谢维和姜元序续上之前的话茬，闲说各地见闻，厅堂之上坐了一尊大佛，刚才还敢插一两句话的谢玉韬和庶子们彻底静默不言。


    李凡玉端起茶盏，茶盖轻轻撇几道，并不着急喝，垂眸缓缓询问。


    “姜姑娘去过那么多地方，想来也是去过云州了，就是不知道，当初是苏大人找上的姜姑娘，还是姜姑娘找上的苏大人？”


    谢青衍暗暗咋舌，不愧是首辅大人，仅几句闲谈，便抽丝剥茧猜出真相，他面上不动声色，心里却有些担忧。


    姜元序低头轻笑一声，捻着袖角直言：“我曾看过苏大人的策疏，对贫困县镇治理的建议相当详实，甚至是可以直接落地施行的，就是不知为何，通政司的大人们会以‘建言空疏’的理由将其驳回。”


    谢维不自在地拿起茶盏，李凡玉面不改色地呷一口茶，云州之事传到京城，他们在通政司的留档中看到苏望被驳回的三份策疏，当即处罚了一干人等。


    但凡驳回的理由是“越职言事”，也不至于此，可偏偏是“建言空疏”，很明显，苏望这个刚上任的翰林新人，被恶意针对了。


    两人的动作自然瞒不过姜元序的眼睛，知道心虚就好，苏望这么温和的脾气，被逼得在她面前爆粗，直呼庸官误国。


    姜元序目视前方，如讲故事一般：“我幼时念书，读到岭南时便有疑问，地方志上明确记载，此地四季如春，河湖环绕，稻米一年三熟，物产丰饶，如此有利的天时条件，何至于成为流放之地？”


    “直到我踏上岭南的土地，仰望无边无际的丛山峻岭，绵延的高山拦截南下的寒流，同样把百姓困守原地，我当时就想，这里需要一条路。”


    姜元序刻意停了一瞬，前方两人凝眉深思，静待下文。


    “回家路上，我看到江南纵横交错的水陆交通，越发肯定了这个想法。但新的疑问又出现了，我当时十三岁，尚且能轻易看出问题所在，朝中学富五车的大人们，难道看不出？”


    她缓缓勾起嘴角，语带讥讽：“苏大人被驳回的策疏给我做了解答，原来不是看不出，而是不愿意去看。”


    “仅我一人之力，叫不醒一群装睡之人，好在家中略有积蓄，苏大人恰逢其会，我俩一合计，索性撇开装睡之人，去寻了一条新的路。”


    李凡玉凝视盏中茶汤，半晌方抬眸，“姜姑娘这一遭，赚了不少吧？”


    真是巧言善辩，一通大道理把她和苏望真正的关系遮了过去，李凡玉现在几乎可以肯定，苏望是听姜元序的。


    “可不是！”姜元序激动地抚了一下掌，连声音都大了些。


    “每日入账的金银之巨，险些让我以为大梦未醒！后来想想，还不如犹在梦中，这利国利民又利己的事，竟空等着我去做？”


    “那段时日，今越的管事可遭了大罪了，本来就忙，还得一天三趟地应付官差，满地的金银不知道捡，别人口袋里的铜子儿倒是盯得紧。”


    李凡玉徐徐咽下茶汤，只觉今日这茶，是越喝越烫，姜元序轻描淡写之事，朝廷却始终不得其法。


    他从云州得到启发，结合苏望的策疏，治理贫困县镇，即使有朝廷牵头，响应的商户依旧寥寥无几，与姜元序的一呼百应大相径庭。


    朝廷一个子儿没挣回不说，还往里添了不少，唯一值得欣慰的是，这些措施施行下去，确实有利民生。


    略显沉重的气氛中，谢青衍垂下视线不敢看上座两位的脸色，手搭上椅子扶手，莫名有些想笑。


    那日府衙大火，姜元序便是这副样子，演又演的不尽心，句句带刺，偏偏又全是实话，让人辩无可辩。


    那日嘲讽的对象是张大人，今日是首辅大人，唯独旁观的都是他，何尝不是一种幸运呢？


    谢维有些脸热，捋一把胡子，余光偷偷瞥李凡玉，注意到他缓慢吞茶的动作，心中一阵快意：你也有今天！


    他到底是东道主，不好让场面太僵，笑着转了话题：“岭南的路不好修吧，听说你找到一个能人，才修好这‘许公路’？”


    “这就要说到另外一桩事了。”姜元序目光灼灼，瞌睡来了递枕头，她还真怕没人提这个事呢！


    “谢祖父可知，这许公，原是何人？”


    谢维手一顿，脸突然隐隐作痛，虽未知晓答案，但已经有了不好的预感。


    姜元序也不卖关子，直接道出原委：“他曾是都水清吏司的主事，因账务疏漏贬谪至岭南，我遇到他时，正是在丛山脚下，他手中厚厚的画册，已经为岭南规划出一条路。”


    谢维不仅脸疼，脑袋也疼，合着全是他们放出去的，缓缓叹一口气，转头看李凡玉。


    李凡玉面色一沉，放下茶盏，皱眉仔细思索一番才道：“岭南升迁名单中，似是没有他。”


