徐妙锦站在堂中，面容已复旧貌，声音却抖得不成样子，死死盯着眼前神采奕奕的徐辉祖。


    哪有什么疫症缠身？


    不止徐辉祖面色红润，连徐膺绪、徐增寿也都精神抖擞，齐刷刷立在她面前。


    徐辉祖望着小妹惨白的脸，苦笑摇头：


    “小妹，不是大哥存心欺你，是圣旨压顶——若不能将你‘请’回金陵，徐家上下百口，顷刻便成阶下囚。”


    徐膺绪垂着眼，愧意难掩，低声补了一句：


    “小妹，莫怪大哥……这一步，他踩得比谁都痛，可为了保全徐家，只能咬牙往下走。”


    徐增寿却摊开手，语气轻飘：“小妹，你身上流的是徐家血，怎嫁去草原当了皇后，倒把根给忘了？


    为家门担点事，本就是徐家儿女的本分。”


    徐妙锦怔怔望着三个哥哥，像第一次看清他们。


    曾让她仰望的脊梁，此刻竟陌生得令人窒息。


    泪水在眼眶里打转，她声音哽咽，一字一句砸在地上：


    “为了徐家，就要骗我？我把你们当亲兄长，听说你们病重，拼着性命赶回来——你们拿我当什么？”


    “信里不能说清楚？非要设局哄我回来？”


    “徐家有难，就得把我推到刀尖上？这就是你们做哥哥的道理？”


    心，被撕开了，血淋淋地凉透。


    徐辉祖与徐膺绪垂首不语，喉结滚动，却一个字也答不出。


    唯有徐增寿冷笑一声：


    “徐家人，就得有徐家人的担当！莫以为披了皇后凤袍，就能撇清血脉？家里遭难，你难道袖手旁观？”


    徐妙锦静静望着三哥，泪未落，眼神却冷得像雪夜里的刀锋：


    “所以，这就是你们骗我的理由？那么三哥——你打算怎么处置我？


    是把我捆了献给大明皇帝，好拿我去要挟我夫君？”


    徐增寿鼻腔里哼出一声：“怎么处置，轮不到你问。你只管安分待在府里，莫乱跑——难道我们几个亲哥哥，还会害你？”


    徐妙锦忽然笑了，笑声单薄又苍凉，她环视三人，缓缓开口：


    “原来在我三位哥哥眼里，我徐妙锦，早就是一枚能换前程的棋子了？”


    “不错，我是徐家女儿。可别忘了——我也是朱楧的妻，是大华的皇后。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，夫君在你们口中如何，我不辩；


    但在我的命里，他就是天！”


    “你们想用我逼他低头，便是要劈开我的天，碾碎我的命——”


    “休想！”


    话音未落，她指尖一翻，拔下发间一支银簪，寒光一闪，刃尖已抵住颈侧动脉。


    “我若死了，你们拿什么去威胁他？！”


    三兄弟齐齐变色，惊叫出口：


    “小妹住手！有话慢慢讲！”


    “别冲动！快放下！”


    “你疯了？死能解什么事？把簪子给我！”


    三人本能扑上前。


    “站住！！再进一步——我就抹下去！”


    徐妙锦厉喝如裂帛。


    三人硬生生刹住脚步，满脸惊愕——那个温言软语、从不违逆的小妹，竟有这般决绝的烈性！


    徐辉祖急忙摆手：“好好好，我们不动！你别伤自己，咱们坐下来谈，先把簪子放下，啊？”


    徐妙锦却一步步后退，背脊挺得笔直，目光扫过三张熟悉又冰冷的脸：


    “没什么好谈的。想拿我胁迫我夫君？不行。


    我宁可断颈，也不让你们得逞。”


    “现在，我一个字都不信你们了！你们再开口，我也不会听——我这就走，立刻离开这儿！谁敢伸手拦我，我就血溅当场！”


    徐辉祖盯着徐妙锦纤细的脖颈，那里已渗出几道刺目的红痕。他心头一紧：这丫头真不是吓唬人，她眼里那股狠劲儿，是豁出去的光。


    他只得压着嗓子，连声应下：“行，行，我们不拦！你想走就走，只求你别伤自己……小妹，大哥这辈子没存过害你的心，这点你务必信我！”


    话音未落，徐增寿猛地跨前一步，嗓音绷得发颤：“不行！她不能走！她一走，咱们怎么向陛下交代？陛下亲口允诺——只要把人交上去，我和二哥，立马封侯！大哥，你承袭了父亲的国公爵位，总不能只顾自己，全然不管我们兄弟俩的前程吧？”


    他侧身朝徐膺绪扬了扬下巴：“二哥，这话没错吧？”


    徐膺绪苦笑摇头，声音低沉却清晰：“封侯固然是好，可我宁肯多熬几年，凭真本事挣出来。总不能为了个虚衔，亲手把妹妹逼上绝路。”


    徐辉祖也沉了脸，目光如刀：“老三，你当真觉得，一个空荡荡的侯爵印，比妙锦的命还重？”


