九月的京城，告别暑热迎来一缕凉意，地里的萝卜白菜正是收成的时候，新上任的刑部侍郎挽着裤脚翻地，这时候播种，入冬前还能再收一茬。


    姜元序喜欢绿叶菜，谢青衍今年特意多开了一块地，种的满满当当的。


    谢维摘了一筐嫩菠菜，准备晚上吃，他提着篮子坐到石凳上，拿起水壶喝水，瞧着一旁额上沁汗的谢青衍，禁不住笑了。


    “这有了心上人是不一样，种地都比往常卖力。”


    谢青衍这段时间被调笑惯了，闻言头也不抬，翻地的节奏丝毫不乱。


    谢维也不在意他有没有回话，继续道：“听你娘说，你早上起来还要练半个时辰的武，你刚升官，衙里也忙，回来要种地，晚膳后又要练字写策论，研读律法，点灯熬油的，身子受得住吗？”


    “上进是好事，你才弱冠，还有很多时间可以慢慢来，哪至于刻苦到如此地步。”


    他之前还嫌谢青衍有些懒散，催一催动一动的，大抵是随了王家的根儿了，不成想一朝勤快起来，就没日没夜地熬。


    谢青衍手下动作不停，略提高了些声音：“这京城，论文韬武略，家世财富，身量长相，我样样不是顶尖的，可不得从旁的找找补。”


    谢维一口茶呛住，接连咳嗽，谢青衍丢下锄头，几个跨步过来给他拍背，仔细瞧着他的脸色，看没有其他异样，只是普通的呛了一下，才没有喊人过来。


    谢维十分熨帖，多好的孩子啊，高大挺拔又孝顺，怎么还自卑起来了。


    “你这个比法，谁能胜出？二十岁的侍郎，你可是独一份的，我在你这个年纪，也不过五品。”


    “我这个侍郎怎么来的，您又不是不知道，我哪好意思拿这个说嘴。”谢青衍见他没事了，给他倒好水，继续去翻地。


    “你管怎么来的，左右是当上了。”谢维哼哼。


    太子急于平息周家的事，李首辅要提拔寒门进士，三方博弈，最后便宜了谢青衍，连升三级成了侍郎。


    他感慨道：“还是年轻人脑子灵活，胆子也大，谁能想到这事还能从宁远郡入手，杜衡之前瞧着不着调，这回看倒是比你强点。”


    周家把持宁远郡太久，朝中默认宁远郡就是周家军的一部分，京里斗都再厉害，也没人敢朝周家军下手。


    这个时机正正好，周家捅了篓子，太子犯了众怒，朝堂上上下下都憋着一股气，眼见着这股气大家伙儿只能自己吞下去，宁远郡撞上来了。


    周家惹了那么大的事，只死一个周明坤，未免太过便宜，再搭上一个宁远郡，倒是能息众怒。


    谢青衍埋头锄地不反驳，宁远郡的内情，祖父不知道，他却是清楚的，分明是姜元序的手笔。


    半月前，十安到京城，没两日杜衡起头查宁远郡的税收，这才有了之后的事。


    杜衡和东兴大街的千掌柜关系匪浅，而千掌柜是姜元序的人，受了谁的吩咐可想而知。


    他特地找了十安一趟，想着姜元序是不是要安排人到宁远郡，他也能帮帮忙，结果十安说他们的任务已经完成，接下来的事情顺其自然即可。


    顺其自然的结果就是，一批有才之士得以晋升，他被破格提拔，朝臣神清气爽，损的只有周家和太子。


    这个做法就非常的姜元序，和周明坤一事如出一辙，她随手丢出一个火星子，众人自发来添柴，火焰越来越高，烧了挂在高处的宫灯。


    那盏高处的宫灯就是宁远郡，姜元序自始至终的目标都是它，她一个人对付不了周家这个庞然大物，所以用周明坤引来谢家。


    谢青衍愿意倾谢家之力帮她，但付出的代价不会小，他心甘情愿，做好赴汤蹈火的准备，走过去发现是金山银山。


    时至今日，他依旧不想承认，却无法否认，他在姜元序眼里并不特别，无论此次去江州的是谁，今日的结果不会改变，他的喜欢，才是这条既定路上的意外。


    他想到第一日见姜元序时，她说以她的财力，娶七八个名门公子也不为过，他原以为是句俏皮话，现在想想未必不是出自真心。


    所以就算看破他的喜欢，也能泰然处之，不拒绝是因为无所谓，也可能是觉得以他的长相脾性，可以成为七八个之一。


    谢青衍翻过地，拿起一旁的蔬菜种子播种，直到天色渐黑，快看不清路才收拾东西回去。


    书房的油灯亮到三更，他强迫自己多做些事，少胡思乱想。


    翌日刚好休沐，谢青衍早起例行习武，用完早膳便去忙田里的活儿，有一亩冬小麦要种。


    午后，他和谢维说了一声，便要出门。


    谢维叮嘱他：“早些回来，你戚世伯调回京城，一会儿要过来。”


