僧人双手垂下，目视前方，那双悲天悯人的眼睛渐渐失去神采，仿佛他的灵魂在渐渐散去，整个人变得麻木空洞。


    “大师觉得这世上是先有的人，还是先有的佛？”


    僧人不语，姜元序继续道：“我想是先有的人，人生苦痛，无法排解，人需要佛，佛就此诞生。”


    “所以佛说众生皆苦，因为他本就是人世苦难的化身，他的存在就是在渡人。”


    僧人愣愣地把头转向姜元序，喃喃自语：“最痛苦的竟是佛吗……”


    “佛怎么会痛苦呢？痛苦是人独有的情绪。”姜元序说。


    “佛说众生皆苦，是阐述了自己看到的事实，而大师说众生皆苦，是感受到了世人的苦，痛苦的不是佛，是大师您啊。”


    僧人的目光再次暗淡，周身的痛苦如实质般张开巨口，逐渐将他吞噬。


    姜元序不知道他经历了什么，但这种痛苦，她感同身受——信仰崩塌，无能为力。


    她曾经家庭幸福，事业有成，一睁眼来到这个陌生的朝代，退化成无法站立的婴儿，命运连挣扎的机会都不曾给她。


    隔着几个时空的过去，面目全非的新生，旁人看她闪耀，无人解她孤寂。


    “这样，我问大师一个问题。”姜元序拍拍手，“如果有人抓了你和另外一百个人，让你做选择，你选自己生，则另外一百人死，你选自己死，则另外一百人生，你会如何选？”


    僧人一怔，拨动念珠，念了句佛，道：“若我死能换得一百人生，也算死得其所。”


    姜元序笑笑不言，反而转头问一旁的人：“这位老爷，你会如何选？”


    戚见山早就脱了蓑衣，盘腿坐下，聚精会神地听着这个年岁不大的小姑娘论道，看她问到自己，还有些猝不及防。


    他拧眉思索片刻，抬眼悄悄地瞥了僧人一眼，道：“我与百人同为选项，想必我的价值高于那一百人，而那人的目的是为了杀死我，所以我会选自己生。”


    两人神情肃穆，微微蹙眉，仍在斟酌自己的选择，利益和道德的抉择，如何选都是错的。


    姜元序不做评判，道出自己的选择：“我会联合那一百人，杀死那个让我做选择的人。”


    两人惊讶地看向姜元序，似是没想到还有这样的答案。


    “你们想啊，能让人做这种泯灭人性的选择的人，能是什么好玩意儿？该死的明明是他。”她理所当然道。


    戚见山点头赞同，颇感兴趣地问：“你要如何让那一百人听命于你？”


    姜元序眉梢一扬，莞尔道：“选择权在我，听我的，他们还有一线生机。”


    戚见山恍然大悟，一叶障目不外如是，对手看似给了选择，实际上目的一直是杀死他。


    若他选了自己生，不仅要背负那一百人死去的道德压力，更要独自面对力量强于他的对手，最终结果恐怕依旧是死。


    放手一搏才有一线生机，这种情况下，他能轻而易举收服一百人，若侥幸杀死对手，剩余的人还能成为他往后的中坚力量。


    戚见山汗颜，混迹官场几十年，政治手腕竟不如一个小姑娘。


    “那是有选择的情况。”姜元序见两人面色沉重，又问，“假如你们是那没有选择的、百人中的一个，希望对方做什么样的选择？”


    戚见山思绪一顿，竟有些不知所措，身旁是明心见性的大师，另一边是神思朗澈的陌生姑娘，他的行径显得相当卑劣。


    他叹声道：“希望对方如大师般无私，牺牲自己救我们。”


    或者如姑娘般给他们找到一条生路，左右不能是如他这般自私自利之人。


    僧人摇头，“想从恶人手中逃脱，牺牲一人恐是不够的，如姑娘般团结众人抵抗，才是正解。”


    两人一同看向姜元序，希望从她口中听到与众不同的答案。


    姜元序的视线定格在僧人那双古井无波的眼睛，“大师不觉得我的选择很伪善吗？”


    “我只是动了动嘴皮子，真正做抵抗的是那一百人。”


    “抵抗失败而死，和直接被杀死，于他们而言并无区别，但于我而言，我成功把杀死一百人的道德压力转嫁出去，无人能够指责我。”


    僧人的瞳孔骤然紧缩，手指蜷曲抓紧念珠，隐隐能听到并不平稳的呼吸声。


    姜元序又说：“况且，能联合的前提是，一百人中多是如大师般善良之人，否则，同是放手一搏，他们何不直接杀死我呢？杀我显然比杀对手容易得多。”


    僧人面白如水。


    “这……”


    戚见山的视线小心翼翼的，来回在僧人脸上扫视，屏声敛息，不敢多言。


    “你们看，情况完全颠倒过来了，事实上，选择权一直在那一百人手中。”


