晚霞的余晖透过雕花窗棂，在花厅地面铺开一层暖融融的金箔。


    三人正说到某处趣事，笑声如银铃般漾开，却听门外传来一道清朗带笑的嗓音：“今日府内怎得如此热闹？”


    珠帘轻响，裴砚迈步走了进来。


    他一身月白锦袍，腰间悬着枚青玉佩，步履间带着少年人特有的轻快。


    目光扫过屋内，却在触及余黎身影的刹那，骤然凝住。


    笑意还挂在嘴角，脚步却不由自主地顿在原地，那双总是神采飞扬的眼睛里，掠过一丝难以置信的微光。


    花厅内静了一瞬。


    裴瑶瑶眨了眨眼，看看兄长，又瞧瞧余黎，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。


    她轻快地绕到裴砚身后，双手在他背上一推，又将余黎往他那边带了带，声音里满是促狭：“大哥，你瞪着眼睛作甚？快瞧瞧，这是谁？”


    两人的衣袖几乎碰到一处。


    燕令仪坐在主位，目光在两个孩子之间转了转。


    少女亭亭而立，虽衣着简素，气度却沉静如水，少年长身玉立，初时的惊讶已化为某种克制的专注。


    窗外暮色为两人镀上柔和的轮廓，越看越觉着说不出的般配。


    她心里欢喜，温声道：“砚儿回来得正好。等侯爷回府，咱们便一道用晚膳吧。”


    晚膳时间，镇北侯裴敬川端坐上首。


    这位令北疆敌军闻风丧胆的统帅，此刻却沉默得有些过分。


    他只埋头专注地用饭，动作干脆利落，仿佛眼前不是家宴，而是需要尽快解决的军务。


    侯爷不开口，席间便流淌着一股微妙的安静，只听得见碗碟轻碰与细微的咀嚼声。


    燕令仪几次侧目，望向自己的夫君，眼风递了一次又一次。


    可裴敬川恍若未觉，正仔细剔着一块鱼肉上的细刺，神态认真得如同在研究边防舆图。


    燕令仪暗自叹了口气，在桌下轻轻踢了他一脚。


    裴敬川筷子一顿，茫然地抬起头：“嗯？”他看向夫人，浓黑的剑眉微微蹙起，眼神里是全然的困惑，仿佛在问：何事？


    燕令仪被他这模样弄得哭笑不得，几乎要扶额。


    这人，在战场上机变百出，怎么到了家事上，就这般……榆木疙瘩？


    无法，她只得自己扬起笑意，朝着余黎举杯：“今日瑶瑶的事，多亏余小姐机敏果决。这份恩情，镇北侯府铭记于心，往后断不会怠慢了。”


    裴敬川这才恍然，猛地放下筷子，声如洪钟：“发生了何事？”


    他目光炯炯地看向女儿，“瑶瑶，你出了什么事？”


    燕令仪忍不住白了他一眼，低声道：“你一进屋就嚷着饿，风风火火的，我哪有机会细说？”


    裴敬川摸了摸后脑勺，古铜色的脸上竟露出一丝赧然：“在外折腾一日，是真饿了……没留意家里来了贵客。”他说得诚恳，倒让人生不起气来。


    听完来龙去脉，他随即正色，亲手执起酒壶，将自己面前的酒杯斟满，双手捧起，面向余黎，姿态郑重：“裴某谢过余小姐对爱女的救命之恩。”


    “大恩不言谢，但有所需，镇北侯府绝无推辞。”说罢，仰头一饮而尽，杯底亮得干脆。


    余黎从容起身，执杯微微欠身：“侯爷言重了。不过是恰逢其会，力所能及而已，万万当不起如此。”


    她声音清越，举止间既有闺秀的端庄，又无寻常女子的怯懦，灯光下眸光沉静如水。


    “好了好了，”燕令仪笑着打圆场，示意两人坐下，“既是一番缘分，往后便是自家人，不必如此拘礼客套。都快坐下，菜要凉了。”


