楸神情一滞，似乎是感到意外，而后像是想起了什么，负手向前院走去。


    小顽爷是清辉堂的常客，这老鬼只因六岁时溺水身亡，故往后一千多年的做鬼生涯里都维持着六岁时的容貌。


    听说他生性好色顽赖，刚死没多久时，家里人还会请法师为他超度，也会有鬼差引他去投胎。


    但他执迷于待在人世间，三番五次毁坏作法的祭堂，还会在鬼差面前撒泼放刁。这样遁去了上百来回，鬼差也乏了，干脆不索他的魂儿了，任他在这世间游荡，做个孤魂野鬼。


    这一荡，便荡成了一只千年老鬼。


    清辉堂的女侍们对小顽爷很熟悉，也都听过他的来历，知道这老鬼好色又无赖，本是不待见他的，只是不想自家公子这么一清风亮节，冰壶秋月的人物，偏生和这无赖老鬼成了忘年之交，还对这老鬼十分以礼相待，尊敬有加。


    女侍们虽困惑不解，无奈还是得殷勤招呼他。


    好在这千年老鬼生了张还算讨喜的小儿面孔，白白嫩嫩的。装作不知他的年岁，便也能对他的撒泼行径忍耐过去。


    只不过，今日这老鬼颇为反常，不似平日里作笑嘻嘻状，上来就吃女侍们的豆腐。


    他坐在画水苑前厅的高凳上，一脸严肃，一语不发，看起来像个严肃的小大人。


    女侍们你看我我看你，都在心下暗暗揣测他的烦心事。


    女侍玲儿上前为小顽爷的茶杯添了热水，正欲开口为他排忧解难，却见公子与镜花二人往堂前走来。


    玲儿赶紧退到一旁。


    小顽爷一看见楸，立即从高凳上跳下，快步走到他跟前：“你快些让人查查，究竟是谁杀了奇雨！”


    他的语气带着十足的怒意，同时又有些哽咽，连带着声音都有点颤抖。


    楸垂眸不语，负手走到一旁，想着该如何回他。


    小顽爷心下生疑，一双小脚跑至他面前，又疑又怒道：“你知道此事？”


    楸挥了挥袖，两边的女侍们鞠身退下，最后离开的女侍轻轻阖上了房门。


    “是你……”小顽爷的声音抖得厉害，他咬牙怒目看向楸，厉声问道：“是你杀了他对不对？是你杀了他还将他的身子砍成一段一段的……”


    楸避开小顽爷的目光，眉峰微蹙，心里却想：当时若没有阿肆，只怕我也会杀了他。


    “不是公子，是阿肆姑娘做的。”


    小顽爷闻言立即抬头向镜花看去：“什么？谁？”


    他隐约觉着这个名字有些耳熟，现下却没这个心思去细想。


    “镜花！”楸呵斥道。


    “她在哪儿？”小顽爷怒不可遏，发红的双眼直直盯着镜花。


    镜花假意低头认错，眼神却往后院的方向瞟去。


    小顽爷即刻推门而出，撩袍往后院跑去……


    小七正将那条彩蝶留花裙对着身子比划，忽然听见外面有人高声唤着阿肆的名字。


    阿肆本来也在桌前欣赏小七的裙子，听见有人唤她，三两步蹦跶到了院里。


    小七将裙子放下，跟着阿肆出了房门，见庭院里站着楸和镜花，还有一穿得鼓鼓囊囊的小儿。


    小七认得那小儿，是小顽爷。


    阿肆一见那小儿，亮着眼叫了声“呀！一只鬼！”，然后纵身一跃跳到了他面前，伸手要去揪他的脸。


    小顽爷的脸蛋被她这么一揪，本就赤红的双眼现下更是红得快要滴出血一般。


    “你放开！放开……”


    楸伸手拉开阿肆，小顽爷才得以哭嚎着揉揉自己青紫的双颊。


    他活动了下牙关，环顾四周，又扯着嗓子喊道：“阿肆——”


    阿肆一个筋斗翻到小顽爷眼前，举起一只手兴奋道：“我在这！”


