他这才像是终于心满意足，唇角勾起一个明朗的弧度，转身大步流星地随着侍卫离去，那背影都透着一股轻快。


    看着裴砚离去的身影，余黎笑着关上了门。


    廊下暗影里，两个偷闲的小丫鬟凑在一处，将方才那一幕尽收眼底。


    端着果盘的那个，眼睛亮晶晶的，用气声对同伴道：“哎，你看到没？这余小姐和裴世子……真是情意甚笃！”


    旁边抱着拂尘的闻言，脸上霎时飞起两团红晕，声音里满是向往：“真真儿是神仙眷侣的模样。只盼着我明年放出宫去，也能得月老眷顾，寻一个知冷知热、心里眼里都是我的郎君……”


    说到后头，声音渐低，羞涩地垂下了头。


    先开口的丫鬟听了，却是幽幽一叹，肩膀也垮了下来：“你倒还有盼头……我的日子，还得足足熬上三年呢。”


    说罢，抬眼望向同伴那含羞带怯的脸，目光里交织着由衷的羡慕与对自己未来的茫然，手里那方素帕也被无意识地绞紧了。


    凤仪宫内，落日将皇后的侧影映在纱帘上，随着她的手腕起落，轻轻晃动。


    “余黎今日在做些什么？”皇后手中执笔，朱红在纸上蜿蜒而下，她并未抬眼，声音淡得像一捧隔夜的茶。


    瑾言垂手立于身侧，稳稳托着盛颜料的瓷碟，答道：“据小翠来报，余黎今日只去了太医院，为陛下送了一回药。”


    笔尖猝然一顿。


    纸上霎时洇开一片胭脂色，像一滴未及咽下的血。


    皇后盯着那片晕开的痕迹，眸色沉了沉。


    片刻，将笔搁回瑾言掌中，声音听不出喜怒：“听说陛下召了裴砚，近日宫中安防尽数交予他？”


    “是。”瑾言小心翼翼接过笔，用绢帕拭去笔杆上沾着的朱痕，“裴砚这回接得倒是痛快，奴婢斗胆想，他大约是放心不下余姑娘，否则怎肯在这当口接下这烫手的差事。”


    “烫手？”皇后轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“他裴砚何时怕过烫手。”


    她慢慢站起身，走到窗前。


    “定国公府的大小姐，”她的声音轻下去，像从齿缝间挤出的丝线，“倒真有些本事。”


    瑾言低声道：“是……都怪那日国师偏要带她同去。若没有她……”


    “是啊。”皇后打断她，指尖无意识地在窗棂上轻轻叩击，一下，又一下，像在丈量什么看不见的尺度，“当日国师为何偏要带她同去呢。”


    殿中静了一息。


    皇后回身，语气平平：“去请国师来。”


    “是。”瑾言弓身退下，步履极轻，几乎不闻。


    ……


    待那幅牡丹补完最后一瓣，皇后搁下笔，退后半步端详。


    绛红的花瓣层层叠叠，她以淡墨勾了边，又用藤黄点了蕊，倒比原先更显秾丽。


    她微微弯起唇角，正要取镇纸压住，殿外已传来瑾言的通报声。


    “皇后娘娘，国师带到。”


    她缓缓将画放下，指尖在纸边停留一瞬，随即拈起那方白玉镇纸，稳稳压住。


    “国师进来吧。”她未抬头，“瑾言，你在门口守着。”


    门扉轻启，又悄然合拢。


    脚步声自殿门处传来，不疾不徐，几乎称得上悠然。


    皇后转过身，望着那袭玄色衣衫缓步行来，每一步都踏在她心头的旧刺上。


    她按住袖中微微蜷起的手指，声音压得极低，却压不住那一点裂开的缝隙。


    “我们不是一条船上的么？”


    她盯着高闻月那双看不出情绪的眼，一字一顿：“你如今找出个余黎来，挡在我面前，这算什么？”


    高闻月脚步一顿，面上浮起恰到好处的茫然。


    “皇后娘娘这是何意？”她微微侧首，“余黎……是谁？”


    落日的余晖越过窗户，将他的影子拉得极长。


    皇后喉间一紧，旋即冷笑出声，那笑意冷得像淬过寒泉的刀刃：“你少在这里与我演戏。”


    她向前一步，裙裾拖过金砖，无声无息。


    “那夜，莫非是你执意要带她同去医治陛下。”她的声音陡然凌厉，“若非她，陛下怎会活到今日！”


    高闻月静了一瞬。


    那茫然的眉眼缓缓化开，像冰面之下渐渐浮起的波痕。


    她低低“哦”了一声，竟真的笑了。


    那笑意极轻，极淡，像拂过烛焰的一缕微风。


    “皇后这就怕了？”她说。


    皇后胸口一窒，脚步生生顿住。


    “我怕？”她的声音微微发颤，像拉满的弓弦，下一刻便要崩断，“我当然怕！”


    她猛地向前踱了两步，裙裾急促扫过地面，几乎逼近高闻月身前。


    “余黎是陛下亲封的慧断君！亲封的！”她盯着他，眼尾染上一层薄红，“你若放任她这样查下去，难保她不会查出什么端倪来。到那时，你我……”


