“枝枝！”


    甫一见到阮南枝，明微便控制不住地朝她身上扑去，一把抱住了娇小的女孩，好久不见的思念之情溢于言表，“想死你了……”


    还没等阮南枝来得及说话，江砚黎已伸手一提，将她从明微怀中牵出，随即长臂一揽，自然环住她那纤纤细腰，略微挑了挑眉，目光落向明微，眼底的占有欲，未言一字，已昭然若揭。


    明微无语地沉默了一瞬，朝江砚黎翻了白眼。


    他们两人之间的暗流涌动，让阮南枝看到了，忍不住捂住嘴扑哧一声笑了出来。


    “好啦砚黎哥哥，你先前不是说今日要往都察院料理些公务么？这儿有微微陪着我便好，你且放心去吧。”


    温声安慰后，玉琢般的小手轻拍他的手背，江砚黎不置可否，不顾明微与其他仆从在侧，低头在她光洁饱满的额间印下一记轻吻，眼底满是恋恋不舍。


    本就没有江砚黎半分厚脸皮的小姑娘，此刻遭他这般当众亲昵戏谑，脸颊瞬间染上大片绯色，连忙羞赧地垂下眼帘，不敢去看明微与周遭仆从的神色。


    明微：“……”


    简直没眼看！


    她忍无可忍地转过身去。江砚黎那副旁若无人的模样，让她觉得碍眼得很，只能暗自腹诽一句“厚脸皮”，干脆眼不见为净。


    可怜了她的枝枝，这般娇怯纯良，就这么落入了这等步步为营之人的掌心。


    呵呵，往后怕是再难脱身了。


    终于是等到江砚黎走了，两个女孩终于得以凑在一处，细说些女儿家的闺房私语。


    “枝枝，你最近还好吗？”


    坐在寝房的软榻上，明微热络关切地捧起阮南枝的双手，柳眉紧蹙，不住担忧道：“我听江砚黎说，我不在京城的这段时间里，阮府遭逢变故，令尊遭人构陷，流放岭南，如今尚未洗清罪责……”


    “你独自支撑，定是受了不少委屈吧？”


    说不委屈不担惊受怕，自然是假的。


    先前好不容易将心绪调理平和，此刻被明微这般温言关切，积压的酸楚再次翻涌上来，阮南枝鼻尖一酸，竟又生出了想落泪的冲动。


    “我没事的，明微姐姐。”她强压下鼻尖的酸涩，笑着摇了摇头，“其实……砚黎哥哥帮了我许多，一路护我周全，我并未受什么委屈。”


    听闻江砚黎帮衬良多，这恰是明微最忧心的问题。深知男人本性的她，生怕单纯的阮南枝受了欺负，忙攥紧她的手追问：“他……可曾有半分强迫于你？”


    “强迫？”


    全然不理解明微为何有此一问，阮南枝那水汪汪的眼眸里满是疑惑，望着她语气直率又笃定：“没有呀，砚黎哥哥待我极好，事事体贴又温柔耐心，他真的是一个特别特别好的人呢！”


    好人？


    江砚黎？


    明微简直都要怀疑她们说的是不是一个人了，她实在是无法将好人这个词和江砚黎联系在一起。


    不过既然见阮南枝说得如此真切，神色也没有半分勉强的意味，明微便知江砚黎确实未曾强迫于她，亦未多加苛待。悬着的那颗心总算落了地，眉毛也随之舒展了些许。


    “那就好……”她松了一口气，“江砚黎虽是我表弟，我却还是放心不下你，就怕他欺负了你。”


    “你放心吧微微。”那张莹彻的小脸染上浅浅嫣红，阮南枝轻轻挨在明微肩头，赧然低语道，“先前不好意思与你说，自初见砚黎哥哥那日起，我就不可控制地喜欢上了他……”


    “如今能与他在一起，是我想也不敢想的得偿所愿。”


    闻言，明微略一思忖，便恍然记起。


    原是那年春日宴上，贤妃与皇贵妃的明争暗斗将阮南枝拖下了水，正是江砚黎挺身而出，言辞铿锵为她辨明清白。


    想来，便是那一日，这个单纯的女孩，就已经动了心。


    她了然点头，轻轻叹了口气。这混小子，倒也算做了件正经事。


    “微微，我先前一直都不知道，砚黎哥哥是你的表弟……”阮南枝顿了顿，有些担忧明微会多想，“前几日他偶然向我提及，我这才知晓，我并非为了他而有意接近你……”


    她担心，明微会觉得她有所图谋，为了接近江砚黎而刻意和她打好关系，也害怕她们的关系会受此影响。


    闻言，明微的眼神中流露出一丝诧异，连连摇头：“傻枝枝，你怎么会这么想呢？不管你和江砚黎如何，我只希望，我和你的友情不会受到其他因素影响。”