    竟然就是她！


    小顽爷本就觉着这红衣女子有些面熟，现下全想起来了，这正是正月初一那日在慈恩寺外面耍无赖的赤脚女子。


    小顽爷后牙槽咬得咯咯作响，跳起来就朝着阿肆一巴掌呼过去。


    阿肆见这小儿像个团子似的从地上弹起，竟然还想打自己，就着他伸向自己的手一把握住，抓着他就往四周地上胡乱摔打。


    “哟嚯——”


    阿肆抓着小顽爷在空中划了两道弧线，接着又转动身体，用他在地上画圈扫雪。


    “阿肆停下！”楸喝道，上前欲阻拦。


    见镜花拔剑，阿肆直接将小顽爷当成武器向镜花袭去。


    镜花忙推剑还鞘，只举起剑鞘格挡。


    谁料阿肆用力过大，小顽爷的后腰猛撞上坚硬的剑鞘，霎时哀嚎声回荡在整个清辉堂。


    “阿肆，该用膳了。”


    “啊？”


    阿肆闻言一愣，楸趁时脚步微动，即刻闪身至阿肆身旁，伸手微挫她的腕骨，逼得她松了手。


    小七看得目瞪口呆，她没想到楸也会使诈。


    “疼……”阿肆左手揉着右腕，抬起头来怒目而视。


    见楸银面下的双瞳泛着寒光，不远处的镜花长剑已出鞘，阿肆抿着唇，冷脸往一旁走去。


    谁料那小儿不依不饶，都已经被她摔得鼻青脸肿了，还要扑上来打她。阿肆心烦意乱想将他撕成两半，却碍于楸和镜花不好对付，不便下手。


    于是她猛一回头，双目骤然睁得如铜铃那般大，嘴巴也张得老大，两边的虎牙更是肉眼可见地长了几分。


    “嗷——”


    一声虎啸响彻整个清辉堂。


    见那小儿吓呆在原地，阿肆这才傲睨自若地转过头，摇晃着脑袋向小七走去……


    画水苑前厅。


    “呜呜……造孽啊……他……呜呜……打小无父无母……咳咳……呜呜……无兄无姊……”


    楸单手扶额，银面下双眼紧闭，难掩疲态。


    “独自一蛇……孤苦伶仃长大……”


    镜花抱剑倚着门框，眼神空洞地看向远处，一脸生无可恋。


    要不是公子不允，她真想替这老鬼杀了那女妖，省得他在此啼哭不已教自己心烦。


    “呜呜……他能有什么坏心思……一条可怜的小黑蛇……呜呜……他只是想活下去罢了……”


    一个多时辰了。镜花实在受不了了，长长地呼出一口气，吹起些许额前的碎发。


    她转身向前一禀：“公子，我去趟茅房。”


    楸稍稍颔首以示应允。


    “我……我是看着他长大的……呜呜……我只想看着他娶个媳妇儿……儿孙……”


    “小顽爷……”


    楸睁开眼，将茶水往他面前推了推：“事情的来龙去脉我已同你讲过了，他三番五次绑我清辉堂的人，即便阿肆不出手，我也饶不了他。阿肆出手是狠辣了些，不过事已至此，人死不能复生，你还是不要过分哀思才好。”


    楸这么一讲，小顽爷又想起他护起小七时的样子，忍不住埋怨道：“唉……左不过是个女人，清辉堂女人这么多，你让他一个又何妨？他难得有如此钟意的女子……”


    “小顽爷！”楸怒喝道。


    小顽爷吓得一哆嗦，霎时住了嘴。


    楸脾性一向温和，故小顽爷时常在他跟前倚老卖老，然而今日似乎是触到他的逆鳞。


    屋里终于安静下来。楸重新将手肘支在案上，屈指扶额闭目养神起来。


    过了好一会儿，有女侍进来请二人用膳，楸才睁开眼，神态语气恢复至平时那般谦和有礼。


    小顽爷不敢再多言，在清辉堂用了顿丰盛的午膳后便离去了。


    上元节后过了十来日，积雪便开始融了，阿肆也不再住在清辉堂。不过她还是会时常来找小七玩。


    临近暮春，草长莺飞，雨遣旧尘，更得清明。


    暮春一日，清辉堂里，小七卧在榻上看话本，阿肆倚着床梃，捣鼓着小七收藏的一箱子小玩意儿。


    手里一颗珊瑚珠落在了枕边，阿肆用手肘推了推小七，掀开枕头一角去捡那珠子。


    “咦？粉泥人


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    儿！”阿肆看见了小七枕下的粉色泥人，拿到眼前仔细瞧了起来。


