“如今圣旨只命臣驻守镇江，若擅自移师入京，怕是人马刚出城门，四下营垒里的官军便已拔刀列阵，将我们堵死在半道上了。”


    “殿下心焦，臣何尝不急？可火烧眉毛也得稳住火种，莽撞只会前功尽弃。唯有静待良机，方能一锤定音！”


    朱允炆面色阴沉不定，声音低了几分：


    “可倘若朝廷始终不松口，压根不下诏呢？我们又当如何？”


    李景隆苦笑一声，摊开双手：


    “那就只能撤兵回营，装作什么也没发生过。”


    “殿下，臣虽与您同坐一条船，却也不能拿脑袋往刀口上撞啊！”


    “就凭眼下这点兵马硬闯金陵？那不是争胜，是送命！”


    朱允炆沉默下来。自遭贬黜之后，他看清了许多事，也悟透了许多理。


    李景隆肯站在他这边，一来确因失势不甘；二来，也是押注这场豪赌——赢了，封侯拜相唾手可得；输了，便是万丈深渊，永无翻身之日。


    正因如此，李景隆才不敢轻举妄动。


    可若朱允炆真逼他率军强攻，无异于推他跳崖。


    李景隆抬眼望着朱允炆，语气温和却透着不容置疑：


    “殿下，人活着，才有翻盘的指望；人没了，连灰都剩不下。”


    “咱们现在要做的，就是沉住气，盯紧风向，等那个最合适的缺口裂开。”


    朱允炆喉头微动，最终只是轻轻颔首：


    “但愿吧……”


    ……


    七日光阴悄然滑过。


    金陵城内，局势一天比一天吃紧。


    染病的百姓挤在街巷间无人问津，高烧咳血者横卧檐下，药铺早被抢空，郎中束手无策。


    京军中染疫者更是成片倒下，纵使朱高炽亲自督用张太医所拟的方子，十人里倒有五人服药后暴毙。


    活下来的，不过侥幸；死掉的，反似常态。


    将士们私下传话：宁可拖着发热昏沉的身子硬扛，也不愿喝那碗“催命汤”。在他们眼里，喝下去，生死全凭老天爷一句话。


    人心日渐浮动，逃卒频现，军心几近溃散。


    朝廷与城中军民之间，早已不是信任崩塌，而是剑拔弩张——稍有风吹草动，便可能酿成哗变。


    就在这个节骨眼上，朱棣一声令下，周边各州府驻军尽数出动，如铁箍般将金陵围得水泄不通。凡擅离城门者，不论军民，格杀勿论！


    重压之下，百姓困于屋舍，将士缩于营房，整座城如同被捂紧的蒸笼，闷热、窒息、躁动不安。


    而就在满城惶惶之际——


    大华使节团，终于抵达金陵城外。


    消息传至朱棣耳中时，他长舒一口气，肩膀都松了下来。


    朱高炽亦是如释重负，额上冷汗未干，嘴角已微微上扬。


    此时的金陵，早已不是一座城，而是一桶引线燃至末梢的火药——随时都会炸得粉身碎骨。


    每过一日，都是在悬崖边上踱步；每一刻，都在挑战那根绷到极致的弦。


    如今，唯一能拆弹的人，终于来了。


    朱棣父子岂能不心头一松？


    得知使节团抵近德胜门，即便一身甲胄、手握重兵，朱棣仍坚持起身，携诸子亲赴城外迎候。


    远远望见大华旌旗猎猎招展，众人悬着的心，才算真正落回胸膛。


    可谁也没想到，就在金陵城外十里处的密林丘陵间，朱允炆与李景隆率两万精锐蛰伏已久，如毒蛇盘踞，伺机而动。


    只待金陵内乱再起一分，他们便会撕开伪装，扑向这座风雨飘摇的帝都——血口一张，吞尽所有。


    德胜门前。


    朱楧与徐妙锦并肩走在使节队列最前端，衣饰低调，面目微改。


    化名“扁鹊”的朱楧凝望金陵城墙，目光幽深，心绪难平。


    身旁的徐妙锦脚步轻快，眼底跃动着久别归家的光亮。


    “快到了……”她低声喃喃，“不知大哥、二哥、三哥，还有大姐，这些年好不好。”


    朱楧侧目看她一眼，声音沉稳：


    “放心，他们都安好。我已遣人暗中照应，病情早已稳住。”


    “嗯。”她点头应着，指尖却无意识绞紧袖角，眉间那抹忧虑，始终未散。


    忽地，她身子一顿，眸光骤亮：


    “是姐夫！是夫君！他亲自来接我们了——瞧他瘦得厉害……”


