是为这事。”


    “啊？”弥乐一脸错愕。


    “听闻你近日一直留在东宫，我日日等候。今个总算等到了，我却不知该说些什么。”


    “嗯？”弥乐彻底懵了。


    这番话里，竟透着一缕难以掩饰的悲戚。


    他沉默半晌，才缓缓开口：“你近来可好？”


    “好的，挺好的。”


    “时隔一月，不知你可曾想起过我？”


    “自然是想起过的。”


    “是因令牌之事，心中对我有愧吗？”


    “嗯。”


    他笑了。


    弥乐这时恍然想起祁玄的脸，这俩人，好似无论何时，脸上都挂着笑容。


    只是祁玄笑得温润，他笑得清冷。


    “远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。


    这是我第一次见你时，脑海里突然浮现出的《洛神赋》，至那日起，我便对你思慕深沉。不知你，可曾留意过我。”


    他的语气不疾不徐，似是将满腔情意都藏在了淡漠的表象之下。


    弥乐垂头，眼珠轻颤，指尖不自觉地攥紧了衣摆。


    她心中纷乱如麻，既有被人深情以待的错愕，又有无法回应这份心意的愧疚。


    半晌才抬眼，目光躲闪，语气带着几分无力：“留意过……只是，我并无那份儿女情长的心思。”


    “我曾说过，我要娶你，以正妻之礼相迎。”祁城烨上前半步，目光灼灼地锁住她，语气坚定，不带半分戏谑。


    弥乐眉头微蹙，慌忙后退俩步，同他拉开一段距离，带着份疏离的感觉。


    “听闻大皇子温润如玉，是乃谦谦君子。可我性情桀骜，满是山川间的野性。你我二人，恐不是良配。”


    祁城烨急切追问：“那祁玄呢？”


    弥乐一怔，喉间发涩，一时竟不知该如何作答。她想起与祁玄的种种，心绪越发复杂，只艰难地吐出一个字：“他……”


    她的欲言又止，使得祁城烨的心，冰到极点。


    他不愿接受，想要争取。


    “旁人总说，我与他性情相仿。”他道。


    弥乐回过神，不愿再深陷这纠缠的情意之中，声音冷了些，“旁人怎么说是旁人的事，你又何必因碎语而去相比对。”


    祁城烨不敢再看她，收回目光，望向宫墙斑驳的青砖。


    弥乐不愿再多看祁城烨眼底的深情与失落，那会让她本就愧疚的心更加煎熬。


    随后不再迟疑，转身便迈步离去。


    她步伐匆匆，不敢回头，可心底却泛起一阵酸涩，既庆幸摆脱了眼前的困局，又对这位满心赤诚的大皇子，生出几分难以言说的歉意。


    宫墙角只余下祁城烨一人。他僵立在原地，望着弥乐渐行渐远的背影，那抹温润的笑意彻底消散，眉眼间只剩浓重的孤寂。


    他缓缓闭上双眼，再睁开时，眼底只剩一片黯淡。


    良久，才低声喃喃，声音轻得被风一吹便散，满是怅然与无奈：


    “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长……”


    朱红殿柱鎏金缠龙，殿顶宫灯明黄垂落，流光映着满案的珍馐玉盏，丝竹雅乐声绕梁不绝。


    “孜劫王到！”内侍高喊。


    这一声，殿内的臣子都不约而同地放下杯酌，满脸好奇地伸头朝殿外看去。


    传闻孜劫南征之程，以雷霆之势赢得诸多漂亮战役，生生将匈牙打得屁滚尿流，赢得那叫一个精彩。


    倒还真想见见传闻中孜劫王，究竟是什么模样？


    只见弥乐背着手踏进殿内，一身红裙似火，脚踩御马长靴只身前来。黑发披散，两鬓分别结了一缕缕小辫，辫上系着红色飘带，随着风儿轻轻飘扬，步步身姿何其的飒爽。


    更为显目的是，她腰身佩戴的那把，印有狼头图腾的黑色短剑。


    而个别色迷心窍的，重点却落着在弥乐的样貌上：竟是个女人？


    她面带薄纱、堪堪遮住下半张脸。


    虽然看不清相貌，可露肤之处如雪般白净，双眉修长如画，双眸闪耀如星，竟还是个倾国倾城的绝世美人。


    不免人声肆意论起。


    “这就是孜劫王？”


