方七浑身一凛，双手猛然攥紧，镣铐凌乱地交错了一瞬，铛铛的响声让他想起周大人再三的叮嘱。


    “姓谢的不足为惧，真正危险的人是姜元序，你们回去跟太子说，这次的事情和她无关，以后也要尽量交好，不要为敌。”


    “新政出了什么变故，尽可以去找她，她性子傲，你们平时要捧着，千万不要招惹，一旦她要跟你计较，别怪我没提醒你们，你们不会有活路的。”


    他冷汗直冒，有些气弱地说：“周大人说……说……说谢公子……”


    他万分后悔一开始的轻慢，凭刚才一袭话，足以证明这个女人对得起周大人对她的重视，他到江州什么事都没办成不说，还得罪了周大人给太子找的帮手。


    姜元序笑意盈盈地打断他的话，“哎，你不说我也知道，周大人怎么会说我的闲话呢。”


    “不过——”她拖长调子，嘴角蓦地拉平，声音像是沁了冰，“这好好的话从你嘴里传出来，怎么就变了个样？你是打算这样帮我给太子传话吗？”


    形势比人强，方七猛地抬手，左右开弓扇自己嘴巴子，连扇了几十下，嘴里满是血腥味才停下。


    “是我嘴贱，您不要跟我计较，周大人没有说过这种话，都是夸您的，是我猪油蒙了心，冒犯了您，求您高抬贵手，饶了我这一次吧。”


    方七嘴上求饶，心里却怨毒了她，想着一定要好好向太子告一状，谁知道她是不是已经和谢公子勾搭上，帮人家出气来了。


    姜元序当然知道他心有不甘，不过也不在意，“留下两颗牙，这事我就当过去了，话还是让你传。”


    “我给太子一个面子，你可以自己动手。”


    方七一改低声下气，红痕交错的脸上凶相毕露，咬紧牙关道：“你不要太过分！我到底是太子的人！”


    姜元序嗤笑一声，百凌二话不说拿着剑柄朝他的嘴哐哐敲了两下，方七还没反应过来，两颗牙齿已经落地。


    方七张着嘴，又惊又惧，嘴唇哆哆嗦嗦说不出一个字，他突然想起，这个人至始至终都没有问过他的名字身份，她不在意他是谁，她说话的对象其实一直是太子。


    凉意席卷全身，他大口喘息，嘴里的鲜血滴在手上，热意稍稍唤回他的神智。


    眼前这个女人嘴是笑着的，眼里却没有一丝笑意，配上她金色的半脸面具，在这昏暗的狱审室里，如同阎王亲临。


    他用力吞咽一下，颤抖着说：“谢姑娘责罚。”


    姜元序满意地点点头，宫里出来的，果然很懂规矩。


    “我答应周大人把太子摘干净，周泰我会解决的。”


    方七的脑袋嗡嗡的，魂不守舍地被拖回牢房，同行的兄弟们急切地问他发生了什么，他也不说话，直直地盯着周泰被带走的身影。


    周泰死猪不怕开水烫，闭着眼睛，吊儿郎当地坐在审讯椅上，管他审讯官是谁，刑讯逼供也好，威逼利诱也罢，他绝不会改口。


    姜元序不紧不慢地说：“事情办成这个样子，你怎么有脸活着的。”


    周泰的眉头狠狠一跳，全身僵直了一瞬，很快又恢复常态。


    “周泰，殿下让我问问你，你到底有几个主子？”


    周泰缓缓睁开眼睛，眯着眼睛凝视面前这个女人，他不认识，无法判断她的话是真的，还是炸他的。


    姜元序呵笑一声，意有所指道：“看来确实是个背主的东西，只是那孩子才刚过四岁的生辰，倒是可惜了。”


    周泰脸色一变，呼吸急促，他的儿子在安王手里，这事没有其他人知道，她是安王的人。


    连忙解释：“我没有背叛殿下，当时我准备撞上那人的刀的，只是百姓突然冲出来，钦差又正好到了，我没办法，只能跟他们走，我绝对会咬死是太子指使我的，不会连累殿下。”


    姜元序厌烦地盯着他，好似在看什么脏东西，“你觉得有用吗？周明坤死成那样，谁还敢追究，殿下的局全废了。”


    周泰也知道自己这事办的不漂亮，不安地搓了搓双手，恭敬地问：“您……那，那您是有什么指示吗？”


