“谢侍郎，来这儿。”刑部尚书赵大人热情地招呼。


    谢青衍和几位上官见礼，长随从食盒中取出饭食一一摆好，菜式丰盛，明显不是公中膳堂的手艺。


    谢青衍经历过昨日那一遭，午膳再不敢草草打发，特意让家中准备好膳食送到衙门，姜元序是个看脸的，他得尽快恢复以前的样子。


    前往宁远郡的钦差不日便要归来，许多案件文书已经送到京城，阁臣们都盯着刑部尽快结案，不仅谢青衍忙的脚不沾地，李凡玉和谢维更是喘口气的时间都没有，饭桌上都在议事。


    谢青衍埋头吃饭，一会儿功夫碗碟空了一半，一直注意着的赵尚书朝谢维使了个眼色，促狭道：“到底是年轻人。”


    一群白胡子老头方才发觉这里有个认真吃饭的年轻人，齐声失笑，绷紧的心弦松了一刻，公事再急，饭不可废，纷纷拿起筷子。


    谢维惊讶于谢青衍的好胃口，也没多想，只觉得孩子大概是真饿了，又从自己的膳食里给他拨了些，谢青衍面不改色地全吃了。


    李凡玉嫌弃地撇了撇嘴，铜矿案的内情一个字不肯露，吃饭的嘴倒是张得欢。


    今早谢维说姜元序要和太子一道投资宁远郡，他就是再蠢也该回过味了，太子能清清白白脱身，姜元序肯定出力不少，他险些真信了姜元序说的口碑。


    午膳后，李凡玉逮着空悄声问谢青衍：“你要重审案件的事，她怎么说？”


    谢青衍掩口低语：“她说，太子很好忽悠。”


    李凡玉嘴角隐隐抽搐，觑着谢青衍欲言又止，谢青衍目光坦然，郑重一点头，李凡玉神色复杂地撇开头，他真是多余操心。


    当天下午，谢青衍请求重审的折子批复下来，几件事堆在一处，谢青衍桌上的卷宗堆积如山，昼夜不得歇。


    姜元序同样不得闲，她不止今越一个担子，粮食商会虽交给了她爹，但许多事务还是需要经过她的手。


    就如李凡玉所说，宁远郡的粮商都不是善茬，嚣张这么多年，自是因为身后有倚仗，即使她有周家军的军粮供应资格，也免不得一番较量。


    宁远郡的主事冯书同深谙此道，价格战、舆论战轮番上演，粮商们迫不得已寻求背后靠山，冯书同刚开始还费心与他们周旋，后来得了姜元序的准信，直接放开手段全力倾轧。


    官场一朝肃清，一批粮商破产，剩下的粮商开始夹着尾巴做人，江州粮食商会彻底在宁远郡扎根。


    姜元序收到冯书同的传信，汇报许安宁的训练进度，前些日子着重实战训练，之后是隆冬，不便外出，案头之学便要提上日程，争取在明年春季让她成为一名合格的士兵。


    千程则夸许安宁是天生将才，前些年让她做生意真是屈才了，这会儿才走上正道。和许安宁一起训练的还有十几人，之后一道送过去，她毕竟是个姑娘，在军营多有不便，需要有人打配合遮掩。


    许安宁抱怨冯书同和千程简直是三更索命的阎王，她小时候跟着姜元序习武，姜元序严苛但至少还是活人手段，那两人完全把她当兵器，千锤百炼，她如今强得比霸王枪还霸王。


    她让姜元序不要担心，她到宁远郡跟回了自己老家一样，一点不适应没有，简直天高任鸟飞，她这般山一样的女子，就该驰骋疆场。


    姜元序蓦然生出一股“吾家有女初长成，力拔山兮气盖世”的感慨，她开始着手准备许安宁的假身份，无人在意一个小兵的身份，但若有一天她以军功封官，这个假身份必须经得住朝廷里里外外的盘查，家人、族亲、成长经历……缺一不可。


