关东三省若还有成气候的旧部，除了当年那支威名赫赫的东北军，再无他人。


    老帅与阎老西之间，也曾刀兵相见，几度交锋，最终在各方牵制下退回关外。


    “可军座……这也不对啊！”


    “当年东北军主力早已入关，留下的残部数量确有不少！”


    “中间也曾短暂聚拢，打出过抗联旗号，可后来一解散，便如泥牛入海，再无音讯！”


    “就算这股力量还在，想在十来天里尽数集结、整训、成军……”


    副手声音渐弱，终究没再说下去。


    关东大地广袤，散兵游勇必是星罗棋布。


    纵是山城下令，也绝难在如此短的时间内聚沙成塔。


    “未必。”


    “谢清元这小子，脑子活得很。”


    “你忘了咱们早先收到的情报？新三军已在奉天一带和关东军真刀真枪干上了？”阎老西顿了顿，声音低沉却有力。


    “奉天一带？”


    “真刀真枪干上了？”


    “军座！您是说……新三军极可能已拿下奉天？”副手猛地一怔，眼珠子都快瞪出来了。


    “要解开这些谜团，只剩这一条路可走！”


    阎老西嗓音压得更低，字字如铁。


    奉天，那是旧东北军的根脉所在——不管还在白山黑水间打游击的残部，还是早已南下入关的老弟兄，心里都揣着这块地盘。若新三军真能在短短数日间夺回奉天，消息一旦传开，震动绝不止于东北。


    别说招兵买马，散落在三省乡野、山林、城寨里的东北军余部，怕是会扛着枪、揣着粮，自发往新三军旗号下聚拢！


    “可军座！”


    “那可是奉天啊！”


    “关东军能眼睁睁看着？”


    副手喉结上下滚动，话音发紧。


    “他们当然不会袖手旁观！”


    “可要是新三军真在十天之内拿下奉天——”


    “关东军也别想在一个月内把这支队伍连根拔起！”


    “更何况，华夏天南海北的鬼子海军，早被拖得气若游丝了！”


    阎老西盯着桌面，一字一顿。


    “军座！”


    “照您这意思……中原战区那帮鬼子突然北调，恐怕不是冲着咱们来的？”


    话刚出口，副手自己先愣住了。


    中原曰军那支主力，毫无征兆地掉头北上；


    新三军与关东军又几乎前后脚跨过山海关——


    整个棋局，一下子变得云遮雾绕。


    他原先还笃定：鬼子这是在给关东军打前站、清道。


    可如今若新三军真已坐拥二十万精锐……那这盘棋，怕是早换了下法。


    “确实没这么简单。”


    “但眼下，终究只是推断。”


    阎老西轻轻摇头，眉心拧着一道深痕。


    新三军到底有多少家底？火力如何？战力几何？还得再看。


    “那军座——”


    “谢清元刚才亲自登门，究竟为何？”


    副手稍一迟疑，还是问出了口。


    总不至于，就为报个虚实吧？


    “他是来拉我上船的。”


    阎老西长叹一声，指尖敲了敲桌沿。


    “拉上新三军的船？”


    “军座，这话……”


    “谢清元担心得没错。”


    “当年新三军才三万人，山城就盯得死死的，连补给线都掐着不放；”


    “入关那天，在山海关外对峙足足十几分钟，火药味浓得呛人；”


    “如今二十万大军整装待发——山城和新三军之间，迟早得见个真章！”


    “他现在最缺的，不是枪炮，是分量。”阎老西目光如刃。


    “见个真章？”


    “军座……您是认真的？”


    副手脸色霎时褪尽血色，身子都晃了一下。


    再一琢磨谢清元此行用意，新三军的底牌，反倒落得更实了。


    “废话！”


    “人家谢清元都亲自过来了！”


    阎老西斜睨他一眼，语气里透着不容置疑。


    二十万新三军一旦入关，第一道硬仗，就是六十万关东军！


    等这摊浑水搅开，第二战线便不再只是中日生死线——更是山城与新三军之间，谁主沉浮的决战场。


    “那军座……”


    “咱们挥师北上天金，莫非是——”


    副手猛然醒悟，声音陡然拔高。


    这道命令，分明已是站队之举！


    “老子何尝不想抽身事外？”


    “可这局棋，容不得旁观者。”


    阎老西声音沉得像压着千斤石。


    二选一，他自然倾向新三军——


    它从晋西北杀出来，两次大战，救过他阎某人，救过二战区，更救过晋省千百万活生生的百姓；


    而山城呢？步步设限，次次试探，底线早被磨得薄如蝉翼。


    北上天金，已是唯一活路。


    何况谢清元当面撂下话：只要二战区在天金站稳脚跟，后续一切，新三军绝不袖手！


    眼下二战区枪缺弹少，新三军更当场拍板——装备管够，优先调拨！


    这笔账，怎么算都不亏。


    “是！军座！”


    副手挺直腰杆，声音响亮。


    “传令！”


    “两天后，全军北进天金！”


    “不过眼下头等大事——”


    阎老西眼神一凛，寒光乍现，


    “先把中原那支鬼子军团，一口吞干净！”