    “那是楸哥哥给我捏的……”小七将头从书中抬起，扫了泥人一眼，见阿肆将它握在手里翻来覆去地看，微微蹙眉道：“你小心些，别弄坏了。”


    阿肆对这泥人真是越看越喜欢，“长得可真像我！”


    小七噗嗤一笑：“哪儿像了，分明是照我模样刻的。”


    阿肆举着泥人在小七眼前晃了晃，笑嘻嘻道：“送我吧。”


    小七立即敛起笑意，伸手去夺那粉衣泥人，“那可不行，这是楸哥哥给我捏的……”


    阿肆稍一躲闪，仍笑着道：“送我吧。”


    “不送！”小七有些恼了。


    “送我吧。”


    “不送！”


    “那我杀了你噢！”


    “你拿去罢。”


    小七知道，阿肆一向言出必行，每每一副嬉皮笑脸的样子，像是在说玩笑话，实则句句认真。


    小七看着阿肆手里的粉衣泥人，心里不舍极了，却只有在心里劝慰自己道：没事没事，再请楸哥哥捏个更好看的便是。


    “我们明日去外头打马吊吧？”阿肆突然提议。


    小七知道，她指的外头，自然是外面的茶馆。


    小七道：“清辉堂里也可以打马吊啊，等晚上曼姝沙华修炼结束了，我们可以同她们一起打。”


    阿肆看上去似乎不大乐意：“她俩玩得太小了，我们……去外面找人玩大的！”


    “啊？”


    小七不由得想起去年在鹤鸣茶馆奇雨等人出老千那次，有些犹豫，“外头的人手脚不干净，爱出老千。”


    阿肆闻言轻蔑一笑：“谁敢在我跟前出老千，我把他十根手指剁了塞他嘴里。”


    小七想起前两日在书中看到的一桩轶事，讲的正是江湖中大名鼎鼎的六指博徒的故事，于是笑道：“要是他有十一根手指怎么办？”


    阿肆眼珠骨碌一转，看着小七坏笑：“多的那根……塞他屁/眼儿里！”


    小七：“……”


    阿肆道：“你不说话就是答应了？”


    小七心下犹豫起来。一方面，去年鹤鸣茶馆之事确实让她心有余悸。另一方面，她的牌技在整个清辉堂再无敌手，成日跟一堆手下败将搓来搓去也无甚意思。


    正当小七犹豫不决之时，有人敲响房门。


    小七应声后，水月推门而入。


    “我给两位姑娘送茶来……”水月将托盘上的茶盏放在桌上，看着小七道：“这明前雪芽是今早刚送来的，公子特地嘱咐要你尝尝。”


    小七点点头，透过半掩的门，看见院里站着的清影卫，想起了明日清辉堂要做法事。


    她刚要出声询问，便听见水月说道：


    “七姑娘快趁热尝尝看，这明前茶过了这两日可就没有了。”


    小七端起茶盏，略微吹了吹茶汤，喝下一大口。茶水清爽绵柔，生津回甘。


    见水月正望着她，可能是还要回去复命，小七连忙如小鸡啄米般点头，用力夸道：“好喝好喝，十分好喝！”


    阿肆则一口饮尽了整碗热茶，略带嫌弃道：“怎的连个茶点都没有？”


    水月当然不理会阿肆的埋怨，收起茶碗便要离开：“七姑娘若是喜欢我等下再送些来。”


    “等下！”小七叫住水月，“明日清辉堂做法事是不是前门后门都不得出入？”


    水月应是。


    小七心下感叹这次警备竟如此森严，明日定是连院里都不得随意走动。


    于是她对水月道：“明日我一早出门，不用备我的饭了。”


    水月想七姑娘应该是出门去找阿肆玩。明日画水苑内要做法事，整个清辉堂不得随意走动，她出门也好，省的憋闷，于是应道：“也好，不过七姑娘怕是连晚膳也要在外面用了，那位大人……”


    水月说至一半，觉着不大妥，于是住了嘴。


    小七点点头道：“无妨。”