    况且江砚黎是内里那么强势的一个人，多半是他看上了阮南枝，威逼利诱逼迫人家小姑娘还差不多，哪有靠接近自己就能勾搭上江砚黎的道理。


    她善于交际，向来和她走得近的贵女也不少，也没见过有谁能因此攀上江砚黎呀。


    听到明微这么一说，知道她心里没有和自己疏远，阮南枝总算是放下了心来，再次笑意盈盈地挽上了她的手。


    明微的视线无意识往寝房内间一扫，忽然瞥见妆台角落搁着一方墨玉扳指，榻边还搭着件玄色锦缎外袍……皆是男子的物件。


    她心头猛地一跳，方才落下的心瞬间又悬到了嗓子眼。


    他们两人……不会是已经同房了吧？


    自己虽也是未成亲的闺阁少女，却早经母亲耳提面命，知晓些男女之事。


    况且她与太子两情相悦，偶有情到浓时，也只是浅尝辄止，得以品尝欢愉滋味却也始终未越过最后一步，断不会让自己伤了身子。


    可阮南枝不同，她母亲去得早，家中也没有什么母族长辈照拂，唯一的亲人父亲又是男子，诸多房中之事自然不便提及。明微心念一转，便知阮南枝定是对男女欢好之事不甚清楚。


    念及此，秉持着姐姐照顾好妹妹的心情，她只觉自己有义务好好提点阮南枝这些男女间的隐秘情事。


    女孩这样单纯无知，若是被江砚黎那混蛋莽撞相待，伤了身子可如何是好。


    于是，明微斟酌半晌，终究还是咬了咬牙，犹豫着措辞开口道：“枝枝，你……你与江砚黎，是不是已经同榻而眠了？”


    同榻而眠……


    懵懵懂懂的阮南枝，脑海中瞬间闪过昨夜的景象，她将江砚黎当成个好摸的抱枕一样抱着，两人实实在在是睡在了同一张床上。


    未来得及细想明微那暧昧迟疑的语气里藏着别样意味，与她所想的全然不同，就下意识点了点头，脆生生应道：“是啊，我们昨夜就是睡在一张床上呀。”


    果不其然，明微心头咯噔一下，暗叫不好。


    可是这种难以言明的事，若是贸然直白跟阮南枝讲，她本就什么也不知道，恐怕是半点也领会不到。


    看来，只能等回头自己想办法去找些避火图来，悄悄给她看，再和她细细说明才好。


    暂且按捺住心头的顾虑，明微转而放缓了语气，对她说：“先前咱们不是就约好了


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    要一同出去逛逛吗，眼下天气晴朗，正适合出门。街上新开了家首饰铺，听说样式别致得很，还有好些少见的珠花步摇，咱们去瞧瞧？”


    阮南枝一听，盈盈动人的眸儿瞬间亮了起来，玉容是满满的欢喜，忙不迭点头。


    她早就想和明微姐姐一起去逛逛了，自然是乐意至极。


    两人携了贴身丫鬟，乘上马车出了门，不多时便来到那家新开的首饰店。


    这家店处于京城中最繁华的街道的街心，踏入店内，就见各式首饰分置于描金漆盒中，件件精雕细琢，光华夺目，一看便知是专供京中勋贵世家贵女的上等货，价值不菲。


    可明微挑起饰品来是毫不手软，她拈起一支赤金嵌红宝石的簪子，对着菱花镜比划了两下，便随口吩咐婢女：“这支要了。”


    而后又挑了许多，件件皆是珍品，半分不心疼。转头见阮南枝正对着一支衔珠银步摇出神，眼底藏不住的心动，显然是有所犹豫。


    如今阮家出了事，父亲身陷囹圄，她手边仅剩些微薄私产，哪敢这般挥霍。


    见状，明微忍不住走上前，抬手替她将那步摇簪在发间，镜中少女瞬间添了几分灵动。她笑吟吟地打趣道：“枝枝，喜欢就只管拿下呀，何须犹豫？你的砚黎哥哥可有钱了，所有花销，回头都让他来结就好啦。”


    “你的砚黎哥哥”这几个字落在耳中，少女的颊畔顿时飞上两朵红云，像浸了水的胭脂般红润，娇艳欲滴。


    将“砚黎哥哥”冠上“她的”归属，竟让阮南枝心头产生了一种美好得不真实的感觉。


    砚黎哥哥是自己的。


    可纵是已然得了他的人，与他在一起，阮南枝对花他银钱这件事，依旧觉得局促不安。女孩桃颊浮霞，声音微弱，下意识往后缩了缩手。


    “这……这不好吧……”


    阮礼一派清正，她自小受父亲教导，秉持着不贪慕虚荣的规矩，如今虽依附江砚黎，却从没想过要这般随意花他的银钱。


    “这有什么打紧的？”


    明微笑着捏了捏女孩的脸颊，语气笃定：“枝枝，你莫不是瞧不出，你住的景安苑里，哪样物件不是稀世珍品？墙挂的名人字画、案摆的玉瓷瓶器，皆是千金难买的上等货。江砚黎感情上怎么对你的我不清楚，但单是这些，便足以见得他在物质上从来没短过你半分。”


    “我最是厌烦那些话本里口腹蜜剑的男子，嘴上说着爱你说得比什么都响，真到了实处，却连一支像样的簪子、一盒上好的胭脂都舍不得给你买，抠抠搜搜的，那叫什么真心？”


    说起这样的人，明微的眼神里满是不屑。


    “江砚黎可绝非这般人。便是对我这个表姐，他向来也大方得很，前几日怕你一人在景安苑待着烦闷，他特意送了我好些珍品，只为让我多来陪陪你。他待旁人尚且如此，更何况是心心念念的你？”


    “依我看，他怕是巴不得把这世上的珍宝都捧到你面前，只为博你一笑呢！所以你便安心受着便是，几支首饰罢了，于他而言不过是九牛一毛，不必这般拘谨。”


    被明微这番话点透，阮南枝既开心又害羞，更能感受到世子哥哥对自己的真切心意，她抬眼望向满室流光溢彩的首饰，拿起对着镜中细细打量。


    见她这般模样，明微眼底的笑意更浓了，索性拉着她一同在柜台前慢慢挑选着。


    这日两个女孩尽兴地逛了许久，最终笑语盈盈满载而归。