    “不大对吧，传闻那位是个不折不扣的亡命之徒，没想到竟是个女儿家……”


    “你在边疆时日长了，久而久之像个野人来了，连孜劫王是女的都不知道？”


    “我这还一直以为，新任狼主是位骁勇善战的勇士，可面前这位细胳膊细腿的……这幅容貌还生得……”


    这句句放肆的话，自然流进太子耳中。


    祁玄一身紫金蟒纹朝服坐落帝侧，身姿挺拔如松，眉眼间少了少年的意气，只剩重获新生，生出的沉稳。


    目光扫过方才嘴碎的朝臣，自带储君的凛然威仪。


    “你们…...嗯？”


    那三人一惊，连低下头去，闭口藏舌。


    若不是在这金殿之中，惶恐他人瞧见，他们早就跪了下去。


    突然，一句质问声传来。


    “这不是…格桑王的嫡女吗？”


    弥乐虽带着面纱，但席位上却有一位，曾在军擂台上见过她的官员，一眼便认了出来。


    “哦？”弥乐立在殿堂中央，双手交叉于胸前，四下随意扫了几眼，可算是逮到一位正悠悠喝茶的老头，她仰头戏虐问：“格桑，我什么时候成你女儿了？”


    “哈哈哈，”格桑尴尬地放下茶盏，假意压了压不存在的音浪：“饶有几分相似罢了、不是，不是。”


    弥乐没再看她，带着双容，行了孜劫礼。


    单膝跪地、右手搭胸，微微颔首，“参见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”


    “快起身，我儿舜尧身旁有个空位，快入座，吃好喝好！”


    她是谁，祁连煌这心里跟明镜似的。她救下祁玄的恩情，挨着身份不得出面、不得道谢，现下宴会，只念她玩得尽兴，不觉被怠慢了才好。


    “拿上去。”弥乐对容迟说了一声。


    容迟从怀中掏出一封羊皮纸。


    内侍接过呈了上去，弥乐浅浅一笑：“小小薄礼，还望笑纳。”


    祁连煌只是稍微扫了一眼，露出惊色，握着皮纸的手轻轻一颤。


    还未等他开口，容迟便率先拱手道：“前些阵子，我孜劫南征之程大胜，缴获敌军战马三千匹，恰逢圣上寿宴相邀，是以我部王上大喜，携三千烈马尽数献给胤朝！恭贺圣上大寿！”


    “这……”祁连煌叹口气，还是没架住，还真就明晃晃地说出来了。


    他的目光朝左方的匈牙使臣看了一眼，果真是铁青的面色。


    容雀循着目光看去，嘲讽道：“怎么？匈牙使臣可有意见？”


    为首那人，一怒之下，饮了一口烈酒，“并未。”


    三人入坐，弥乐跟祁玄的距离相隔一米，她嫌远，拉着蒲团坐近了些。


    祁玄也乖乖挪了一下垫子，这下更近了。


    “你在外面做什么了？为何这么久才进来？”


    弥乐没回他话，眼睛被正前方那处空落落的位置吸引，那位子可是所有使臣当中，挨王位最近的一个。


    跟储君的一样近，这般殊荣，会是谁呢？


    她凑祁玄耳畔疑惑问道：


    “那空上的位子，是谁的？这般靠前。”


    祁玄：“狱门古国，百里鹤弦。”


    “百里鹤弦？好温润的名字。”身后突然传来一阵声音，弥乐回头，这才看到右后方的蓝胭。


    “温…...温润……”弥乐笑意仿佛凝固在脸上，脑海浮现出那张冰冷至极，旁人看了就能石化的脸。


    还有那一幕幕，自己被他踩在脚下、被他骂得狗血淋头、被他拎起掷在地面的画面。


    嘴角抽搐着吐槽：“和他沾边嘛……”