    此役，二战区折损惨重，血债，必须用血来偿！


    他还要再等两天——


    按谢清元先前密令，新三军主力将在四十八小时内尽数跨过山海关。


    到那时，便知这支新锐之师，究竟是钢是铁，是虎是狼！


    “是！军座！”


    山城机关要处。


    “伟坐！”


    “咱们……还有转圜余地吗？”


    书房里，戴局长面色惨白，额角沁出细汗。


    就在一刻钟前——


    第一战线彻底崩塌，第一集团军伤亡过半，半月苦战，一夜归零。


    更糟的是，残部正被关东军主力围追堵截，头顶还盘旋着敌机群。


    若再拖两天得不到援手，整支集团军，怕是要被碾成齑粉。


    关东军的狠劲儿，比传说中更瘆人。


    “电报发出去没有？”正委长面无波澜，只盯着手中那份急电。


    “伟坐！”


    “已直发二战区！”


    “可那边战事未歇，最快也得再拖两天！”戴局长语速飞快。


    “百川那边，怎么说？”正委长声音低哑。


    “伟坐……”


    戴局长苦笑摇头，


    “阎长官一个字没回。”


    二战区已是伤筋动骨，此战若再失手，第二战线，恐怕就要断在阎锡山手里了。


    “罢了。”


    正委长闭了闭眼，缓缓吐出两个字。


    “新三军必须立刻出征！”


    “再拖下去，五天之内必溃！”正委长重重吐出一口浊气，指节叩在桌沿上，发出闷响。


    打仗靠的是枪炮，可人心一散，再好的装备也撑不住。


    第一集团军已近强弩之末，面对关东军，不光要赢，还得赢得干脆、赢得震得住人——至少得把这股溃势死死摁住，否则全线崩盘，只在朝夕。


    “是！伟坐！”


    “可……第一集团军那边？”戴局长喉结滚动了一下，终于开口。


    眼下那支队伍，已是刀尖上跳舞。


    “电令杜玉明部！”


    “即刻驰援第一集团军！”正委长霍然起身，声音斩钉截铁。


    此刻能救场的，只剩杜玉明手里的机械化纵队——履带一卷，昼夜兼程，才压得住这塌方之势，才能把薛粤他们从泥潭里拽出来。


    “伟坐三思啊！”


    “万一鬼子空军盯上这支机动部队怎么办？”戴局长脸色发青，额角沁出冷汗。


    “速战！速决！”


    “若真遇空袭——”


    “弃车保帅！”


    正委长猛然转身，目光如刀，直刺戴局长眼底。


    “弃车保帅？”


    “您……是要舍掉第一集团军？”


    戴局长声音发颤，几乎失声。


    可望着正委长绷紧的下颌线和沉如寒潭的眼神，他喉头一哽，随即挺直脊梁：


    “是！伟坐！”


    ……


    新三方面军奉天陆战指挥部。


    赵刚端坐主位，面前一排副手正逐项汇报各部整编进展。


    如今的新三方面军，兵员齐整、建制完备，早已不是当初那个草创未稳的架子。


    他不再事必躬亲，也不必事事过问——总司令前日还笑着打趣：“孩子长大了，该放手了。”这话落在他耳中，分量十足。


    整个军中人才济济，他只需握紧舵盘，稳住航向。


    “赵正委！”


    “总司令急电！”


    话音未落，和尚已大步闯进门槛，嗓门洪亮。


    “和尚，谁的电报？”赵刚“腾”地站起，挥手示意暂停。


    “赵正委！”


    “是咱总司令本人发来的！”


    和尚咧嘴一笑，憨实里透着股子利落劲儿。


    “快念！”


    赵刚语速急促，连袖口都忘了抚平。


    总司令入关不过数日，身边带着段鹏的侦察营，本该万无一失。可这一刻，心口仍像被什么攥紧了似的，热烫又发紧。


    “是！赵正委！”


    “总司令电令：战机已至！”


    “第一至第六集团军，即刻集结，火速入关！”


    “楚云飞部任务一毕，不得停留，立即执行入关命令！”


    “此令十万火急，违者，就地军法从事！”


    和尚字字铿锵，落地有声。


    “这就入关？”


    “赵正委！眼下各部整合尚差临门一脚啊！”一旁副手按捺不住，起身插话。


    近来，原东北军残部、关东三省自发武装，如百川归海，日夜涌向奉天。


    尤其六十万关东军主力一走，各地青壮更似闻风而动——每日新老战士报到逾万人，络绎不绝。


    眼下六大集团军兵员满额，新兵训练也进入收尾阶段。


    老兵稳得住阵脚，新兵已能端枪冲锋。


    可终究，还差那么一口气、那么一天半日。


    “没时间了！”


    “这封电令不是催命符，是号角——关内战局，已经等不起我们再磨刀了！”


    赵刚抬手打断，语气不容置疑。


    “传令！”


    “新一方面军所属第一至第六集团军，全数集结，即刻入关！”


    “所有独立编制，同步开拔，不得延误！”


    “违令者，斩！”


    他立定起身，眉宇间没有一丝松动。


    “是！赵正委！”


    副手啪地敬礼，声如裂帛。


    一道道命令如滚雷炸开，顷刻间，关东三省大地仿佛被烈火燎原——彻底燃起来了！