    “大师选择牺牲自己，那一百人感受到善意；这位老爷选择牺牲他人，那一百人感受到恶意；我放弃选择，让他们自己选，是让他们权衡利弊，也是在赌善意多于恶意。”


    “长远来看，大师的选择才是正解，人会犯错，善良无错。”


    一场雨来得急，去的也急，乌云散开，澄空万里。


    赤兔甩着蹄子啪嗒啪嗒过来寻姜元序，低下头拱来拱去，咬她的袖子。


    姜元序无奈起身，从袖中摸出一颗糖，手指捏着糖来回挥舞，逗够了才往上一抛，赤兔微微扬蹄，张嘴接住，吧唧几下，又拿头蹭了蹭姜元序。


    另外两人也已起身，待姜元序回过身，僧人双手合十，郑重一揖。


    “姑娘是大善之人，贫僧多谢姑娘开解，然身无长物，惟愿姑娘诸事顺遂。”


    姜元序连忙还礼：“大师客气了，也希望您能一路逢善缘。”


    戚见山拱手，真心实意道：“姑娘也给老夫上了一课，老夫惭愧不已。”


    若这位姑娘是他的政敌，他哪里有选择的机会，横竖都是死。


    姜元序同样拱手还礼，眉眼一弯，笑问：“您觉得我是善人吗？”


    “自然是的。”


    戚见山不懂她为何有这一问，这不是很明显的事吗？


    姜元序嗤嗤笑了几声，迎着两人不解的目光，自顾自地摸了摸赤兔的头，眼里闪着狡黠的光。


    “二位莫不是忘了，那个让你们做选择的恶人，不就是我吗？”


    戚见山面色一僵，僧人呼吸一窒。


    “哈哈哈哈……”


    姜元序翻身上马，朝他们挥挥手，“二位，有缘再见啊。”


    火红的身影急速掠过，戚见山摇头失笑：“灯下黑啊，灯下黑，老夫竟被玩弄于鼓掌之间。”


    僧人目送姜元序远去，眼里也带了笑意，他对戚见山说：“戚大人，因贫僧的缘故，你已耽误了不少时日，今日便启程回京吧。”


    戚见山察言观色，思忖片刻，问：“国师之后有何打算？”


    僧人指尖缓缓拨动念珠，目光望向天空，盯着虚空中的一点，微风吹动破旧的袈裟，禅意四散，声音空灵，如远古的钟声传来。


    “贫僧离开三年之久，是时候回去了。”


    他回身朝戚见山一礼，道一句“告辞”，便离开了。


    戚见山立在原地，过了一会儿，侍从凑上前，询问：“我们要跟上去吗？”


    他回过神，摇头道：“不必。”


    心结已然解开，国师武功高强，不必忧心他的安危。


    姜元序一路和赤兔斗智斗勇，涉川越涧，翻山越岭，总算到了此行的第一个目的地——西北兵工厂。


    兆雪翘首以盼，终于把人盼来了，姜元序去工厂转了一圈，一切井井有条。


    “东南那边，秘密定了一批箭矢，还有复合弓。”兆雪拿出订单给姜元序看。


    长公主妙龄之年嫁给年过不惑的东南王做继室，是朝廷和东南的政治博弈，如今东南王愈发年迈，长公主想要越过原配的子女彻底掌权，怕是不容易。


    姜元序正在试新研发的复合弩，杀伤力比弓强，隐蔽性比刀剑强，简直是宫变的第一利器。


    闻言嘱咐道：“问问那边要不要弩，可以运一批半成品过去，进了东南地界再组装。还有新式的甲，拆一拆，也运一批过去。”


    甲胄和弩受朝廷管制，生产需要特批，每一件的去向都要报备，但长公主是自己人，朝廷想收回东南很久了，自会大开方便之门。


    东南是别人的地盘，不能大摇大摆运武器，但上有政策下有对策，两方共同努力，总有办法的。


    “送一份武器清单过去，让那边有什么需要尽管提。”


    长公主长久在东南，对自家的武器大概不甚了解，冶铁的技术革新好几轮，刀剑都不是十年前的样了。


    她想到什么，轻笑一声道：“给我做的那些首饰，给长公主送一些，让她带着防身。”


    “顺便帮我带句话，就说……女子帮女子，天经地义。”


    兆雪笑着应是，“我先前已经吩咐下去，长公主那边有需要的，可以便宜行事。姑娘放心，长公主是个有本事的，东南出不了岔子。”


    姜元序跟兆雪了解一些东南的情况，又看了最近一年的订单情况，从武器的消耗也能看出各处的异动。


    她靠着韩家的关系，拿下军械的生产资格，原本是只供西北军的，但冶铁技术革新，武器迭代，生产效率提升，成本下降，工厂规模早已不是同日而


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    语。


    为了避免麻烦，她把所有冶炼技术、武器图纸、甚至生产线设置都和朝廷共享，其他工厂也能生产，但她的价格最低，有时朝廷急用的单子也会直接交给她。


    “安宁要去周家军，你找个理由先生产一批军械备着，大型的攻城武器也备几个。”姜元序说。


    “当真？”兆雪一惊，而后激动地拍着胸膛保证，“我一定安排妥当。”


