传旨太监的话音刚落，苏知相便将手中茶盏重重搁在桌案，身形猛地挺直。


    他抬眸望向传旨太监，语气里掺着几分急切，又藏着几分笃定：“陛下当真要于上午召见老夫？”


    传旨太监躬身应答，语气恭敬：“回苏大人的话，陛下亲口吩咐，令您即刻入宫，前往御书房等候召见。”


    苏知相捻了捻颌下胡须，心头顿时豁然开朗。


    想来陛下召见，定然是为了上次晚朝他提及的那番言论——彼时陛下听得双眼发亮，神色格外激动，他原以为次日便会被传召，没曾想竟耽搁了两日。


    正暗自嘀咕间，孙庆宗的身影忽然浮现在他脑海，苏知相嘴角当即牵起一抹浅笑。


    前几日他特意打探过，陛下最为信任的孙庆宗，这几日也未曾被陛下宣召入宫。


    这般一想，苏知相心底那点微小的落差瞬间消散，甚至隐隐生出几分自得。


    嘿嘿，看来在陛下心中，终究还是最看重老夫的见解。


    他低头瞥了眼桌案上没喝完的稀粥，不再浪费时间，端起碗盏，仰头猛灌两口，便将碗中稀粥尽数饮尽。


    几滴粥水顺着唇角滑落，他抬手用衣袖随意擦了擦，朝着里屋高声呼喊：“老婆子，老婆子何在？”


    苏老夫人闻声，急忙从里屋走出，手中还攥着一块帕子，语气带着几分嗔怪：“喊什么喊，这般毛手毛脚，哪有半分尚书大人的模样。”


    “少啰嗦两句，”苏知相摆了摆手，指了指桌案上的半张杂粮饼，“把这半张饼包好，老夫路上垫垫肚子，陛下召见，万万耽搁不得。”


    苏老夫人不敢怠慢，连忙取来油纸，细心地将半张饼裹好，递到苏知相手中，轻声叮嘱：“路上放缓脚步，莫要急躁，陛下素来宽厚，不会怪罪于你。”


    苏知相接过油纸包，随手揣进怀里，又摆了摆手：“知晓了知晓了，快传侍女过来，帮老夫换上朝服。”


    两名侍女闻声，连忙从偏房走出，躬身行过礼后，上前为苏知相整理衣袍。


    苏知相挺直脊背，任由侍女为自己披上朝服、系紧玉带、戴好官帽，又抬手轻轻抚平朝服上的褶皱，低头打量一番自身装扮，确认无误后，才对传旨太监说道：“走吧。”


    传旨太监应了一声，转身在前引路，苏知相紧随其后，脚步匆匆地踏出了尚书府大门。


    府门外，马车早已等候就绪，传旨太监伸手扶着苏知相上车，自己则坐在马车外侧，扬声吩咐车夫：“启程，前往皇宫！”


    马车轱轳滚动，朝着皇宫方向疾驰而去，苏知相坐在车厢内，从怀中掏出那半张饼，掰下一小块送进嘴里，慢慢咀嚼起来。


    他一边进食，一边在心底盘算：陛下今日召见，必定是要深究那番话的细节，自己得好好梳理思路，务必将其中深意给陛下讲得明明白白。


    没过多久，马车便抵达皇宫正门，苏知相走下马车，跟着传旨太监穿过一道道宫门，径直朝着御书房方向走去。


    沿途遇上不少巡逻的侍卫和值守的太监，众人见了苏知相，纷纷躬身行礼，苏知相只是微微颔首示意，脚步丝毫没有停歇。


    片刻后，两人便抵达御书房门外，值守太监见传旨太监归来，连忙躬身询问：“公公，苏大人，陛下是否在殿内？”


    传旨太监摇了摇头，吩咐道：“陛下正在偏殿用膳，你先引苏大人在御书房等候，我去回禀陛下。”


    值守太监应了声“是”，侧身做出请的姿态，恭敬说道：“苏大人，请进。”


    苏知相抬步踏入御书房，目光快速扫过殿内陈设。


    御书房内布置简约，一张宽大的龙案置于殿中，案上堆叠着不少奏折，旁侧放着一支毛笔与一方砚台，墙面悬挂着一幅山水字画，角落处摆着一盆青翠兰草，透着几分清雅。


    他走到龙案旁的椅子边，并未擅自落座，只是静静伫立在旁，目光落在案上的奏折上，暗自思索起来。


    陛下终究是年轻，睡眠充足，起身也偏晚，这个时辰才起身用膳。


    不过这样也好，嘿嘿，正好老夫能借着这段时间，好好思索如何向陛下讲解那番话的深意，尤其是“七八七”解，务必让陛下一听就通透。


    他抬手捻了捻胡须，眉头微微蹙起，开始在脑海中组织语言，一遍又一遍梳理思路，生怕讲解时出现半点疏漏。


    不知过了多久，殿门外传来脚步声，伴随着太监清脆的通报声：“陛下驾到——”


