“听说了吗？太子殿下……怕是快不行了……”


    水畔前，几位妇女的讨论声，飘到正在洗衣的老妇耳中。


    随后，“砰”的一声闷响，她手里的洗衣棍滚落在地上。


    只见老妇浑浊的眼睛里，泪水夺眶而出，她突然扑上去，死死攥住传话人的袖口，声音颤抖得不成样子，几乎是吼出的声音：


    “这消息可准呐？！你个杀千刀的！这种天打雷劈的话，你敢胡说？！”


    “掉脑袋的事，借我十个胆子也不敢！”那人急切开口，“满城都在传了，宫里的太医都跑断了腿……”


    “老天爷呀——！老天爷你开开眼啊——！”


    老妇凄厉地哭喊，绝望地一掌又一掌拍打着大腿，糙布鞋踩过一片片泥地，连河前未洗好的衣裳都不要了，撒开腿直朝庄子里冲去。


    祁玄即将离逝的消息，跟股风似的，眨眼间便吹遍胤朝民间。


    从田里耕作的乡野农户，再到楼里吃酒的达官显贵……大街小巷，尽是哀嚎遍野。


    往日里欢声笑语的茶馆，现如今凄凉地只剩叹息声。


    台上那位白发苍苍的说书人，搁下手里的快板，泪水顺着皱纹流淌，他抬手抹了把脸，苍老的嗓音哽咽着：“诸位乡亲，今日……今日不说书了。大家伙儿，都回去烧的烧香，拜的拜佛吧……”


    怪的是，这一日本该是晴空万里，日头高悬，可胤朝的京城上空，却被袅袅升起的香火笼罩，灰蒙蒙一片。


    千家万户的神龛前，山里建起的庙宇前，都点着香烛，百姓们跪在蒲团上，磕头作揖，一声声虔诚的祷告，在天边回荡——


    “菩萨保佑，佑我胤朝三太子罢！”


    “诸神垂怜，佑我胤朝三太子罢！”


    “天地开恩，佑我胤朝三太子罢！”


    一边是香火笼罩京城、一边是炊烟弥漫荒漠。


    狼旗高扬的营帐前，弥乐高声喊着：“给我吃！都给我吃饱了！”


    眼前架着一排排粗口铁锅，滚沸的汤水里直冒着泡儿，鲜肉混着米糊炖得软烂，香气漫过营帐。


    可连日的战役与厮杀，导致将士们眼底的疲惫藏也藏不住。勾人的气味，直叫人胃里泛酸水。


    锅前，将士们捧着跟头般大的瓷碗，裹着风和着沙，狼吞虎咽。


    待众将士都吃得腹部隆起，胃里胀痛之后，弥乐将剩余的粮草，分作三批，一批押往百姓的村落，一批悄无声息地，押往不知何处。


    最后余下的粮草，尽数聚拢在黄沙之上，堆积得如小山丘般高。


    忽然，弥乐点燃一支火把，迎风一吹，火焰直腾腾地往上窜。


    她扬手将火把仍向粮草堆，刹那间火光冲天，浓烟滚滚。


    众人鼻间先是闻到粮草与肉类的余香，转而又嗅到焦糊的烟气。


    将士们惊得回头，望着那堆粮草被火焰尽数烧毁，先是止不住惊叫，后又满是惶惑，正要扑上前去救火之时，弥乐抬手止住骚动，厉喊声再次响起：


    “饿了，就去敌人的粮营抢！渴了，就去敌人的井里挖！谁再敢死气沉沉，饿死了，就扔直野外！供野狼啃食！终生不入孜劫墓陵！”


    “是——！”


    众将士传来震天响的应和声，也都明白，这不是失火，是一场毫无退路、背水一战的宣言。


    眼看丈高的粮草被烧的只剩下灰烬，弥乐缓缓来到容迟身侧，低声道，“将最后那批粮草，全运去给祁玄的兵吧，勿要亏待他们。”


    “王上…”容迟呆愣住，吞吞吐吐道：“你……你都知道了？”


    弥乐挑着眉头：“替我打下这么多场漂亮仗，能不知道吗？”


    容迟当即单膝跪地，“容迟私瞒，请王上责罚。”


    “哼，”弥乐轻哼一声，将他扶起来，并未责怪半分，只道：“祁玄那倔脾气，铁了心要助我，撒下人就走了，他们奉着祁玄的命，自然也无处可去，倘若你不让他们留下来，他们得饿死在荒郊野外，白白浪费这么多良兵。”


    她四下望了望，看着那些正围着火堆谈笑的阿孜劫将士，忽然像是想起什么，凑到容迟耳畔，又补了句：“对了，这粮草的事，可别让阿孜劫瞧见，免得说我这孜劫王帮外不帮亲。”


    容迟浅笑回答：“他们会理解您的，再说了，您不也跟着饿着？他们怎敢多说一句。”


    “也是。”弥乐拍了拍肚子，懊恼地揉了揉毫无米粒的腹部，“早知方才多吃两口，光顾着喊，倒把自己给忘了。”


    见状，容迟从怀里掏出一包裹着黄纸的物什，递过去，弥乐展开一看……


    “又是大饼！”弥乐满脸嫌弃地推回去，“你们两兄弟吃不腻，我可吃腻了。”


    她宁愿饿着肚子，也不肯接下。


    容迟望着她缓缓离去的背影，嘴巴呢喃着：“怎会腻呢……”


