余黎脚步一顿，心中正自诧异，不知这是何意。


    只见其中一名宫女面无表情地从宽大的衣袖中取出一枚细长的银针，那银针在昏暗光线下闪过一道冷冽的光泽。


    宫女接过余黎手中的药碗，动作娴熟地将银针缓缓探入汤药之中，针身没入大半，静置片刻，方才缓缓取出。


    所有人的目光都聚焦在那枚银针上。


    针尖离开药汁，依旧是一片清亮的银白，并无丝毫异样变色。


    宫女微微颔首，将药碗递还给余黎，随即如同出现时一样，沉默地退回到原来的位置，重新垂下眼帘，仿佛刚才的一切从未发生。


    李公公的目光这才从银针上移开，对余黎几不可察地点了下头。


    余黎屏住呼吸，双手稳稳托着药碗，再次迈步，这一次终于畅通无阻地走到龙榻之前。


    她微微躬身，将药碗郑重地递到李公公早已等候的手中。


    帐幔缝隙中，她隐约瞥见一个倚靠在软枕上的明黄身影，面容模糊，唯有那双偶尔抬起的眼睛，虽然因病倦怠而失了神采，却依旧带着属于帝王的天威难测，淡淡地扫过她的方向。


    药碗在许公公手中慢慢倾斜，褐色的药汁沿着碗壁滑落，最后一滴悬在碗沿，迟迟不肯落下。


    余黎盯着那滴药，心跳随着它晃动的节奏加快。


    碗底终于完全显露，她的心也跟着一沉，药已尽，她还没找到机会。


    “咳——咳咳！”


    突如其来的咳嗽打破沉寂。


    陛下呛得厉害，苍白的脸泛起病态的红晕，身体在明黄寝衣下剧烈起伏，像秋风中最后一片残留在枝头的叶。


    “陛下！”许公公慌忙放下药碗，伸出那双手此刻有些发颤。


    他半跪在榻边，小心地将陛下扶起些，手掌轻拍着那单薄的背脊，“您慢些，慢些……”


    咳嗽声在空旷寝殿里回荡，听的人心颤，余黎看见陛下指节攥紧了被面，手背上青筋如蛰伏的蚯蚓。


    就是现在。


    她上前一步，裙裾扫过光可鉴人的金砖：“陛下咳得这样急，许是药性未顺。”


    声音放得柔而稳，像怕惊扰什么，“臣女略通脉理，不如……让臣女为陛下请个脉？”


    许公公抬头看她，那双经年累月修炼得波澜不惊的眼睛里，闪过一丝极细微的权衡，随后看向陛下。


    龙榻上的人终于缓过气来，抬手挥了挥，示意她上前。


    许公公立刻会意，小心地将陛下的手臂从锦被中扶出，垫好锦帕，自己躬身退开半步：“有劳余小姐。”


    “臣女僭越。”余黎屈膝一礼，走向龙榻的脚步从容，只有她自己知道，袖中的指尖已掐进掌心。


    她在榻边坐下。


    距离拉近，病容更清晰，眼下一片乌青，面色惨白，唇色淡得几乎与肤色融在一起。


    若是千机引那样的剧毒，见血封喉，此刻坐在这里的就不会是还能喝药的活人，张院判执掌太医院二十年，不是浪得虚名。


    可若是慢毒，日积月累，侵蚀肺腑……陛下自己怎会毫无察觉？


    除非这毒高明到能在人最熟悉的躯体里，伪装成日渐衰败的自然。


    余黎伸出三指，轻轻搭上锦帕。


    触感微凉，可想而知锦帕下的手腕该是如何，华丽之下是易碎的质地。


    她的指尖准确地落在桡动脉上，这是她反复练习过无数次的、唯一不会出错的位置。


    脉搏在指尖下跳动，一下，又一下。


    不算太乱，却也不够沉稳有力。


    她垂着眼帘，视线却如无形的触须，悄然探向四周，床榻边小桌上，除了空药碗，还摆着一碟未动的药丸。


    远处熏香在鎏金兽炉中无声焚烧，青烟笔直。


    许公公垂手立在两步外，姿态恭敬，呼吸轻缓，存在感却如一道沉默的影壁。


    她不通医理，不知这脉象究竟是好是坏。


    余黎对把脉的知识仅限于能探到脉搏跳动，仅此而已。


    自己对基础药理尚且一知半解，何况是中医，但为了线索只能硬着头皮把了。


    指腹仍贴着微凉的皮肤，余黎抬起头，目光迎上陛下半阖的眼眸，唇角扬起一个恰如其分的、带着些许欣慰的弧度。


    “陛下脉象比昨夜沉稳了些，起伏也渐趋和缓。”她的声音温润，带着确凿的安定感，“张院判的药，看来是开始起效了。”


    话音落下的瞬间，她清晰感觉到，指尖下的脉搏，似乎几不可察地……漏跳了一拍。


    许公公适时上前，一边替陛下掖好被角，一边含笑应和：“是啊，陛下洪福齐天，再服两剂，气色定能好转。”