    苏知相连忙收束心神，挺直身形，朝着殿门方向躬身行礼，静静等候皇帝驾临。


    朱林身着常服，身后跟着王智恩，缓步走进御书房。


    他一眼便瞧见了伫立在旁的苏知相，脸上当即绽开笑容，快步走上前，开口说道：“啊，苏爱卿，你倒是来得挺早！”


    苏知相躬身回禀：“呵呵，回陛下，臣也是刚到没多久。”


    朱林笑了笑，并未多疑，转身走到龙案后方坐下，刚坐稳身形，便发觉苏知相依旧伫立在旁，未曾落座。


    他眉头微微一蹙，转头看向身旁的王智恩，语气里带着几分责备：“哦，来人，给老尚书看座奉茶！”


    “老尚书年事已高，身子骨比不上年轻人，你们这些人，怎就不知道多体谅几分？”


    王智恩连忙躬身应道：“奴才遵旨，这就去安排。”


    说罢，他转身对着殿门外喊了一声，值守太监连忙走进殿内，搬来一把椅子放在苏知相身旁，又快步退下奉茶。


    苏知相再次躬身行礼，语气恭敬：“谢陛下恩典！”


    朱林摆了摆手，温声说道：“苏爱卿不必多礼，快坐下吧。”


    苏知相谢过陛下，缓缓走到椅子旁坐下，身形微微前倾，始终保持着恭敬的姿态。


    片刻后，值守太监端着一杯热茶走进殿内，放在苏知相面前的桌案上，躬身退了下去。


    朱林端起自己桌案上的茶盏，抿了一口，开口说道：“苏爱卿，近来天气转凉，你身子骨本就欠佳，平日里可要多注意保暖，莫要过度劳心费神。”


    苏知相连忙抬手谢恩：“谢陛下关怀，臣都记在心里了，有陛下的挂念，臣的身子骨硬朗得很。”


    朱林笑了笑，又问道：“苏爱卿，家中一切都还顺遂吧？老夫人身子康健与否？”


    “回陛下，家中一切安好，老夫人身子也还算康健，劳陛下挂心了。”苏知相一一回禀，语气依旧恭敬。


    两人就这般有一搭没一搭地闲聊，从天气聊到家事，又从家事谈及朝中琐事，殿内气氛渐渐变得融洽起来。


    朱林见谈话已然投机，知晓不能再耽搁正事，放下手中茶盏，身形微微前倾，语气变得郑重起来：“苏爱卿，今日召你入宫，实则是有一件事，想请你详细说说。”


    苏知相心中已然明了，脸上依旧挂着笑容，躬身说道：“陛下请讲，臣定然知无不言，言无不尽。”


    “就是上次晚朝，你提及的那番言论，”朱林目光落在苏知相身上，眼底带着几分急切与期待，“朕一直记在心上，彼时殿内人多嘴杂，不便细问，如今殿内只有你我二人，你不妨给朕好好说说。”


    苏知相微微颔首，开口问道：“陛下说的，可是《不为朝廷效力者和反贼无异也》这一番话？”


    他虽心底清楚，陛下所言定然是这番话，却还是特意确认一遍，生怕领会错陛下的意思，闹出不必要的笑话。


    朱林连忙点头，语气急切：“对对对！就是这番话！”


    他抬手轻轻一拍龙案，语气里满是赞同：“不为朝廷效力，便是反贼！苏爱卿，这番话你说得实在太好了！”


    “彼时朕一听，便觉得这番话说到了朕的心坎里，本就想让你给朕好好拆解一番，奈何当时晚朝已近尾声，还有诸多政务亟待处理，没能如愿。”


    “好在如今时机正好，御书房内没有外人打扰，你就给朕好好拆解一番，说说这番话背后的深意，还有你当时未曾说完的内容。”


    苏知相微微躬身，脸上露出一丝谦逊的笑意：“臣遵旨，陛下！”


    “陛下有这般好学之心，一心想要将天下治理好，臣怎敢不尽心尽力？臣定当知无不言，言无不尽，把这番话的深意，一一讲给陛下知晓。”