    “他早已辞官，如今在学院教书。”姜元序似笑非笑，语气轻快。


    “他说在都水清吏司十几年，琐事一堆，一事无成，反倒贬谪后才有时间潜心做学问。我给的报酬足够他这辈子衣食无忧，余生自然要随心活。”


    李凡玉一口气堵在胸口，同一个人，在他们手里不是遭冷落就是遭贬谪，往姜元序手底下转一圈，名利双收。


    他闷声道：“你倒是大方。”


    “是他应得的。”姜元序眉眼柔和下来，唇角轻抿带着郑重。


    “我不过给了些钱财，许夫子规划的这条路，盘活了几十万百姓的生计。”


    在山地之间修路何其艰难，因为这条因地制宜的路，她才会第一时间选择开发岭南。


    谢青衍注视着她，面含浅笑，温声道：“因为你，这条路才得以落实，你的功绩并不比许夫子少。”


    谢维暗自点头，这条路规划的是好，但造价也高，即使递到御前，恐怕也不会批，岭南天高皇帝远的，朝廷对它唯一的要求便是不起兵乱。


    没人会闲着没事花大价钱修如此长的一条路，也就姜元序眼光独到，山沟沟里被她挖出个金矿。


    谢青衍侧过身，借着给姜元序递糕点的动作靠近，用只有两人能听到的声音，低声问：“许夫子是在王珣那个书院吗？”


    姜元序眼尾一扬，轻轻点头。


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    谢青衍不再多问，聊起岭南的风土人情。


    不一会儿，谢维招呼大家去宴客厅开席，直言今日只是家宴，主桌上仅谢玉韬和两位年纪较大的公子作陪。


    席间，谢青衍旁若无人地给姜元序布菜斟酒，轻声和她介绍今日的菜式，有李首辅在，多是京城口味，他怕姜元序吃不惯。


    姜元序警告似的在桌下踢了他一脚，目露凶光，示意他吃自己的，谢青衍似是不解，愣愣地和她对视，不明白自己做错了什么。


    姜元序暗暗呲牙，伸长腿用力踩住他的脚，你最好不是故意的！


    谢维被谢青衍的小媳妇作态刺伤，眼疼地移开视线，招呼李凡玉喝酒。


    李凡玉将二人的小动作尽收眼底，拈酒杯慢啜一口，轻言慢语道：“谢侍郎私底下的做派，倒是与平日截然不同。”


    姜元序不动声色地收回脚，脸上挂上温和的笑：“谢哥哥温恭良善，惯会照顾人，可惜生了一张冷脸，把一副好性子全掩了去。”


    空气有一瞬间的凝滞，热意爬上谢青衍的耳尖，在众人的瞠目下，云淡风轻地端起酒杯，轻抿一口。


    谢维默不作声地放下酒杯，侍从眼疾手快地递来手帕，重新换上一盏酒，他低头擦拭手边残余的酒液，抿住唇不让笑声溢出。


    李凡玉嘴角抽了抽，能把瞎话说得这样理直气壮，何尝不是一种本事。


    他放下酒杯，视线在谢青衍身上转了一圈，绕回言笑晏晏的姜元序，挑眉打趣道：“他何时成了你哥哥？”


    “谁让我年纪小呢，他生来就是我哥哥。”姜元序招呼酒侍，拿过酒壶亲自给他斟一盏酒，“就像您，生来就是我祖父。”


    她拿起自己的杯子，双手举起，恭敬道：“李祖父。”


    姜元序眼睛弯起，一派天真烂漫，李凡玉睨着眼前的酒杯，嘴角轻扬，哼道：“油嘴滑舌。”


    说罢，拿起姜元序斟的酒，仰头一饮而尽，憋了一上午的气尽数散去。


    姜元序掩袖饮尽杯中酒，，乘胜追击拿起公筷给他夹菜：“李祖父尝尝这道碧螺春虾仁，原该用龙井的，只是我不爱龙井的清苦，家中多用碧螺春，谢哥哥随我吃了一次便记住了，今日特意换了做法。”


    “我与李祖父这么投缘，我的口味，您一定喜欢。”


    李凡玉细细咀嚼，口中茶香依旧，少了一分涩味，多了两分清甜，与鲜嫩的虾仁相得益彰，确实合他心意。


    “是不错。”他看谢青衍都顺眼许多，夸道，“谢侍郎心细。”


    姜元序放下筷子，斜睨谢青衍一眼，偏头和李凡玉小声嘀咕。


    “方才他与我细说京中菜式，生怕我吃错东西，絮絮叨叨的，我仿佛回到小时候，我爹带我那段时日，差点没忍住叫他一声爹。”


    席间安静，姜元序的声音其实并不小，所有人听得一清二楚。


    “哈哈哈哈……”


    李凡玉忍俊不禁，谢维笑得前俯后仰。


    谢青衍用力地抓了抓眉心，支着额头，忍不住气笑，眉眼间尽是羞恼。