    这时，他身后窜出一道人影，伸手就要去抢夺他手里的饼。


    容迟身型一闪，朝后避开，让那人扑了个空。


    抬头一看，原不是容雀。


    格桑尴尬地挠着头，嘿嘿笑道：“军师大人，她既不要，就给我吧，我年迈，饿得快。”


    “这……”容迟握着大饼的手，犹犹豫豫地朝前送去半寸，又猛地收回来，眉宇间具是依依不舍。


    给，还是不给？


    格桑看他这幅小气的模样，顿时悲痛道：“我可是带了足足三车金银器软……”


    旋即手指伸出三根，比划出“三”的模样在容迟跟前晃啊晃，“我千里迢迢赶来相助，我这般大度，你可不能小气了去……”


    话都说到这份上，容迟还能说什么呢？只能叹口气。


    罢了，给吧。


    帐中，弥乐在一张羊皮纸上落笔疾书，“蓝胭，久日未见，可还安好？祁玄调了八千精兵前来助我，战事顺畅，勿念，勿忧。”


    一旁容雀凑上前来，瞅着纸上笔笔铿锵有力的南疆文字，惊愕道：“老大，这南疆文，她能看得懂？”


    “切～”弥乐睨了他一眼，夸赞道：“咱们这小娘娘，非但学会了南疆三百六十首著名琵琶乐，就连这南疆文字，也是阅读得通畅无睹，就是聪明。”


    那得意洋洋的模样，倒像是在夸耀自己一般。


    容雀：“嗯……值得我们学习。”


    弥乐将羊皮纸仔细折叠好，递到容雀手中：“速去送信。送完后叫上容迟，领着藤甲营，随我出征。”


    一批粮草车队，在村落停下。


    士兵们跳下车，将一袋袋麦米、一块块麦饼，一堆堆捆扎得结实的烤肉，尽数搬下来，堆成了小小的粮山。


    村民们闻声赶来。老老少少站


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    在边缘，脸上带着显而易见的饥饿，目光黏在那座粮山上。


    嘴里不停产出唾沫，却无一人敢上前半步。


    领头的士兵抱拳道：“乡亲们，这是我们孜劫王吩咐送来的粮草，近日战乱让大家受苦了，快分着收去吧！”


    话音刚落，人群里便响起一阵骚动。


    一位头发花白的老妇人拄着拐杖上前两步，浑浊的眼睛望着士兵，道：“小将军，多谢你们的好意，这粮我们不能收。”


    “阿婆，您这是何苦？”士兵愣住了，“如今地里荒了，粮草难寻，我们送来就是让大家活命的啊！”


    老妇摇了摇头，撑着拐杖，佝偻着脊背：“你们在前线拼命打仗，我们什么都帮不了，现如今粮草本就金贵，烧了一半还想着我们，我们怎能心安？”


    她身后的村民们纷纷点头，一个年轻汉子接着说道：“是啊，你们要去敌军抢粮，前路凶险，多一口粮就多一分底气。我们村里还有些野菜野果，能凑活过日子，不能拖你们的后腿！”


    村民们纷纷附和，有人甚至转身跑回屋里，把自家藏着的几捆玉米，木薯、野菜，都拿来又扔直粮堆，将这粮山堆得更高。


    “您们快拿去！”


    “送去前线去！”


    “你们还年轻！将士们吃饱了才有力气打仗！”


    领头的士兵本是个孤儿，此刻热泪盈眶，鼻尖酸得发楚。


    旋即，他拔出腰间佩剑，寒光乍现，他举剑横在颈前，扑腾一声跪在黄沙里。


    编织着善意的谎言，哭喊道：“各位阿婆！阿公！叔叔婶婶们！孜劫王有令，若乡亲们不收下，我便提头去见！”


    结此一言，乡亲们不再推让。


    夜晚，另一批粮草的车队，碾过黄沙，在八千精锐阵前停稳。


    掀开油布的刹那，满车烤肉鲜香、混着麦饼的醇香散开，惹得众将士咽着唾沫，一阵骚动。


    一名士兵瞪大眼，忍不住出声：“怎的运来这么多？莫不是把大营一半的粮草都搬来了？


    将军负手立在车旁，他淡淡颔首：“嗯，剩下的那一半，烧了。”


    “什么？！”那士兵惊得嗓子都喊破了音，上前一步攥紧拳头，“这谁烧的？！”


    将军：“孜劫王。”


    “啊？”士兵愣了足足片刻，待缓过神后，直吼道：“疯了！这简直是疯了！烧了一半粮草，往后将士们吃什么？难不成喝西北风？”


    将军闻言，低笑了一声，抬手指向前方高山，而青山背后是敌军的营垒，道：“去那边抢。”


    旁边一名士兵倒抽一口凉气，半晌才喃喃：“好生无畏……传闻阿孜劫狼主是个不折不扣的亡命之徒，今日一见，果真名不虚传！”


    “可……”又有个士兵迟疑着开口，眉头紧锁，“这般破釜沉舟，军心岂不是要乱？”


    “并未。”将军斩钉截铁地打断他，目光扫过眼前，他们这一群胤朝禁军，叹道：“反倒是愈战愈勇，光今日一战，他们连破了敌军三座防线。”


    “什么？！”周遭响起一片惊呼。


    将军轻哼一声，望着远处的阿孜劫营帐，眼里是敬佩与叹服，语气里却带着几分自愧不如：“哼……阿孜劫可不是我等能小瞧的。我们虽是宫中精锐，可真要扔到这生死场上，他们这般志气，我们高不可触。”