    蓝胭没听出来是何意，只是好奇问：“为何这么久了，还不来？这种场合，迟到可谓是大大忌！”


    “他才懒得来。”弥乐冲祁玄道：“这位子是不是年年都有，年年都空？”


    祁玄点头。


    弥乐道：“我就说嘛……”


    突然，三人聊得正欢，殿内一波人突然站出来。


    原是匈牙使臣，许是看孜劫先行送礼，自己也想不甘落后。


    匈牙使臣个个衣着兽纹朝服，朝御前恭敬行礼：“臣奉我国国主之命，特献上珍宝三箱、良马百匹，另备小女阿音，愿侍奉胤朝陛下左右，为陛下添福添寿！”


    说着，一排排木箱被整齐抬上来，依次打开，里面的奇珍异宝在殿顶宫灯的照耀下，闪得令人睁不开眼。


    真真是好大的手笔。


    这时，使臣中缓缓冒出一个娇小的女孩，年纪尚小，还未及笄。


    一身纱裙衬得肌肤胜雪，眉眼如画，虽稚气未脱，却已显露出惊世绝俗的美貌，站在殿中，宛若易碎的瓷娃娃般惹人怜爱。


    使臣又道：“阿音自幼习得歌舞琴棋，性情温顺，我国主视若掌上明珠，今愿送入上国，以表两国永结盟好之心！”


    这时，一旁的弥乐瞪圆了眼，还夹带着怒气，忍不住朝祁玄小声嘀咕。


    “又献？！上一次献的瓦纳！害得我家破人亡！”


    祁玄轻轻按抚着她的脑袋，“父皇不是好色之辈。”


    弥乐戏问：“你呢？”


    祁玄笑答：“我自然更不是。”


    殿中，阿音怯生生地上前，附身，“小女阿音，参见陛下，愿陛下圣寿无疆。”


    殿中百官暗自赞叹，这般容貌与气度，不愧是匈牙


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    国精心挑选的贡女。


    可龙椅上的胤朝皇帝却面色平淡，目光掠过阿音，毫无波澜。


    他素来不喜这般娇弱幼龄的女子，更不屑于用女子维系邦交。


    往年周边国家献上的美人，他皆是转手赐给皇子，而行事沉稳的大皇子祁城烨，成了最常“接盘”的人，久而久之，满朝上下都默认了“进献美人，尽归大皇子府”的惯例。


    祁连煌：“心意朕心领了，珍宝留下。匈牙愿以公主之尊缔盟，便赐给大皇子为正妃，也算是无愧贵国爱女的身份。”


    这话一出，殿中并无意外。


    可使臣脸上却露出不满之意。


    如果不能献给皇帝，那他们回去该如何交待？


    这时，祁城烨缓缓上前，躬身行礼，声音铿锵有力，打破了殿中的平静：“父皇，恕儿臣不能接受。”


    满殿哗然。


    百官面面相觑，连皇帝也皱起了眉：“哦？为何？阿音貌美，身份尊贵，配你并不委屈。”


    祁城烨的目光扫过殿中众人，最终落在弥乐身上，朗声道：“父皇明鉴，儿臣已有侧妃、良娣数人，足以打理府内诸多事宜。且阿音年纪尚幼，理应在父母膝下承欢，而非远嫁他乡，这并非善待之道。”


    未等众人消化完祁城烨这番猝不及防的抗议，紧接着，他又道：“况且儿臣心中早已有所属——


    格桑嫡女，孜劫弥乐，聪慧果敢，文武双全，儿臣愿以正妃之位相求，此生唯她一人。


    今日当着各国使臣的面，儿臣斗胆请父皇成全。”


    为首的使臣笑容瞬间僵住，随即转为铁青。


    他猛地抬头，眼中怒火熊熊。


    来时便被孜劫羞辱一遭；现如今自家国主视若珍宝的女儿，原以为能讨得皇帝芳心，却被皇帝弃如敝履，转手赐给皇子；这一下又被大皇子当众拒绝，这般推来推去，简直是把匈牙的颜面踩在脚下！