    “殿下让我先问问你，你把铜锭给谁了？”姜元序直接地问。


    周泰不假思索道：“当然是给殿下了！”


    “还不说实话！”姜元序狠狠拍桌，厉声质问，“殿下缺钱吗，要你那三瓜两枣！说，让你开矿的是谁，铜锭又送到哪儿了！”


    周泰面色发白，手微微颤抖，让他开矿明明是殿下的吩咐，每年来收铜锭的商人也是殿下安排的，哪里有别人？


    可面前的人也不像无的放矢，安王的富庶程度他当然知道，他接到命令的时候也曾有过一瞬的不解，但转念一想，谁又会嫌钱多，这两年送出去的铜锭，前前后后近二十万两。


    他凝神仔细回忆，把何时接到的命令，如何把铜锭送出去的，那些商人长什么样，叫什么名讳，详细地说了一遍。


    “蠢货！被人算计了都不知道！”


    姜元序随手拿起笔架，丢在周泰脸上，周泰连偏头的力气都没有，整个人发虚，硬抗了这一下。


    “如今太子安然无恙，等他抽出手，迟早要查到殿下，这铜矿的脏水，反倒要泼到殿下头上了！”


    周泰呼吸急促，眼前阵阵发黑，颤声说：“我不知道，我接到的明明是殿下的吩咐，怎么会这样，我一直对殿下忠心耿耿，绝无二心的。”


    他子嗣艰难，唯一的儿子在安王手上，他接到这份差事，就做好了赴死的准备，又怎么会背叛安王。


    但确实是他这里出了差错，还是天大的差错，照安王的手段，他的儿子哪还有活路。


    姜元序冷眼旁观他惊恐难安的样子，“现在，你去把开矿的事认下来。”


    周泰好像抓住了救命稻草，瘫软的身体有了一丝力气，急忙问：“什么意思，要我怎么认？”


    “就说是你发现了铜矿，利益熏心，借着周明坤的名义私自采矿，卖铜锭的钱，一开始是你拿的，后来被益州知州宋大人发现，之后的钱大部分都给他了。”


    周泰立刻明白了其中的关窍，由他认下开矿的事，至少能切断安王和开矿的联系，太子再能耐，也只能查到安王把带铜矿的地给了周明坤，顺便还能拉下一个周家一系的官员，确实是目前最好的方法了。


    他立刻信誓旦旦保证：“您放心，我一定办好这件事，谢殿下愿意再给我一次机会。”


    “这是最后一次机会了，周泰。”姜元序冷声说，“办的漂亮点，殿下可以对你儿子网开一面。”


    查这个消息可费了不少功夫，周泰养了不少女人，三十多岁膝下无嗣，一开始查的方向就是子嗣，却没有任何痕迹。


    直到前些日子从安王入手，总算知道难查的原因了，因为那孩子是有爹的，安王给周泰做了场仙人跳，要不然怎么会这么巧，只有那个女人怀孕了，还被安王抓到了把柄。


    周泰连连应是，点头哈腰朝姜元序道谢，姜元序摆摆手，百凌打开狱审室的门，狱卒把周泰带回牢房。


    姜元序走出牢房，呼吸一口新鲜空气，对着夜色笑了笑，今天发作了一通，太子那群蠢货总该相信周明坤的话了，希望太子能听进去点，以后在京城不要和她作对。


    宋大人和周明坤一路货色，来历不明的财物绝对超过二十万两，正好趁这个机会换掉他，益州的百姓也能喘口气。


    当对手愚蠢又傲慢时，真的能带来很多意外之喜。


    围观她审讯的人随后出来，神色各异。


    她笑着对谢青衍说：“谢大人，你的请罪折子换一个方式写吧，今晚别睡了，好好审一审周明坤的死因。”


    “什么意思？”韩乘霖走在最前头，闻言大为不解，“周明坤不是自尽吗？”


    姜元序意有所指道：“这自尽也分主动自尽和被迫自尽，今天刺杀你们的那群人，或许只是为了拖住你们的脚步，好让人解决周明坤。”


    韩乘霖一头雾水，姜元序刚才不是都问了，这群人就是周明坤安排的。


    谢青衍好像有些明白了，那群人来的正好，进可以说是太子指使的，杀人灭口掩盖罪证，退可以说是周家指使的，虎毒食子，而周明坤是被迫自尽以撇清太子和周家。


    当然这是没有证据的，但只要他在请罪折子里隐晦地提一提这个猜


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    测，周明坤的死就不会显得那样光彩了。他是看守不力，但若是因为有心人刺杀而看守不力，反倒能博取同情。