    徐增寿冷笑一声，眼底泛起血丝：“空荡荡？你坐稳国公位子，当然说得轻巧！你可替我想过？替整个徐家想过？”


    他直直盯住徐妙锦，一字一顿：“今儿，她休想踏出这扇门半步！有胆子，就死给我看！”


    徐妙锦怔怔望着这个三哥，心口像被冰锥扎穿——


    那个小时候把她扛在肩头逛灯会、偷偷塞糖给她、替她挨父亲责骂的三哥，怎么就变成这样了？


    她眼里的光，一点点熄灭。


    早知如此，她就不该回金陵……


    若一直留在大华，守在母亲身边，至少记忆里，三个哥哥还是温热的、护着她的样子。


    至少，不会让夫君为她涉险千里！


    绝望翻涌上来，她眼神骤然一硬——


    死，也不能做捆住夫君手脚的绳索！


    念头一闪，她手腕猛地下压，银钗尖锋直刺喉间！


    “住手！”


    “妙锦别动！”


    “你疯了？！”


    三声惊吼未落，一只宽厚有力的手倏然攥住她手腕，力道沉稳却不伤人，那支即将没入皮肉的发钗，瞬间凝在半空。


    徐妙锦浑身一颤，本能挣扎。


    耳畔却响起一道熟悉又低哑的声音：


    “丫头，玩真的啊？”


    她蓦地僵住，缓缓侧头——


    朱楧就站在身后，面容微改，眉目却清朗如旧。


    “你……你怎么来了？”


    她声音发颤，连“夫君”二字都咬在舌尖不敢吐出，生怕一个不慎，就把天大的祸事引到他身上。


    朱楧轻轻抽走她指间发钗，指尖拂过她手背，温声一笑，抬手拍了拍她肩头：


    “别怕，都妥了，万事在我手里。”


    她胸口微松，可心仍悬在半空，怕这不过是句哄她安心的软话。


    “对不起……我不该来金陵，反倒害你奔波。”


    朱楧摇头，抬眼扫向徐家三兄弟，唇角微扬，笑意却冷如霜刃：


    “好个魏国公府，竟敢拿我大华皇后当人质胁迫——这份‘情谊’，我记牢了。”


    目光顿住，直钉在徐增寿脸上：“尤其是你。”


    徐增寿怒极反笑：“哪来的野狗，也配插手我徐家的事？活得不耐烦了？”


    朱楧尚未开口，身后一道阴寒嗓音已劈开空气：


    “放肆！你对陛下的贵客无礼，才是真活够了！”


    一名太监缓步踱出，面如寒铁，袖口金线暗闪——正是那位早已易主的王公公。


    “王公公？您怎么……”


    王公公冷笑，高举明黄卷轴：“魏国公接旨！”


    徐辉祖脸色一肃，抢步上前，长揖到底：“臣徐辉祖，恭听圣谕！”


    王公公徐徐展开圣旨，声调平缓却字字如锤：


    “奉天承运皇帝诏曰：……”


    一通宣读下来，意思明明白白——扣押徐妙锦一事，即刻作废；徐家人不得再加阻挠；此事须严密封口，若有半点风声外泄，满门问罪！


    徐辉祖与徐膺绪暗暗呼出一口长气：小妹，总算保住了。


    徐增寿却如遭雷击，呆立原地。


    扣押取消，等于封侯梦碎。


    方才那些狠话、那些算计，全成了笑话。


    更糟的是，他亲手把徐妙锦推得更远了——如今她是大华皇后，而他，已是她眼里最陌生的人。


    从前他还盘算着，若在大明混不出头，便投奔妹妹，在大华谋个侯爵当当……


    如今倒好，人没投成，恩断义绝，连退路都砸得粉碎。


    他慌忙堆起笑脸，朝徐妙锦赔话：“妙锦，三哥错了！是三哥太急，太糊涂，你大人大量，饶了三哥这一回……”


    徐妙锦连眼皮都没抬，只转向朱楧，声音轻却笃定：


    “我们走吧，我想回大华了。”


    朱楧颔首，语气温和：“皇后放心，这儿的事已料理干净，余下的，自有底下人办。咱们随时启程。”


    她轻轻点头，转身时目光掠过三位兄长，嘴唇微动似要说什么，终是咽下，只低低一叹：


    “走吧。”


    “是！”


    一行人转身离去，脚步沉稳，背影决绝。


    徐家三兄弟立在阶前，望着那抹远去的素色身影，各自喉头滚动，却无一人开口。


    徐辉祖喉头发紧，声音干涩地望向徐膺绪：


    “往后很长一段日子，小妹怕是再难对我们展露笑颜了。”


    徐膺绪重重叹出一口气，肩膀垮了下来：


    “这事，确确实实是我们理亏——不该瞒她，更不该把她逼到悬梁的地步。”


    徐增寿却耷拉着脑袋，满脸懊恼：


    “这叫什么事儿？爵位飞了不说，连妙锦那边也彻底闹僵了！早知如此，我宁可蹲在府里数蚂蚁，也不蹚这浑水！好歹将来去大华还能谋个差事，混口安稳饭吃啊！”