    他顿了顿，端起桌案上的热茶，抿了一口润了润嗓子，随后缓缓开口说道：“陛下，‘不为朝廷效力便是反贼’这番话，听着虽对天下众人都适用，可实际上，它并非针对所有人。”


    “这番话有着特定的针对对象，唯有对着这个特定对象说，才能彰显其真正的意义与价值。”


    说罢，他抬手捻了捻颌下胡须，目光落在朱林身上，神色渐渐变得郑重起来。


    朱林听了这话，脸上的笑容渐渐褪去，眉头微微蹙起，眼底满是疑惑。


    他往前凑了凑身形，开口问道：“前半句话，朕能明白，也十分赞同——身为大明臣子、大明百姓，本就该为朝廷效力，为天下苍生着想。”


    “可后半句话，朕却有些糊涂了，爱卿说它有特定的针对对象，那这个对象，究竟是谁？还请爱卿给朕说个明白。”


    苏知相放下手中茶盏，嘴角牵起一抹淡笑，语气带着几分高深：“陛下，这番话，专门针对的是那些有真才实学之人。”


    朱林愣了一下，脸上露出似懂非懂的神情，他眨了眨眼，仔细琢磨片刻，依旧没能领会其中深意，再度开口问道：“还请爱卿细说，朕还是没能明白，为何这番话，偏偏针对有真才实学之人？”


    苏知相没有直接作答，反倒反问朱林：“陛下，臣有一个问题想问陛下，还请陛下如实告知。”


    朱林摆了摆手，爽快说道：“爱卿但问无妨，朕定然如实回答，绝不隐瞒。”


    “譬如，一名普通百姓投靠敌军，与一名朝廷重臣投靠敌军，陛下更惧怕哪一种情况？”苏知相目光平静地看着朱林，缓缓开口问道。


    朱林几乎没有丝毫迟疑，当即开口答道：“自然是朝廷重臣投靠敌军！这还用问吗？”


    他语气坚定，眼底带着几分笃定——显然，在他看来，这个问题的答案根本无需思索。


    苏知相点了点头，又继续问道：“那么陛下，臣再问你，为何你更惧怕朝廷重臣投靠敌军，而非普通百姓投敌呢？”


    他语气平缓，带着几分循循善诱的意味，只想让朱林自行领悟其中道理，而非直接将答案告知于他。


    朱林皱了皱眉头，仔细思索片刻，随后开口说道：“这还用问吗？自然是因为朝廷重臣身居高位，知晓太多朝廷机密，手中掌握着不小的权力，而且能力出众。”


    “他们一旦投靠敌军，便会将朝廷机密尽数泄露给敌人，还会凭借自身能力辅佐敌军对付朝廷，对朝廷的影响极大，甚至有可能动摇大明的根基！”


    “而普通百姓一身无官无职，手中没有半点权力，也不知晓什么朝廷机密，他们即便投敌，也不过是荒废家中几亩薄田，对朝廷、对大明，几乎没有什么太大影响，朕自然不会太过惧怕。”


    听完朱林的回答，苏知相脸上露出欣慰的笑容，微微颔首说道：“陛下说得极是，一语中的。”


    “朝廷重臣与普通百姓之间，最大的差别并非身份地位的高低，而是前者比后者更有能力，手中掌握着更多的资源与权力。”


    “正因为如此，有真才实学之人，一旦不肯为朝廷效力，甚至反过来背叛朝廷，对朝廷造成的危害，远比普通百姓投敌要大得多。”


    说到这里，苏知相神色一正，语气变得格外严肃：“陛下，所以在提及这番话的时候，您一定要分清，谁是有真才实学的朝廷重臣，谁是无甚能力的普通百姓。”


    “唯有分清这一点，才能真正发挥这番话的作用，让那些有真才实学之人，心甘情愿为朝廷效力，不敢生出半点异心。”


    朱林听着苏知相的讲解，脸上的疑惑渐渐消散，眼底露出恍然大悟的神情，他用力点了点头，语气里满是赞同：“爱卿说得对，说得太对了！朕以前，从未想过这一层。”


    他越想越觉得这番话有理，当即站起身，快步走到苏知相面前，双腿一弯，便要躬身下拜。


    苏知相见状，连忙起身，伸手死死扶住朱林的双臂，不让他拜下去，语气急切：“哎呀，陛下，万万不可如此！”


    朱林微微挣扎了一下，执意要行礼，开口说道：“爱卿，你今日给朕讲的这些道理，让朕茅塞顿开、受益匪浅，你便是朕的老师，朕向你行学生之礼，也是应当的！”