    姑娘的摊子铺的太大，她有时候想想都害怕，虽说用的都是别人的身份，但朝廷真要清算，哪会跟你讲道理。


    他们有钱有粮有武器，唯一缺的就是人，要是许姑娘能拿下周家军，还有什么好怕的？姑娘想怎么折腾都行，朝廷容不下姑娘，他们就建一个新朝！


    入夜，兆雪带着姜元序和百凌顺着密道离开，山路盘桓，千回百折，行走约一个时辰，里头是一个小型的军事基地。


    姜元序抚着红衣大炮的炮筒，满意地点点头，冶铁技术不到家，铁制的炮身太容易炸膛，五尊大炮都用青铜制作，造价高，工艺复杂，生产时间也久。


    旁边还有震天雷、地雷、火铳，东西不多，但至少都研制出来了，火器事关重大，她不准备现在拿出去，总要给自己留些底牌。


    天亮之前，三人原路返回，没有惊动任何人。天亮之后，姜元序带人离开，往雁门郡去。


    西北军军营，韩其今日停了训练，一早在营口等着，绕着栅栏踱来踱去，沙地走出一个明显的圈。


    急促的马蹄声传来，举目望去，一簇火焰由远及近，他瞬间反应过来，是赤兔。


    姜元序控制赤兔慢慢减速，老远便挥起手，“老韩——”


    韩其崩着脸，几次压下上扬的嘴角，眼里笑意深厚，指挥人打开营门。


    姜元序下马配合士兵查验身份，一边和韩其打招呼：“老韩，好久不见啊，最近胃口好吗，睡得香吗，明显见老啊，不行的话回京城吧，我给你养老。”


    守门的士兵撇过头偷笑，韩其没好气道：“胡说八道！怎么就你一个人，老大他们呢，没碰上？”


    “后头呢，赤兔跑太快，把他们甩开了。”


    姜元序接过文书，牵着赤兔进来，韩其抬手拍了拍马背，忍不住赞道：“还真被你驯成了，有点本事！”


    “我的本事可不止这点。”姜元序倚着赤兔，挑衅一笑，“老韩，我这次是来挑战你的。”


    韩其哼笑出声，黑脸都崩不住了，“个子不高，心比天高。”


    姜元序底气十足，下巴一抬，傲然道：“二哥前段时间在江州，我和他也就三七开，他三，我七。”


    韩其挑眉，心中诧异，姜元序自小习武他知道，没想到已经超过老二了。


    “老二在我手底下没赢过。”


    “拳脚间见高低。”姜元序不争辩，悠悠道。


    说话间，去城门口接姜元序的韩家兄弟策马回来，围着赤兔好一顿稀罕，他们的马在军中也是百里挑一，跟在赤兔后面却连灰尘都吃不到。


    军中设了宴，许多人都是见过姜元序的，一波接一波的人来跟她话家常，宴席一直持续到晚上，热闹的像过年。


    翌日，姜元序跟着韩家人早训，活动开身体就急着找韩其过招。


    韩其大方道：“让你一只手。”


    “行啊，输了别怪我欺负你！”


    姜元序转转手腕，骤然提拳攻去，韩其一开始只做躲避，还有闲心点评姜元序的招式，很快被她刁钻的手法打乱节奏，好几次差点被制住。


    围观的士兵纷纷为姜元序叫好，难得有人能和将军打得有来有回的，关键对方只是一个十八岁的小姑娘！


    姜元序全神贯注，韩其又高又壮，硬碰硬肯定不行，所以她多用柔术，少用拳法，但韩其力气太大，她的锁技无法成型，始终差一招。


    韩其的满意之情溢于言表，若是姜元序的力气大些，他真得输，差不多摸清了姜元序的招数，趁其不备，韩其一招擒拿，反手压制住姜元序。


    姜元序脱力，像面条一样顺着韩其的力道站起来，喘着粗气抱拳，“姜还是老的辣，佩服！”


    失之毫厘差以千里，年少成名的猛将实力恐怖如斯，韩其明显没用全力，还让了一只手，幸亏是比试，真要是对敌，姜元序过不了十招就得凉。


    “你这个年纪，很不错了，老二输给你不冤。”


    韩其拍拍她的肩膀，十分欣慰，真是难得一见的好苗子，有这样身手的人不少，但配上一副聪明脑瓜的人就罕见了。


    姜元序在军营住下来，她有心偷师，韩其也乐意教，姜元序一点就通，比教儿子容易多了，他恨不得倾囊相授。