好在，朱楧的信终于到了。


    朱榈攥着信纸的手慢慢松开，长吁一口气，仿佛卸下千斤重铠。


    他没耽搁半刻，转身就提笔疾书，火速将消息传往金陵。大华医队入境，若无朝廷明诏，便是通敌大罪，谁也担不起这个干系！更别说朱楧信里写得清楚：两支队伍，一支留驻大同府助朱榈稳局，另一支直扑金陵救人。若金陵那边迟迟不点头，这支队伍怕是连大同府的城门都迈不出去。


    回信来得飞快，只两个墨迹淋漓的大字——


    准许！


    朱榈心头大石轰然落地。他甚至顾不上换身干净袍子，翻身上马，扬鞭直奔大同城。一边沿街高声抚慰百姓，一边冲出西城门，在官道上翘首以盼。


    不多时，尘烟滚滚，两支队伍先后而至。每支五百人，男女混编，步履齐整，不见慌乱。


    朱榈远远望去，愣住了：人人裹着素白长褂，面覆薄纱，头戴雪色软帽，连靴子都裹得严丝合缝。那模样，既不像军士，也不似寻常大夫，倒像从云雾里走出来的仙家医者。


    可眼下哪还顾得上琢磨怪不怪？朱榈只觉胸口滚烫——这些人，就是他此刻唯一能抓住的浮木。


    他快步迎上前，拱手深深一揖：“本王望穿秋水，总算把诸位盼来了！”


    又抬眼打量为首那人，恭敬问道：“敢问先生尊姓大名？本王有礼了。”


    那人神色温润，目光沉静，只微微颔首：“王爷言重。在下华佗，奉我朝天子之命，率队驰援大同府，救治染疫军民。”


    朱榈一怔，脑中嗡地一响。


    华佗？


    ……真叫华佗？


    他下意识想笑，可对方眉宇坦荡、语气笃定，半点玩笑的意思也没有。难不成世上真有这般胆气的人，敢顶着神医名号行走天下？


    念头刚起，他又自嘲摇头——管他叫华佗还是叫苍术，只要药到病除，名字不过是个戳印罢了。


    于是笑着拱手：“先生这名字，倒让本王想起三国那位悬壶济世的名医，巧得很，竟一字不差。”


    华佗淡然一笑，并未接话，只肃声道：“王爷，瘟疫不等人。多耽搁一刻，便多添几条性命之危。烦请引路，我们即刻入城诊治。”


    朱榈喜出望外，恨不得立刻带人冲进病营。正要转身，旁边一个青衫青年忽然开口：“晋王殿下，大同府自有华佗先生坐镇，我这支队伍，是专程赶往金陵的。”


    “途中关卡林立，流民杂沓，还望王爷拨一队精骑护送，免生意外。”


    朱榈脚步顿住，抬眼望去——那青年身形挺拔，背影极像朱楧，连负手而立的姿势都如出一辙。他心头一跳，差点脱口喊出“老十三”！可再一细看，那张脸清俊陌生，眉目间半分朱楧的影子也无。


    他迟疑道：“这位……？”


    青年唇角微扬，声音清越：“扁鹊。金陵一路，由我带队。”


    朱榈：“……”


    还真有个扁鹊？


    他揉了揉眉心，哭笑不得。这大华的医者，取名是真敢往神坛上跳啊。


    甩掉杂念，他朗声笑道：“原来是扁鹊先生！本王疏忽，这就调两千铁骑，星夜护送诸位直抵金陵！”


    扁鹊轻轻点头，不再多言。


    朱榈也不拖泥带水——大同府等不得，金陵更等不得。他当即点齐兵马，亲自送出十里，目送那支白衣队伍策马扬尘，朝着金陵方向疾驰而去。


    临别时，他望着扁鹊渐行渐远的背影，挠挠头，喃喃自语：“这身形……怎么越看越像老十三？莫非是他易容改扮？”