    “陛下，万万使不得啊！”苏知相连忙劝道，语气依旧急切，“陛下的日讲课尚未正式开启，臣也未曾正式接受陛下的拜师之礼，更没有正式为陛下授课。”


    “因此，陛下眼下无需对臣行学生之礼，君臣有别，陛下这般做法，岂不是乱了礼数？还请陛下快快起身。”


    朱林听着苏知相的劝说，仔细琢磨片刻，觉得他说得颇有道理，便不再执意行礼，点了点头说道：“好吧，既然爱卿这般说，那朕便暂且不对你行学生之礼。”


    “不过爱卿放心，等日讲课正式开启，朕定当亲自向你行拜师之礼，好好向你求学，绝不辜负爱卿的教诲。”


    苏知相连忙躬身谢恩：“谢陛下恩典，臣定当竭尽全力，悉心教导陛下、辅佐陛下，好好治理大明江山，不辜负陛下的信任与重托。”


    两人重新落座，苏知相端起桌案上的热茶，抿了一口，继续为朱林讲解：“陛下，臣方才说过，这番话专门针对有真才实学之人，而要分清一个人是否有能力，首先得明白，能力分为哪些种类。”


    “其实，能力也可称作技能，说起技能，陛下应当颇为熟悉——平日里陛下练习的书法，便是一种技能；闲暇时弹奏的琴曲，是技能；平日里撰写的文章，是技能；朝中工匠们擅长研制火器，亦是一种技能。”


    “除此之外，耕种田地、经商贸易、领兵作战、审理案件，这些都是技能。世间技能繁多，数不胜数，陛下不可能全部重视、面面俱到，因此，必须学会取舍。”


    朱林点了点头，开口说道：“爱卿说得有理，世间技能太过繁杂，朕确实无法全部重视，只是朕不知，该如何取舍，该重点重视哪些技能才好？”


    苏知相目光落在朱林身上，语气郑重地说道：“陛下，取舍的标准其实很简单，便是看朝廷当下最紧缺的是什么。”


    “上次晚朝，诸位大臣已然商议过，如今朝廷最紧缺的，便是钱财与兵力——国库空虚，没有足够的钱财支撑朝廷运转，也没有足够强大的军队，守护大明疆土、抵御外敌入侵。”


    “因此，陛下可重点重视与钱财、兵力相关的技能，譬如，擅长经商、理财之人，能够为朝廷增加税收，填补国库空缺；擅长领兵作战、研制火器之人，能够增强朝廷军事实力，守护大明江山安稳。”


    朱林仔细聆听着，用力点了点头：“爱卿说得对，说得太有道理了！朕此前一直十分迷茫，不知该从何处着手，如今听爱卿这般一说，朕便彻底明白了。”


    苏知相继续说道：“陛下明白便好，知晓朝廷所需，接下来才能去寻访那些具备相关技能、拥有相关能力的人才。”


    “只不过，仅仅找到人才还不够，更重要的是，要分清这些拥有相关技能之人，能力究竟有高低强弱之分，不可一概而论，更不能误用人才。”


    “毕竟每个人所拥有的技能各不相同，能力也参差不齐，有的人能力出众，有的人能力平庸，有的人擅长这一方面，有的人则擅长那一方面。”


    他顿了顿，又举例说道：“就拿军事领域来说，有的人天生只能做一名小兵，冲锋陷阵、听从号令，没有指挥军队的才干；有的人能力稍强，可担任副将，辅佐主将，指挥部分军队；有的人能力更强，可担任总兵，独当一面，指挥一支大军；还有的人能力超群，可担任提督，统筹全局，指挥多路大军。”


    “若是陛下不加分辨，不看能力高低，胡乱任用人才，让本该担任提督之人去做小兵，让本该做小兵之人去当总兵，必然会乱了章法，军队不成军队，士兵们不听号令，上下离心离德。”


    “到了那时，一旦领兵出征，定然会一败涂地、损兵折将，不仅守护不了大明疆土，还会让外敌有机可乘，危及大明江山社稷。”


    朱林听到这里，神色渐渐变得凝重，他往前凑了凑身形，语气急切地说道：“爱卿说得对，误用人才的危害太大了！爱卿，朕想问你，该如何辨别这些人才？怎样才能分清一个人的军事才干，究竟是高是低？”


    他心底十分焦急——如今朝廷正是用人之际，尤其是军事方面，更是紧缺人才，若是不能正确辨别人才，误用庸才，后果不堪设想。


    苏知相看着朱林急切的神色，脸上露出淡淡的笑容，摆了摆手说道：“呵呵，陛下莫急，莫急，辨别人才的方法、区分能力的标准，都是有的，臣已然为陛下想好。”