    若不是顾及两国邦交，几乎要当场发作。


    场面又静了。


    百官之中，谁不知太子对格桑嫡女早已情根深种，大皇子此刻当众求娶，无疑是公然与太子“抢人”，更让匈牙贡女成了这场争端的陪衬，羞辱之意昭然若揭。


    一波人的目光向那位阿音投去，另一波则是看向当事人太子殿下、与格桑王。


    格桑倒是憋不住笑，嘴里犯嘀咕，“要想娶我女儿……孜劫弥乐？她现在可是孜劫狼主、孜劫王……”


    说着说着，他那看戏的眼神直往弥乐这边看。


    弥乐呵斥：“再看！挖你眼！”


    突然，一道“咔嚓”的声音传来，弥乐不由自主地打了个寒颤，转眼便见祁玄生生捏碎了手中的杯酌。


    他碍于场合，强压下胸腔怒火不去发作，可这生气的表情藏也藏不住，眉毛皱成一股线，牙关咬紧使得下颚愈发清晰，愈发诱人。


    看得弥乐心里莫名暖暖的，还好是个空的，不然这“芊芊玉手”又要被烫着了。


    随后替他清掉碎片，再寻来个崭新的杯酌，给他换上，“拿好，别再捏碎了。”


    御座上的皇帝一是犯难，他没想到祁城烨会在各国来朝的寿宴上，当众拒绝赏赐、求娶弥乐。更让匈牙国使臣动了怒。


    他瞥了一眼怒气冲冲的使臣，又看向态度坚决的祁城烨。皇帝压下心头的火气，“朕意已决。下月完婚。”


    祁城烨的瞳孔微颤，眼神涣散不知该看何处，盯着地面发着呆，他想看去弥乐的方向，却克制住了，他连抬头都做不到。


    果然…他什么也得不到。


    如若不争……


    他只会一无所有。


    使臣心中仍有怒火，却也知道此刻发作无益，只能强压下去，躬身行礼：“谢陛下恩典。”


    语气中带着一丝不甘与警告，目光扫过祁城烨时，更是满含敌意。


    祁玄褪去怒气，转为动容，他知道兄长对弥乐，许是有些心思，却不曾想，竟然这么深厚。


    敢在这时驳言、敢在这里当众求娶。


    殿中的气氛愈发微妙，大皇子与太子的矛盾彻底摆上明面，而匈牙的怨恨，更让这场寿宴的献礼环节差点儿毁了。


    这时殿外传来一阵诡异的风沙，卷着殿外的树枝狂乱摇曳，将殿内的宫灯吹得剧烈摇晃。


    “狱门使臣到——”内侍高喊。


    如果说方才内侍通传“孜劫”时，百官的反应是“奇”，那这一声“狱门”的通传，便是“惊”。


    连弥乐也忍不住咂嘴：“啧啧啧、自带气场！”


    祁连煌起身，大步走下殿台，看清来者，问：“可是国主到此？”


    弥乐一脸笃定，“当然不是，百里鹤弦怎会来这种场合。”


    “你同他很熟？”祁玄问。


    “嗯嗯！我的武功就是他传授的，算我师、师父……”


    弥乐最后俩字说出来，连自己都觉得有些烫嘴，有些难为情。


    人家可没把自己当徒弟……


    殿前的花有摇头：“我奉国主之命，前来送上贺礼。”


    祁连煌接过花有递来的物件，细细打量，小心一触，“护符？”


    这是由不知名的骨头打磨而成，通体温润白净，泛着寒光。


    不像人、也不像兽，很诡异的触感，摸上去微凉却不刺骨。


    花有：“国主言：此符，可护你国土安稳，免被妖物侵袭。”


    “谢过……”祁连煌大惊，喜悦之际，未等其说完。


    又是一阵风沙……


    人消失了？


    明晃晃的在众人眼前消失了！


    百官面面相觑，传闻这狱门之人，神秘不可测，许是修仙？许是妖魔……


    突然一个官员嗓音拔高，“天佑胤朝！”


    紧接着，是一个道又一道的呼喊，音浪叠叠。


    “天佑胤朝！”


    “天佑胤朝！”