    谢青衍重新审案到底还是波及到了姜元序，太子遣人送产业明细时，附带了一封看似言辞平和实则咬牙切齿的谴责信。


    话里话外，无外乎是他退让到此等地步，江州之事尽数揭过，谢礼如数奉上，谢青衍还咬着他不放，不合适吧？


    姜元序当场写好回信，交给送信的侍从带回，太子拿着信封来来回回找了好几遍，方才确认姜元序真的只给他回了四个字。


    白纸黑字的“关我何事”，仿佛两个耳光抽在他脸上，被人指着鼻子当面说年纪大的气闷感再次袭来，血液唰唰往脑袋涌去，眼前一阵黑一阵白。


    他抓起笔，越写越急，恨不得把所有的怒气发作在纸上，甚至等不得明天，连夜将信送去今越。


    姜元序刚踏上马车，就被太子的侍从拦住去路，侍从义正言辞地让她必须今天看信马上回信，否则别想回去！


    姜元序从不受威胁，当场把信丢回去，让人把太子送来的产业明细找出来，一道丢了，侍从大惊失色，威胁之语脱口而出，寒光一闪，百凌的长剑直指咽喉，侍从剩下的半截话生生咽了下去。


    侍从回东宫复命，仿佛被抽干了力气，打着摆子，伏在地上等候太子发落。


    太子果然怒不可遏，一脚将人踹出去，厉声大呵：“你算个什么东西！孤低声下气求着人家，你个蠢物竟将人开罪了！谁借你的胆子，摆谱摆到孤的头上！”


    侍从垂着脖颈不敢辩解，他平日仗着太子的宠信，嚣张惯了，头一次碰上硬钉子，当即扎了个头破血流。


    发落完侍从，太子捧着原模原样的文书和信件，想起小舅的告诫，姜元序性子傲，万事要软着来，只好把原来隐约透露着威胁的信件撕毁。


    翌日，太子新遣的侍从从清早等到午时，依旧没能进今越投资的大门，只好托今越银行的伙计将歉礼和信件转交。


    姜元序不意外又收到一盒子金锭，新的信件言辞恳切地为失礼一事致歉，希望不要因为一个是非不明的蠢物耽误他们的合作，又条理分明地阐述了谢青衍对他造成的麻烦，夹杂着对谢青衍低劣人品的鄙夷。


    姜元序提笔回信，歉礼已经收到，她自然不会得理不饶人，合作可以继续，但让她劝诫谢侍郎一事，实属可笑，朝政之事岂是男女私情能左右的？更何况她与谢侍郎并无婚约，如何能行劝导之责？


    太子收到回信，隐隐有被说服，若由姜元序去跟谢青衍讲情，两人的界限便会被打破，而姜元序是个极其功利之人，她舍不下谢青衍带来的利益，又不愿意在一颗树上吊死，选择不远不近地将人吊着才是最有利的做法。


    此次重审的案件不是什么惊天大案，于他最多是名声有碍，可如今他最缺的便是名声，他当了二十年的太子，明面上大家赞他性情端方，背地里嘲他资质驽钝，谢青衍的做法无异于杀人诛心。


    他斟酌许久，寻了个空到今越见姜元序，捧着一大盒金锭请人出主意。


    姜元序议事被打断，本就有气，看在金锭的面上，耐着性子询问：“此次案件是谢侍郎混淆证据污蔑殿下，还是确有其事？”


    太子唇角下压，不置一言，姜元序得到答案，便道：“既是确有其事，殿下何不利用此次之错，扭转一下此前失去的人心？”


    太子眸光一亮，“如何利用？还请姜姑娘赐教。”


    姜元序没空绕弯子，开门见山道：“谢侍郎要审，就让他审出个公正严明的结果，殿下行事有偏颇之处，那就认，认出个‘闻过则改，不失为明’的名声。”


    太子皱眉，“认错容易，名声如何得？”


    姜元序不耐地翻个白眼，语气不善：“认错自然要讲究方式方法，公然上个请罪的折子，谁不知道你在作秀？”


    “你是太子，不要学那套哭着认错，笑着甩锅的小人做派，恰恰相反，你要做的不是推责，而是揽责。”


    姜元序拿过纸笔，一步一步给他阐明：“首先，你私下去找陛下，挑一件小事……”