    朱林一听，脸上当即露出欣喜之色，连忙说道：“太好了！爱卿快说，辨别人才的方法与区分标准，究竟是什么？”


    苏知相缓缓开口说道：“辨别人才的方法，不妨参考科举制度——科举本就是用来选拔人才的，通过科举考试，便能看出一个人的学识与能力，陛下可仿照科举的模式，去辨别那些具备军事才干之人。”


    “至于区分能力的标准，臣在军事方面涉猎不深，不敢妄下论断，陛下可询问兵部与都督府的大臣们，他们常年处理军事事务，对军事人才的区分标准最为了解，陛下一问，自然便能知晓。”


    朱林皱了皱眉头，脸上露出疑惑之色，开口说道：“科举？仿照科举辨别军事人才，那不就是武举吗？”


    “这武举之法，不是早就实行了吗？前朝便有武举，本朝也一直沿用至今，爱卿为何还要让朕仿照科举，去辨别军事人才？”


    他心底满是疑惑，不明白苏知相为何会提出这样的建议——武举早已存在，难道还有什么不妥之处吗？


    苏知相听到朱林的疑惑，并未辩解，只是缓缓点了点头，开口说道：“陛下说得没错，自古以来，每一位帝王都需要辨别人才、选拔人才、任用人才，自然会在这方面花费心思，武举，便是前人留下的、辨别人才的好方法。”


    “因此，陛下，您继承的不仅仅是先帝的皇位、大明的江山社稷，与此同时，也继承了前几任帝王为您留下的辨别人才之法与区分标准。”


    说罢，苏知相的语气里带着几分感慨，目光也变得悠远起来，仿佛想起了前朝的那些过往。


    朱林听着苏知相的话，一时间有些恍惚，他靠在椅背上，目光呆滞地望着前方，脑海里思绪翻涌。


    他想起了自己往日的生活——自己本是京城一名闲散王爷，平日里无所事事，只知吃喝玩乐，从未学过帝王之术，更未曾想过，自己有一天会继承皇位，成为大明的帝王。


    这一切，都像是命运的捉弄，一场突如其来的变故，让他从一名闲散王爷，一跃成为大明天子，肩负起治理天下、守护大明江山的重任。


    正因为从未接受过帝王之术的熏陶，未曾受过系统的教导，他才天真地以为，自己继承的皇位，不过是帝王的权力罢了——不过是能够指挥文武百官、决定天下大事而已。


    他曾经立誓，要做一名明君，要召集天下仁人志士，一同开创大明的辉煌，而这个想法，也只是在东林老师的影响下，生出的一个简单念头。


    因为那时的他，以为所谓的仁人志士，就只有东林党人，以为只要依靠东林党人，便能将天下治理好，除此之外，再无其他可用之人。


    他又想起了自己的东林老师——那些老师，只教他读书写字、传授圣贤之道，却从未教过他，如何辨别真正有才干之人，如何选拔人才、任用人才，如何平衡朝中各方势力。


    因此，此刻听着苏知相的讲解，朱林心底满是感慨，也夹杂着几分愧疚。


    他终于明白，一名帝王继承的，不仅仅是帝王的权力，还有前几任帝王为他留下的一切——包括辨别人才的方法，包括选拔人才的制度，包括治理天下的经验。


    他也终于明白，自己往日的想法，太过天真、太过可笑，治理天下从来都不是一件简单的事，他需要学习的东西，还有很多很多。


    他抬眼看向苏知相，眼底满是感激，也透着几分坚定：“爱卿，今日听你一番话，胜过读十年书，朕明白了，真的明白了。”


    “往后，朕一定会好好向你求学，潜心钻研帝王之术，认真学习辨别人才、选拔人才，绝不辜负爱卿的教诲，也绝不辜负大明百姓，更不辜负先帝的托付。”


    苏知相连忙躬身回禀：“陛下言重了，辅佐陛下、教导陛下，本就是臣的本分，臣相信，只要陛下有心求学，定然能成为一名明君，带领大明走向辉煌。”


    朱林点了点头，脸上露出坚定的神色——他知道，从今日起，自己必须彻底改变，褪去往日的闲散与天真，真正承担起一名帝王的责任，努力求学，全力治理好天下。


    御书房内，君臣二人的谈话仍在继续，阳光透过窗棂洒进殿内，落在两人身上，映照出一幅君臣同心、共图大业的温暖画面。


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