    她凑近朱楧耳边，声音微微发颤。


    朱楧抬眼望去，只见朱棣带着寥寥数名官员，已在德胜门外静静伫立多时。


    他与这位四哥素来疏远。成年礼后不久，朱棣便赴北平就藩；宫中偶遇，加起来也不过四五次。


    记忆里的朱棣，身形魁梧，声如洪钟，眉宇间全是沙场淬炼出的刚硬与威势。


    可眼前之人，面颊凹陷，肤色泛青，连背脊都略显佝偻，仿佛一场大病抽走了他大半筋骨。


    可以想见，这场大病几乎把朱棣抽干了精气神，人瘦得颧骨高耸，眼窝深陷。


    朱楧在徐妙锦手背上轻轻一按，声音压得极低：“收住心神，此刻你只是扁鹊队里一名随行医女。”


    徐妙锦心头一凛，立刻敛去所有雀跃，连呼吸都屏住了，眼睫垂得死死的，生怕一个抬眼就泄了底。


    她自己露馅倒不怕——横竖不过是个“误闯”的小医女；可若牵连出朱楧的真实身份……那便是塌天大祸。


    朱楧见她神色沉稳下来，略一颔首，随即整了整衣袖，领着众人迎向朱棣。


    朱棣快步上前，朗声笑道：


    “俺是朱棣，大明太子。诸位自大华远道而来，一路鞍马劳顿，辛苦了！”


    朱楧淡然一笑，抱拳道：


    “未曾料到太子亲至相迎。在下扁鹊，忝为这支援疫队的主事。”


    朱棣微微怔住，旋即拊掌而笑：


    “好个‘扁鹊’！名号响亮，气度不凡。诸位先入城歇脚，宫中酒宴已备，务必好好缓一缓筋骨。”


    朱楧却摇头道：


    “不敢耽搁。金陵疫势如火，多拖一日，便多添百条性命。”


    “请容我先遣人分赴各处施诊，抢在病情扩散前扎住口子。”


    “救人，刻不容缓。”


    朱棣闻言一震，非但没恼，反倒挺直腰杆，抱拳作揖：


    “好！这话敞亮！金陵眼下确如悬刃于颈，早控一日，百姓少死一片。”


    他顿了顿，语气忽然沉下去：


    “还有一桩要紧事——宫中尚有两位贵人病势危重，须得你们亲手诊治。”


    “旁人尚可宽限，唯此二人，万望全力相救。”


    话音未落，这位向来粗粝豪放的太子竟深深弯下腰去，朝朱楧郑重一礼：


    “朱棣，代父皇与大明，再拜先生。”


    朱楧伸手托住他臂肘，语气温和却不容推拒：


    “殿下言重了。烦请即刻引我去瞧瞧两位病人，其余事务，还请速速安排场地、召集病患，分批候诊。”


    “我带来的这几位大夫，足以应付当前局面。”


    朱棣大喜过望：“有先生这句话，朕——不，俺这就放心了！”


    一旁的朱高炽早已心领神会，不等吩咐，转身便调派人手、调度车马，动作利落如风。


    朱楧则携徐妙锦及数名大夫，随朱棣步入宫门。


    不多时，一行人已至老朱寝殿。


    殿内除张仲景外，另守着七八名宫娥内侍，人人覆着厚布面罩，静立如松，只待差遣。


    朱棣跨进门槛，笑容爽朗：


    “扁鹊先生，这位便是竭力稳住父皇病情的张仲景张太医。”


    转头又向张仲景介绍朱楧一行。


    两人目光相接，彼此微一点头，无需言语，医者之间自有分寸。


    朱楧随即移步榻前。


    老朱仰卧在床，面色灰白泛青，皮包骨头，气息微弱如游丝，仍陷在昏沉之中。


    朱楧侧身问张仲景：“陛下如今状况如何？”


    张仲景缓缓摇头：


    “命悬一线。若再迟三日，怕是神仙也难挽。”


    朱楧默然片刻，转向朱棣道：


    “请清空寝殿。我要即刻施治——中途不容半点惊扰。”


    朱棣一愣：“连俺也不能留下？”


    朱楧抬眼看他：“殿下懂针石？会辨脉象？”


    朱棣忙摆手：“不懂，半点不通。”


    朱楧干脆道：“既不会治，留在此处，徒增风险。”


    朱棣哑然。


    道理他岂能不知？可榻上躺着的，是他亲爹，是大明皇帝啊！


    纵然大华医者信誉卓著，可偌大寝宫，只留异国大夫独自施术……


    万一有个闪失，谁担得起这滔天干系？


    正踌躇间，张仲景开口了：


    “先生，在下虽非大华之人，却也是行医数十载的老手。不知可否容我从旁协助？”


    朱棣眼睛一亮，忙道：


    “俺这就退下！殿中闲杂人等全撤——唯张太医是医家，留下协理，总该无碍吧？”


    朱楧打量张仲景片刻，终于点头：


    “好。就留他一人，其余人，全都出去。”


    朱棣长舒一口气，转头对张仲景郑重道：


    “张太医，俺就在门外守着，有事只管唤一声，立马办妥。”


    言下之意，是让张仲景随时通禀、实时监看。


    张仲景垂首应道：“遵命，殿下。”


    朱棣不再犹豫，挥手令所有人退出寝殿，反手合拢殿门，亲自立于阶前值守。


    待脚步声远去，殿内只剩两人。