    太子揣着厚厚一叠“锦


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    囊妙计”，振奋不已，庆幸自己走了这一趟，遇到姜元序之前，他简直在瞎认错。


    当晚，他去给当今皇帝元越请安，顺势留下一道用膳，做足了孝子的姿态。


    皇帝摒退左右，殿中只留下贴身太监德顺，冷声道：“吞吞吐吐一晚上了，太子究竟有何事。”


    元乾拉下脸，露出一个苦笑，“儿子幼时打骂下人，父皇知晓后，亲自惩戒，板子打在手心，要儿子牢记勿以恶小而为之。如今儿子身为太子，屡次犯下大错，父皇为何不闻不问？”


    皇帝冷硬的眼神软了一瞬，元乾垂下眼睛，声音哽咽：“儿子天资愚钝，许多事一知半解，行事多仰仗身边人，这些年顺风顺水地过来，竟未发觉自己早已失了人心。”


    “父皇也对儿子失望了，不愿再像幼时那般悉心教导，纠正儿子的错处，反倒任由儿子胡作非为，成了众矢之的。”


    元乾不禁潸然泪下，他虽有做戏的成分，但更多的是真情流露，下午听姜元序点出关窍，他才恍然间发现，所有人都在等他犯下大错，好顺理成章地废了他，包括他的父皇。


    皇帝看着已过而立的儿子痛哭流涕，心中百般不是滋味，不自觉软了态度。


    他原以为，元乾会和以往一样，向他哭诉自己处境不易，推卸自己行事不端的责任，求他平息朝堂的不满之声，不成想，他这次竟像是真的认识到了自己的错处。


    他叹了一口气，抬手揽住元乾的肩膀拍了拍，“乾儿，你是朕的第一个孩子，更是景朝的太子，朕如何会对你不闻不问。”


    “你幼时由朕一手教导，可自你四弟出生后，你便与朕离了心，无论朕如何向你保证，不会偏袒你四弟，你依旧不信，每次朕对你稍有责备，你便觉得是朕故意寻你的错处，好给你四弟铺路。”


    “朕对你寄予厚望，眼看着你亲近周家，行事愈发没个顾忌，甚至帮着周家对付朕，叫朕如何能不寒心。”


    元乾又惊又怕，下意识想反驳，又记起姜元序的叮嘱，不能保证自己的话一定不会出错的时候，索性什么都不要说，直接装可怜。


    他咽下所有推卸之词，伏到皇帝肩头，情真意切地喊了声：“父皇……”


    哪有父亲不会原谅儿子的，皇帝对元乾失望，更多的是恨铁不成钢，他是父亲，更是皇帝，当父亲的可以纵容自己儿子，皇帝却不能纵容太子。


    元越不是个有雄才伟略的皇帝，但也不失为一代明君，唯一一次独断专行，便是成全自己的私心，迎贵妃入宫。因为此事，一手教导他的老师与他离心，他一手教导的儿子与他渐行渐远。


    悔吗？悔的。


    他后悔当初为何不能等一等，等老师回来，和他商议一个万全之策，或者等几年，等彻底压下周家之势。一步踏错，成了如今这个局面。


    他问元乾：“你既意识到自己有错，可曾想过补救的办法？”


    元乾拭净眼泪，按姜元序教他的说辞，将之后的打算一一说与皇帝听。


    皇帝连连称赞，“知错能改善莫大焉，乾儿，你终于懂得承担责任，而不是把所有的错都推到旁人头上，朕真的很欣慰。”


    “你是太子，享天下人供养，整个天下都是你的责任，你治下的任何一个人出了错，都是你的错，你有责任去纠正、去弥补。权力和责任是相互的，你想要多少权，就得担多少责。”


    元乾心潮翻涌，又被姜元序料中了，她说只要闹到明面上，百姓拉不出屎，太子都有责任去解决，不是真要太子去掏粪，而是要让天下人看看，太子能担责。


    元乾恍恍惚惚离开，皇帝目光一凛，示意德顺：“去查查，太子身边出现了什么人。”


    太子不是个聪明的，他一向清楚，今日这一手，靠太子自己，再有三十年也想不到。