    她没有说下去。


    殿中重归寂静，唯有窗外冷风拂过廊下宫灯，灯穗轻轻相击，细碎如语。


    高闻月垂眸看她，那目光隔着烛影，竟有几分悲悯。


    “娘娘，”她轻声开口，语气平得像在陈述一件再寻常不过的事，“放心，陛下绝不会活太久的。”


    皇后瞳孔微缩。


    高闻月却已不再看她，转身望向窗外浓稠的夜色，声音低了下去，像说与自己听。


    “余黎……或许她才是我真正的盟友。”


    皇后见高闻月不知在嘟囔些什么，皱了皱眉：“什么？”


    高闻月转身笑了笑，“没什么，我先回去了。”说完不等皇后反应便信步离去。


    次日一早，天光淡得像兑了水。


    余黎推门时，小翠已在廊下候着，见她出来，无声地跟上半步，裙角扫过昨夜未干的露水。


    二人一前一后穿过长廊，脚步声在砖石上此起彼伏，像极了昨日的早晨。


    太医院的廊庑里药香弥漫。


    余黎远远便望见张院判佝偻的背影，正从药炉边起身，双手捧着一只黑漆食盒，神情郑重如捧社稷。


    她加快步子，裙摆在门槛边顿了一顿。


    “张院判。”


    张院判回头，眼下青黑深重，像一夜未眠。


    余黎微微欠身，声音不高，却字字清晰：“陛下昨日吩咐，为请脉方便，今后药由臣女来送。院判专心研制解药便是，不必再分神奔波。”


    张院判怔了一瞬，垂眼看向手中食盒，没有多问，只默默将食盒递过来，指尖在盒盖上停了一停。


    “……有劳余小姐。”


    余黎接过，颔首，转身。


    廊外日


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    光正淡，她低头看了一眼食盒边缘的描金缠枝纹。


    寝宫的门户一重重洞开，像早就等着她来。


    许公公立在殿门边，见那道素影拾阶而上，笑意便从眼角细密的纹路里漾开。


    “余小姐又来了？”


    他的声音不高，却带着几分昨日不曾有的轻快。


    余黎在门边站定，不动声色地瞥了一眼身后不远处的小翠，正垂首侍立，像一截安静的影子。


    她收回视线，笑道：“张院判专心制药，不便操劳。陛下的药，便由臣女来送了。”


    许公公点点头，侧身让开，替她推门。


    “余小姐请。”


    话音未落，殿内便传来一声轻响，是朱笔搁在青玉笔山上的声音。


    余黎抬眸，正与案前那人对上视线。


    龙案之后，那人端坐如松，面色虽仍带几分病后虚白，但眉眼间已无昨夜弥留之态。


    他正提笔在奏折上落下最后一字，笔锋收得干脆利落。


    余黎脚步微滞。


    许公公已笑着跟进来，絮絮道：“陛下今日气色大好了，天没亮便起身批折子，老奴劝也劝不住。”


    “你话太多了。”


    陛下的声音不轻不重，将朱笔搁下，抬眼看过来。


    余黎垂眸上前，从食盒中取出白瓷药碗，先递向一旁侍立的奉药内监。


    银针探入，须臾抽出，针色如初。


    内监躬身退后。


    她这才将药碗捧至案边，轻轻放下。


    “陛下，请用药。”


    陛下垂眼，端起药碗，一饮而尽。


    碗底磕在案上，发出一声闷响。


    他眉头微蹙，似在品咂残留在舌根的味道。


    “这药……”他顿了顿，“好似比昨日苦了些。”


    余黎垂手立在案侧，闻言神色未变，只温声道：“陛下觉得苦，是因为龙体正在好转。味觉渐复，是吉兆。”


    陛下微微一怔。


    旋即，笑声从胸腔里漫出来，起初只是低低一震，继而愈发放肆，震得案上朱批折子都轻轻颤动。


    “好一个慧断君！”


    他望着余黎，目光里有种久违的明亮，像雪夜拨开云层窥见的一角星子。


    “裴砚那小子真是好福气。”


    笑意还未从他眼角褪尽，他的声音却忽然轻下去。


    “你和你兄长……真是不一样。”


    余黎的睫毛轻轻动了一下。


    “兄长？”


    她没有多问，只是将这二字托在舌尖，像托一片薄薄的霜。


    陛下没有看她。


    他的视线越过她，越过殿中垂垂的帘幕，落向很远很远的地方。


    “当年……”


    他开口，声音低得像自言自语。


    “你的兄长，也同你一般，深得朕心。只是后来……”


    他停住。


    余黎安静地等。


    但陛下只是摆了摆手，像拂去奏折上一粒看不见的灰。


    他重又提起朱笔，指节微微泛白。


    “不提也罢。”


    窗外不知何时起了风，将未关严的窗棂吹得轻轻一响。


    余黎垂首，将空碗收回食盒。


    她的动作很轻，很稳，像方才只是听了一段与己无关的旧事。