徐辉祖与徐膺绪闻言，齐刷刷扭过头，目光如刀，异口同声吼道：


    “滚出去！！！”


    自打徐家那场风波之后，


    徐妙锦便总是一副心事重重的模样，常独自躲进屋角，悄悄抹泪。


    朱楧本想狠狠收拾徐家兄弟一顿，


    可他太清楚这丫头的脾性——纵使伤心欲绝，也断不会盼着几个哥哥丢了性命。


    无奈之下，他只得火速收束金陵之行，将使团里的医官尽数留下，继续扑灭城中疫势；


    自己则带着徐妙锦，押着已被调包的老朱与王公公，先行启程，悄然折返大华。


    而此时的大明朝堂上，


    无论是监国太子朱棣，还是满朝文武、宗室勋贵，竟无一人察觉：


    龙椅上的那位天子，早已不是从前那个威震六合的开国皇帝了。


    转眼——半月已过。


    朱楧携徐妙锦踏出大明疆界，稳稳踏入大华辖地。


    又过半日，一行人乘着一辆青帷马车，不疾不徐驶向大华最西边的边关重镇。


    车厢内，老朱面色铁青，双目如炬，死死盯住恢复真容的朱楧，嗓音嘶哑：“逆子！你到底对咱动了什么手脚？！”


    王公公蜷在角落，脸色灰败，双手双脚被牛筋捆得结结实实，动弹不得。


    朱楧却倚着软垫，唇角微扬，神态轻松：“不是早说过了吗？请爹您去大华荣养太上皇之位——儿子这孝心，够不够实诚？”


    老朱额角青筋暴起，怒喝：“你胆敢劫持天子，就不怕引燃两国兵戈？就算咱不在，你四哥还在！名分正、根基稳，他登基顺理成章！若他知道你把咱掳到大华来，你以为他不会倾尽全力抢人？！”


    朱楧轻笑两声，懒洋洋道：“他不会。”


    老朱瞳孔骤缩，厉声质问：“你凭什么断定？！”


    朱楧慢条斯理道：“因为眼下大明宫里，‘皇上’和‘王公公’都好端端的，一个不少，照常临朝、批红、用膳、歇息。”


    老朱浑身一僵，连王公公也猛地抬头，嘴唇翕动：“你……这话什么意思？你在宫里动了什么手脚？”


    朱楧指尖轻叩膝头，笑意淡然：“没多大事——只寻了两个身量、声线、举止都像模像样的人，替你们坐镇紫宸殿罢了。所以嘛……你们被掳走的事，至今没人晓得。”


    老朱如遭雷击，整个人僵在原地，须臾间暴跳如雷：“逆子！你竟敢如此狂悖！”


    朱楧耸耸肩，语气随意：“有啥不敢？动点脑子而已。如今的大明，从内廷到六部，从禁军到锦衣卫，谁不听我的号令？老爷子，惊不惊喜？意不意外？”


    老朱盯着他那张似笑非笑的脸，怒火几乎喷薄而出，可片刻后，胸膛起伏渐缓，眼神反倒沉静下来。


    愤怒归愤怒，但身为白手起家、扫平群雄的开国帝王，老朱的城府岂是寻常人能比？


    他闭目深吸几口气，硬生生压下翻涌的血气。


    若换作旁人将他劫走，他或许只是冷笑一声，权当一场博弈；


    真正让他气血上涌的，是绑走他的——竟是亲生儿子，一个他认定已背弃社稷的逆子！


    待心绪稍定，老朱眸光如冰，直刺朱楧：“所以，你这次赴金陵，压根不是为探病，而是布了局、设了套，就等着把咱骗出来，再换上傀儡，对不对？”


    朱楧未置可否，只颔首一笑：“差不多。出发前，我就疑心您这病来得蹊跷。”


    “张仲景诊得谨慎，说您确有疫症之象，可我心里始终存着三分不信。”


    “堂堂大明天子，竟在戒备森严的皇宫里染上时疫？荒唐！”


    “别人不知宫中规矩之严，我在那里住了十多年，哪一道门几人把守、哪一口井每日几人取水，我都清清楚楚。”


    “疫病可以暗中传给宫人，但要传到天子身上？除非您自己松了口，放它进门。”


    “所以我断定，八成是装病。至于图什么——起初我也没想透。直到妙锦找上门来，我才咂摸出您这盘棋的落子之处。”


    “其实我不必来金陵。但为了万无一失，我还是来了，还特地在您眼前晃了一圈——就想亲眼瞧瞧，您这病，是真喘不上气，还是装得连痰都咳不出来。”


    “结果不出所料。可您不知道的是，我早备好了‘见面礼’，专等您伸脖子。”


    老朱脸色阴沉如墨：“你用的究竟是何邪术？为何连王安那样的老油条，也着了你的道？”


    朱楧笑意加深：“哪是什么邪术？不过是些您还没见过的手段罢了。”