    谢青衍应下，带上云齐云慎，往今越银行去，银行的管事提前递了信，说他们主事开放资产打理的名额，凡是存银够的，可以带上存银凭证和产业明细约期。


    京中人人皆知，今越银行和今越投资集团是一家。


    四年前，翰林院检讨苏望自请外放，苏望乃寒门进士，朝中无人疏通，最终外放至岭南云州。离京前，苏望找上今越投资集团，说服主事投资云州。


    今越带着大笔银钱，为云州搭桥铺路，兴修水利，打通一条条商路，扶起一桩桩产业，云州从不毛之地成为膏腴之乡，仅用了三年。


    他外祖父是封疆大吏，岭南在其辖区，当初参与投资云州的世家之一便是王家，王家产业众多，通过今越的牵线和重组，扩了不止两倍。


    今越不接受银钱投资，京城各家把今越的门槛踏破了，都没能见到主导投资云州的主事。今越的管事很多，主事仅一位，从未露面。


    他的现银都存在今越银行，由王家介绍的一位管事打理，每年有一到两成利，几年下来，倒是一笔不菲的积蓄。


    安王从二楼的议事室出来，恰好看到由银行伙计引路而来的谢青衍。


    “谢侍郎也是来约见主事的？”


    “看来王爷也是。”谢青衍拱手见礼，看了看一旁的伙计，又道，“王爷见谅，管事还在等着，恕下官不能奉陪。”


    安王摆手，笑道：“私下不必拘礼，谢侍郎请便。”


    安王下楼，一群公子围过来，安王扫了他们一眼，简单道：“银钱最低一百万两，三年不能支取。”


    “一百万！？”众人惊呼，面面相觑，他们拿出十万两都难。


    其中一个人建议：“要不我们多找几个人，一起凑一凑？”


    安王嗤笑一声，轻蔑道：“要在今越银行连续三年存银超过一百万两的，才能接到邀约。手里有人家看中的产业，银钱倒是可以少一些。”


    “你们有产业吗？”


    众人摇头，他们都是家中庶子，生母身份不高，手里只有几个田庄和铺子，今越的管事都看不上，更别说主事了。


    安王看向其中一人，玩味地说：“谢流光，你大哥刚刚上去了。”


    众人的视线瞬间凝到一人身上，谢流光脸涨的通红，讪笑道：“大哥和我，自是不同的。”


    安王凉凉地睨他一眼，冷声道：“你倒是有自知之明。”


    说完也不管众人如何，径自走向马车。


    他原以为同是谢家人，谢流光多少能得到谢家的助力，从这次事情看，谢阁老的权力怕是要越过谢玉韬，直接交给谢青衍了。


    好在谢家还没站队，谢青衍这回又和太子交了恶，还有拉拢的机会。


    众人散去，谢流光盯着盘旋而上楼梯，袖下的双手攥得死紧。


    从出生起，他和谢青衍就隔着这样一个楼梯，谢青衍被人恭恭敬敬请上楼，他却连靠近楼梯的资格都没有。


    家里分明可以用这次的事，给他谋一份好差事，他千方百计说服父亲，结果，谢家倾全族之力给谢青衍砸下侍郎之位，一分荣光不曾分给旁人。


    二十岁的刑部侍郎啊，比谢青衍小几个月的他，却连一份正经差事都没有，何等的不公！


    谢青衍到家的时候，谢维正和戚见山叙话。


    “青衍啊，这样高了。”戚见山感慨时间太快，小少年已长成大男人，“听老师说你刚升了侍郎，真是年轻有为。”


    谢青衍自谦，戚见山又逮着他问了许多近况，才和谢维接上刚才的话茬。


    “当时天色不好，我想着在庙里借住一晚，哪成想就碰上国师了。”


    “乌泱泱的一群村民围着，柴都架好了，说要烧死国师，好在我带的护卫多，及时制住村民，又请来知县断案，不然……哎，后果不堪设想啊！”


    戚见山也是在知县断案时才知晓事情的原委。


    两年前，国师云游至一处破庙住下来，时常给附近的村民看病，慢慢的，破庙也有了些香火。


    有一次，一位病重


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    的村民来找国师看病，临走时想着参拜一下佛祖，不成想，脑袋磕下去，再也没有起来。