    余黎刚依言坐稳，还未拿起筷子，眼前忽然闪过一道影子。


    一双银箸以迅雷不及掩耳之势，越过半个桌面，精准地将盘中最大的一块红酥肉夹起，稳稳当当地放入了她面前的瓷碗中。


    那酥肉炸得金黄酥脆，裹着浓亮莹润的琥珀色酱汁，落在雪白饱满的米饭上，色泽诱人，香气扑面而来。


    余黎微微一愣，顺着那双筷子的来路望去。


    只见裴砚已经飞快地收回了手，正襟危坐，目光飘向手边的茶杯，又状似无意地瞟向一旁的烛火，就是不肯看她。


    只是那白玉般的耳廓，早已红透，在灯光下几乎要烧起来，将他那点“掩耳盗铃”的心思暴露无遗。


    余黎的目光在他通红的耳尖上停留了一瞬，眼底悄然漾开一丝极淡的笑意，如春水微澜。


    她并未多言，也没有推拒，只是自然地拿起自己的筷子，夹起那块酥肉，轻轻吹了吹，然后送入口中。


    酥脆的外皮在齿间绽开，丰腴的肉香与咸鲜微甜的酱汁瞬间弥漫，混合着米饭的清香，滋味恰到好处。


    她细嚼慢咽，姿态优雅，仿佛这不过是最寻常的一次布菜。


    坐上回家马车的余黎，看着满车绫罗绸缎、珍馐补品堆得几乎无处落脚，只得将脚小心往里缩了缩。


    绸缎光泽柔润，在暮色里泛着浅浅的流光；那些滋补药材的香气与锦缎的熏香混在一处，酿成一种富贵又陌生的气味。


    秋玉坐在一旁，早已笑得合不拢嘴，声音里满是雀跃：“小姐，看来镇北侯府待您真是上心，往后过去了，日子定然差不了。”


    余黎只轻轻“嗯”了一声，目光落在窗外渐次后退的街景上，并未多言。


    指尖无意识地抚过手边一匹云纹软烟罗，触感凉滑，像触摸一片无声的湖水。


    马车刚在家门口停稳，便见母亲段长锦已立在回廊檐下等候，身旁跟着掌灯的老仆。


    灯笼暖光在她端庄的脸上明明灭灭，衬得那眼中的忧虑愈发清晰。


    “黎儿，”段长锦急步上前握住女儿的手，指尖微凉，“镇北侯府送信来说留你用饭，我这心就一直悬着……回来就好。”


    余黎莞尔，反手轻轻回握，语气带着宽慰的轻快：“母亲担心什么？您女儿难道还会在那种地方失礼不成？”


    段长锦舒了口气，眉间纹路却未完全舒展：“那就好……镇北侯府门第高，规矩重，虽说是你未来的归宿，但终究……”


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    她话未说尽，化作一声轻叹，沉甸甸地落在暮色里。


    余黎挽住母亲手臂，将身子倚近些，声音放得柔软：“母亲不必太过忧心。我瞧那位裴世子待人接物颇有风度，能教养出这般人物，府上长辈应是明理之人。”


    段长锦拍了拍她的手背，终是露出些许笑意：“但愿如此罢。”


    次日清晨。


    天光虽已大亮，但余黎却没有丝毫起床的意思。


    院里便传来一阵阵器物挪动的哐当声，夹杂着压着嗓子的指挥：“轻些，轻些！那边再摆齐整……”


    嘈杂声丝丝缕缕钻入帐中。


    余黎皱了皱眉，扯过锦被蒙住头，那声响却顽固地穿透而来。


    她终于忍无可忍，一把掀开被子坐起，带着刚醒的含糊恼意：“秋玉！”


    房门应声被推开，秋玉几乎是跳着进来的，脸上兴奋得泛红：“小姐快起来看！咱们院子、回廊，连石阶旁都摆满了！大红箱子系着彩绸，一盒盒的摞得老高，可气派了！”


    余黎睡意未消，眯着眼：“……什么堆满了？”


    “是镇北侯府送来的呀！”秋玉眼睛亮晶晶的，“说是给小姐的礼，昨夜太晚不便惊扰，今早才送进来。”


    “各色料子、首饰匣子、还有好多叫不出名的珍玩，管家正在院里对着单子呢！”


    余黎怔了怔，她料到侯府或许会有表示，却没想是这般阵仗。


    这份“厚道”，倒显得过于郑重了，她重新躺了回去，拉高被子，闷声道：“知道了，让他们动静小些。”


    秋玉却急了，上前揪住被角轻轻扯动：“小姐别睡啦！老爷方才下朝回来说，七日后皇后娘娘寿辰，宫中设宴，五品以上官员家的公子贵女都要赴宴呢！”


    “哦。”余黎闭着眼，不为所动。宴会嘛，无论现代还是古代，无非是些虚与委蛇的场合。


    “这回不一样！”秋玉跺了跺脚，“听说宴设琼华苑，不仅后宫娘娘们，连几位皇子公主都会列席。”


    “京中有头有脸的闺秀谁不铆足了劲准备？小姐，咱们也该置办身新衣裳，打几件鲜亮首饰才是正理呀！”她说着，语气里满是替自家小姐着急的认真。


    余黎睁开一只眼，慢悠悠地问：“怎么，你觉得我平日穿的戴的……见不得人？”


    话音未落，手指已轻轻弹在秋玉光洁的额头上。


    “哎哟！”秋玉捂额，急急辩解，“不是不好看！小姐穿什么都清雅……只是。”


    “只是未免太素净了些。那样的场合，咱们总不能被比下去呀！”


    看着小丫头一脸“事关重大、绝不能输”的认真神情，余黎终是败下阵来。


    她轻叹一声，慵懒地撑起身子，乌发流泻肩头：“罢了罢了，就依你。去叫人备车吧。”


    秋玉顿时笑逐颜开，脆生生应了句“是”，便像只欢快的雀儿般飞出去张罗了。


    余黎撩开床帐，望向窗外。


    晨光熹微中，隐约可见院中整齐摆放的箱笼锦盒，系着的彩绸在微风里轻轻飘动。