    余黎缓缓收回手，指尖残留着那异常的脉搏触感，和一丝不易察觉的、冰冷的湿意，不知是陛下腕间的虚汗，还是她自己掌心的冷汗。


    想起刚刚脉搏的异样，余黎再次将目光放在药丸上开口询问道：“不知此药是？”


    许公公顺着她的目光看去，笑道：“是国师送来的延年益寿丸，国师说，这是大好的补药。”


    “陛下今日可否服用？”余黎眼神定定地看着药丸问道。


    “陛下从三个月前起日日都用。”许公公回道。


    余黎觉得有些不对劲，“可否借臣女一观？”


    “这……”闻言，许公公看向陛下。


    陛下摆了摆手道：“既然余小姐感兴趣那便送你几颗好了。”


    她起身，行李道：“多谢陛下，”伸手从碟中取走了一颗。


    再次屈膝：“陛下好生休养，臣女不扰您清净了。”


    退出寝殿时，她最后回望一眼。


    龙榻上的人已重新合眼，看起来倒也有些岁月静好的模样。


    只有那碟药丸，在透过窗棂的稀薄天光里，泛着过于苦涩的、不真实的光泽。


    殿门在身后无声合拢，隔绝了内里的一切。


    余黎走在漫长的宫道上，身后依旧跟着那名宫女，未提食盒的手在袖中悄悄松开，掌心月牙形的红痕清晰可见。


    余黎从太医院回来，沿着宫墙下的阴影快步走着。刚转过一道长廊，身后便传来急促却刻意放轻的脚步声。


    “余黎，等等我！”


    她猝然回头。


    绯色长廊外，裴砚一身紫色官服，腰佩长剑，正从一株开的正好的梅花树后转出来，肩头还落着几片未及拂去的鲜艳花瓣。


    “裴砚？”余黎有些意外，目光迅速扫过他身后


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    空寂的庭院，“你怎么……”


    “陛下口谕，”裴砚几步走近，声音压得极低，目光却锐利地扫视四周，“这几日宫内戍卫由我调配，特许各处行走。”


    他顿了顿，补充道，“我就赶忙来找你了，放心，他处有谢澄守着。”


    余黎立刻会意。


    她侧身让开门口，一边推门，一边对侍立的宫女温声道：“我与裴世子商议陛下安防事宜，你且先去歇着吧。”


    宫女闻言乖顺地屈膝：“是。奴婢便先退下了。”说罢，她垂首退了出去，脚步轻悄地没入远方。


    门刚合拢，余黎脸上的温婉瞬间褪去。


    她疾步走到窗边，透过细密的菱花格缝隙，紧紧盯着那宫女离去的方向，直到那抹淡青色的身影在宫道尽头彻底消失。


    “她往哪边去了？”余黎头也不回地问，声音紧绷。


    裴砚走到她身侧，凝神回忆片刻：“东边……过了含章殿的岔路，似乎是朝着凤仪宫方向。”


    他转头看向余黎绷紧的侧脸，眉心蹙起，“莫非……你在怀疑……皇后？”


    余黎终于收回视线，转过身，眼底映着跳动的烛火：“你觉得不可能？”


    “并非不可能，”裴砚摇头，语气却带着显而易见的迟疑，“只是……陛下与皇后结缡二十余载，举朝皆知帝后情深。皇后娘娘性情温厚，多年治理六宫，从未有过……”


    “从未有过，不代表不会有。”余黎打断他，走回屋内圆桌旁，指尖无意识地点着桌面，“有时候，越是无懈可击的情深，越是需要代价来维持。何况，”


    她抬眼，目光清冷，“我们看到的，或许正是有人想让我们看到的。”


    裴砚沉默了。


    “你有其他发现？”余黎捕捉到他细微的神情变化。


    裴砚再次摇头：“我只是觉得有些不对劲。”


    她忽然抬眼，唇角勾起一丝极淡、却透着冷锐的弧度，“我有觉得有些地方说不通，眼下，倒是有个法子，或许能探出点虚实。”


    裴砚下意识地倾身：“什么法子？”


    余黎示意他靠近。


    她以气音快速说了几句，裴砚听着，眼中起初是惊愕，随即渐渐亮起惊异的光。


    “好！”他低声道，拳头轻轻捶了一下掌心，“暗度陈仓，攻其不备。”


    片刻，他兴奋的神色忽然凝住，眉头又锁了起来，“我们以什么理由再去陛下寝宫？送药？复诊？一次尚可，若短日内再去，即便皇后不是凶手，也会惹人生疑。”


    这问题像一盆冷水，将刚刚燃起的火花浇灭大半。


    余黎方才只顾谋划如何做，此刻才惊觉如何开始才是第一道难关。


    她有些泄气地走到书桌后，坐了下来，手肘撑在桌面，抵住额头。


    裴砚也走到书桌对面，干脆双臂交叠趴了下去，下巴抵在手背上，盯着某处发愁。


    两人一时无话，只听得窗外冬风掠过树梢的沙沙声，和宫人偶尔的几声交谈声。


    半晌，裴砚的目光无意识地落在余黎面前摊开的、从鬼市带回的册子上。


    “你从这册子里，”他抬起头，下巴依旧搁在交叠的手臂上，声音因姿势而有些闷，“可发现什么异样吗？”