    国师内疚自己的粗心，好生将人收敛，亲自为其超度，出殡下葬全部亲历亲为，还给其家人留下一些银钱。


    本以为此事已了，没想到，之后来破庙的病重之人越来越多，拖着病躯给佛祖磕头，不死不罢休。


    破庙被人搬空了，残破的佛像被村民们瓜分，连条门帘都不曾留下，死去之人的家属们仍不依不饶地问国师要抚恤银子。


    然后就是戚见山亲见的那一幕，没要到银子的村民群情激愤，准备烧死国师。


    国师武功高强，制住几十个瘦弱的村民绝对不成问题，只是当时他心存死志，自觉是自己害死了那些病重之人，无心反抗。


    谢维和谢青衍听的眉头紧皱，好好的一桩善事，竟落得如此下场，实在令人唏嘘。


    困住国师的必然不是见利忘义的村民，而是那些为了几个银钱，甘愿赴死的病重之人。


    他们下跪参拜之心一定十分虔诚，不求病愈，只求死在佛前，而他们，如愿了。


    “我一路跟着国师，就怕有个意外，好在我们途中遇到一位姑娘，让国师解了心结。”


    戚见山兴致勃勃地跟人卖关子：“那位姑娘可真是位奇人，她的马有名有姓的，而且全身火红，不似凡间之物。”


    “赤兔？！”谢青衍惊呼，急忙问，“世伯，那位姑娘有何特征？”


    “对对对，可不就是赤兔！”戚见山拍腿恍然道，“蒙着面纱，倒是不曾看见脸，不过眼角处有块明显的疤。”


    就是姜元序！


    “世伯，您在何处碰到她的？发生了何事？怎么还帮国师解心结了？”


    谢青衍完全不复刚才沉稳的模样，一脸急切，语速都快了许多。


    戚见山说了个地名，也从谢青衍的反应里看出了不对，问：“青衍认识这位姑娘？”


    谢青衍简单说了下江州的事，又催着问后续。


    戚见山悠悠地呷一口茶，偷偷和上座的谢维交换一个了然的眼神，缓缓说起那日的情形。


    “国师纯善，姑娘伶俐，唯独老夫，卑劣又愚蠢。”戚见山皱着鼻子自嘲道。


    谢维笑着摇摇头，问谢青衍：“她是误打误撞，还是三言两语便看出了国师的心结？”


    “应当是看出来了。”谢青衍说，“就像审讯，姜姑娘每一次提问，其实都挺有针对性的，国师又是真心作答，从中分析出国师的心结并不难，所以她最后会说‘善良无错’。”


    “真是个聪明的孩子。”谢维又好奇地问，“那匹赤兔呢，真有红色的马？”


    “当然是真的！”戚见山抚掌，抢着回答，“老师你是没看到，那马灵性的很，跟个小孩一样，好像能听懂那位姑娘的话。”


    “就是不知道为何，那位姑娘一直说它凶。”


    谢青衍掩唇笑了几声，才道：“是真的凶，是匹野马，韩老将军送来的，她生辰那天，我和韩大人试着驯过，都被摔下来了。”


    “只有她驯成了，赤兔只认她，旁人骑不了。”


    戚见山揶揄道：“也该认她的，给马取名都和她姓，跟孩子也没区别，孩子还能不认娘吗。”


    “她养了许多猫和狗，个个都是有名字的，也都和她姓。”


    谢青衍笑着和他们说茶馆的事，在江州的日子很短，但和姜元序在一起的每一个瞬间都是生动有趣的。


    戚见山也听的入神，“还说自己是恶人，分明是善良到没边了。”


    谢青衍深感同意，姜元序手段凌厉，但心地纯善，她要对付周家，就只对付周家，不损旁人一丝一毫。


    谢维听他们一唱一和的，对姜元序越发好奇，他实在无法把江州粮食商会的主事，和这位人见人爱的姑娘合为一体，或许只有见到本人才能解释这种违和。


    翌日午膳时间，谢维挤到李凡玉对面，用姜元序提的那个问题问他。


    李凡玉头也不抬，闲闲道：“联合一百人，弄死你这个恶人。”


    谢维直接被堵死，不死心又问道：“如果你是一百人中的一个呢？”


    李凡玉啧了一声，嫌弃道：“同样有一百人，和刚才有什么区别。你是越活越回去了，拿哄孙子的题来问我？”


    谢维面色青一阵白一阵的，哼了一声，负气端着饭食走了。