    “老爷子，如今您已在大华境内，不如安心随我走。别动逃跑的念头。”


    “留在我身边，您性命无忧；若执意往回闯——我可不敢担保，守关将士会不会把两位当成细作，当场乱箭穿心。”


    “您总不愿史书上写着：大明开国皇帝，因形迹可疑，被边军误杀于野吧？”


    老朱眼中怒焰腾地窜起，咬牙切齿：“逆子！且让你得意一时！若让咱脱身，定教你尝尝什么叫天网恢恢！”


    朱楧低低一笑：


    “你大可放心，踏进大华地界，怕是连转身的念头都得掐灭——想脱身？趁早把这心思咽回肚里去。”


    话音未落，赶车的侍卫扬声禀报：


    “陛下，沙井城到了！”


    朱楧眼睛倏地一亮，身子往前一倾：


    “真到了？这马车颠得我骨头都快散架了！”


    他旋即侧过脸，冲老朱咧嘴一笑：


    “老爷子，要不要试试腾云驾雾的滋味？”


    老朱眼皮一抬，眸底掠过一道锐光，嘴上却嗤了一声：


    “不就是你鼓捣出来的那玩意儿？能飘上天的灯笼罢了——还当咱没见识过？”


    朱楧怔了怔，随即朗声笑开：


    “哟，这一年您老可真没闲着，连热气球的底细都摸清了！”


    老朱别过脸，鼻腔里重重哼出一声，理也不理。


    朱楧也不恼，只抬手掸了掸衣袖。


    不多时，车队缓缓驶入沙井城门。


    刚掀开车帘跳下马车，就见城门外整整齐齐列着一大片甲胄鲜明的守军，早已静候多时。


    “恭迎陛下！”


    “恭迎陛下！！”


    “恭迎陛下！！！”


    沙井城是大华西陲重镇，驻军五万有余；此刻迎驾的，少说也有一万精兵，刀锋映日，旌旗猎猎。


    为首那人，正是朱楧最早从系统中兑换出的顶尖战将——张辽。


    一万双眼睛齐刷刷望来，目光灼灼，全是发自肺腑的敬重与信服。


    朱楧含笑颔首，抬手轻挥：


    “都免礼。我大华将士，不必拘这些虚礼。”


    张辽快步上前，单膝点地，抱拳沉声道：


    “此乃将士们真心所愿。若无陛下，哪有今日安稳山河、子弟荣光？”


    朱楧摆摆手，笑骂一句：


    “少灌迷魂汤！叫他们各归其位，你速备一架热气球——直飞初始城。”


    张辽肃然应道：


    “遵命！”


    话音落地，他手臂一扬，万人军阵立如潮退，顷刻间便无声散去，各回哨岗、各守其职。


    张辽也未耽搁，转身便朝热气球停放处疾步而去。


    如今大华境内，几乎城城配热气球。


    全为军用制式，平日专司军情急递，必要时也能载人跨域驰援，但非紧要关头，绝不动用。


    而此刻，站在朱楧身后的老朱，却久久未动，眉心微蹙。


    为何？


    方才张辽那一眼，还有那一万将士挺立如松的姿态、眼神里毫无保留的笃定——像一把铁锤，狠狠砸在他心头。


    那种眼神他太熟了：不是敷衍逢迎，不是权宜附势，而是死心塌地、唯命是从的赤诚。


    老朱自己带兵几十年，最懂这眼神背后意味着什么。


    事实也确如他所料——张辽也好，这一万将士也罢，对朱楧的号令，向来不问缘由，只管执行。


    这反倒让他心里一沉。


    他原以为，朱楧横空崛起，顶多是个被人推上台面的傀儡皇帝，或是借壳反明的棋子。


    可眼前这军心所向、上下如臂使指的场面，哪像被操控的样子？


    老朱暗暗皱眉：难不成……真是自己看走了眼？


    这大华，还真有死心塌地跟着这逆子干的班底？


    他默默点头——有根基、有实权、有忠兵，说明这逆子没白折腾，至少没沦落到任人摆布的地步。


    他抬眼四顾，只扫了一眼，脚步便顿住了。


    他看见什么了？


    沙井城内，一排排石筑楼宇拔地而起，高逾二十丈，方正敦实，鳞次栉比，齐整得如同尺子量过；街巷纵横交错，一眼望不到头；更奇的是，路面光滑如镜，浑然一体，不见接缝，也不见碎石纹理。


    那铺路的材料，老朱一时竟辨不出——


    说它是沥青，却更细腻温润；


    说是整块青石，又不见凿痕拼接，仿佛大地自己长出来的一般。


    他终于忍不住开口：


    “你这城……”


    朱楧回头一笑，语气轻快：


    “是不是觉得新鲜？这才哪儿到哪儿——等到了钢铁城，您才知道什么叫‘睁眼见神迹’。”


    老朱喉结一动，硬生生把话咽回去，冷着脸甩出一句：


    “狂什么？咱就说一句——你这城，稀松平常！”