    因为是没有证据的事，太子完全可以反过来指责他为逃责找借口，信口诬蔑，但满朝官员不是傻子，谢家也不会让太子随意攀扯他，几方势力大概要掰扯一段时间。


    所以姜元序选择提前给太子一个答案，为了新政用好处堵住他的嘴。


    周明坤明显和方七他们说过姜元序，加上她今日这毫无顾忌的一手，她的建议太子一定不会置之不理，太子当下所有的决策都会给新政让步，若是退一步能让谢家偃旗息鼓，太子一定不会吝啬一点好处。


    他这次虽然查处了贪墨、劫粮和铜矿三个案子，但核心人物周明坤来不及问罪就死了，功劳自然大打折扣，若是太子松手，加上谢家的疏通，他的位置能往上动动。


    姜元序又朝韩乘霖建议道：“二哥，你也写个折子，哭一哭，闹一闹，这事你也是受害者，要点钱也好啊。”


    韩乘霖差点跳起来，“啥玩意儿啊，就要写折子，你看你二哥我像是会折子的人吗，我能把书信的字认全就不错了。”


    这下轮到姜元序困惑了，“武官也是官啊，还能不会写折子吗？平时要军费的时候，不写折子怎么要？”


    韩乘霖比她还困惑，“军费不都是朝廷定的吗，哪里需要自己要的。”


    姜元序被他一脸理所当然的样子怼得险些提不上气，杵了他一拳，“是不是你太蠢了，你爹没教你！”


    “我爹也不写！”


    “不可能！全靠朝廷定，你早饿死了！”


    两人谁也不让谁，互相觉得对方蛮不讲理。


    钟亦笑呵呵地上前说：“韩将军是写过的，老朽有幸见过，至今记得，整本折子就几个大字——军费不够，明年加五万两。”


    姜元序被这直白的操作惊呆了，不可置信地问：“这能要来吗？”


    钟亦捋一把胡子，讳莫如深地说：“大都能的，韩将军是个实在人，不到万不得已不会开口，更不会狮子大开口。”


    姜元序感慨道：“我还当是他们不会做人，朝中没什么人脉，每年才这么点军费，照这个折子来说，韩叔这人缘是大大的好啊。”


    西北军一整个都是抠抠搜搜的，她第一次见的时候，还当是到难民营了，这些年她想方设法给他们省钱换装备，结果人家压根没想到要找朝廷多要点钱。


    钟亦笑着点点头，说：“韩将军和我们老太爷是老交情了，还有李首辅，凡是韩将军亲自写的折子，都会批。”


    几人差了些年岁，韩将军是最小的，老太爷评价他是赤子之心，难能可贵，李首辅那么个冷情的人，对韩将军也会多些包容。


    姜元序只觉气血上涌，险些晕倒，转身狠狠给了韩乘霖一拳，“你爹背靠这样两座大山，这事你知道吗？”


    她以为自己资助了个孤立无援的贫困生，没想到人家是守着金矿不知道怎么用，一个人苦哈哈地在西北啃草皮。


    韩乘霖瞠目结舌，好像第一次认识自己亲爹，他爹平时不声不响，更没朋友，他一直以为家里在朝中没什么人脉。


    一副痴呆样看得姜元序眼疼，她心累道：“折子我给你写。”


    “谢大人，你那有多余的奏本吗，先借一份。”


    想也知道韩乘霖肯定不会带这些，出门在外，折子和品级不符也没事，事后补一份就行。


    谢青衍让云慎去取，他自然是带了奏本的，韩乘霖是武官，姜元序给他代笔，没人会挑刺。


    “新来的钦差明后两天差不多能到了，周明坤死了，你们的任务也算完成，差不多能收拾收拾东西回去了。”姜元序说。


    谢青衍已经习惯姜元序的消息快他一步，他确实要尽快回去，京城还有一场仗要打，家里也要处理好，靠姜元序给他收拾烂摊子的事，一次就够了。


    目送姜元序离开，谢青衍转身朝牢房走去，脸上阴云密布，温润的眸子凝着暴风雨，脚步沉沉，满是风雨欲来。


    “把方七带过来。”


    他的喜欢，怎么能成为别人羞辱她的工具。