    念头刚冒头，又被他一把掐灭。


    脸能遮，声能压，可五官轮廓、骨相神韵，哪是随便糊弄得了的？再说，朱楧贵为大华储君，岂会轻身涉险，混入大明腹地？


    朱榈苦笑摇头：“唉，真是想岔了。”


    ……


    与此同时，奔赴金陵的白衣队伍中。


    扁鹊身侧，一名容貌平平无奇的女子悄然拽了拽他袖角，压低声音问：“夫君，方才晋王，可瞧出破绽？”


    扁鹊侧首，眸光微闪，唇边浮起一丝极淡笑意，俯身低语：


    二十九


    “你要是两眼一抹黑，真能认出我来？”


    女子听罢，轻轻摇头：


    “认不出。如今连自己是谁，我都糊里糊涂。”


    青年莞尔一笑：


    “这不就结了？连你自己都认不清，我那三哥更没指望。”


    女子眉间浮起一丝愁云：


    “我只是怕……夫君为我以身犯险，太不值当。”


    青年朗声笑道：


    “又说傻话——你我本是一体，哪分什么值不值？再说，此去金陵，也不单为你。我手头有几桩要紧事要办，你只管放宽心。”


    女子苦笑一声。事已至此，纵然忧心如焚，也拧不过命去。


    她只得低声道：


    “那……那咱们处处留神。万一撞上硬茬，夫君千万别顾着我，先护住自己才是正经。”


    青年笑着屈指在她额角轻叩一下：


    “这话该我讲才对——你呀，真是个实心眼的傻姑娘！”


    金陵，东宫内。


    朱棣面色泛青，斜倚在锦榻上，气息微沉。


    床前，朱高炽神色凝重，声音压得极低：


    “爹，金陵眼下越来越悬了。”


    “瘟疫已经钻进大营，虽说咱们下了狠手封控，可京军上下早已人心浮动。”


    朱棣抬眼：“张太医开的方子，没效？”


    朱高炽苦笑着摇头：


    “不是无效，是太猛！张太医早说过，那是副烈性方子，壮汉喝完都得躺半月，元气大伤。”


    “身子虚的，灌下去跟吞砒霜差不了多少。”


    “城里已倒下不少，百姓堵在衙门口喊冤，说朝廷拿他们试药、谋人性命。”


    “军中也折了几人，若非冯胜老将军镇着，只怕早就哗变了。”


    “儿子实在不敢再用——再死几个兵，冯老将军自己都说，他这张老脸，也压不住了。”


    朱棣眉峰微蹙，却未斥责。


    当初向张仲景讨这方子时，对方便斩钉截铁地提醒过：


    未经调和，药性暴烈，稍有不慎，便是催命符。


    可那时，金陵街头尸味弥漫，染病者日增百人，再拖下去，整座城都要塌。


    他只能赌一把——赌那些筋骨硬朗的将士能扛过去，赌这剂猛药能掐断疫势。


    结果，他赌赢了。


    药是苦，但活下来的人，烧退了，喘匀了；军心虽晃，却没散。


    只是代价惨烈——服药者，十人里九个脱层皮，瘦得只剩一把骨头；体弱者，大多没熬过第三天。


    可这些，都比不上稳住局势重要。


    只要刀把子攥在手里，金陵再乱，也翻不出天去。


    他缓了口气，问：


    “晋王那边，有动静了？”


    朱高炽点头：


    “晋王来信说，大华一支精干队伍已启程赴金陵。”


    “大同府的乱子，也压住了。”


    “听说随行的大华医官，真有法子根治这场疫。”


    朱棣长长吁出一口气：


    “老十三，果真藏龙卧虎！”


    “若无他这一手援手，金陵尚且难保，大同府怕是早已血流成河。”


    “老大，你眼下只做一件事——咬紧牙关，守住金陵，等大华使团进城。”


    朱高炽肃然颔首：


    “爹放心，儿子拼尽全力，绝不让局面再往下坠半分。”


    朱棣微微点头，目光投向殿外灰蒙蒙的天际，声音轻得像一句祷告：


    “爹，媳妇儿，你们再撑一撑……大华的人，快到了。”


    就在朱棣翘首盼着援军入城时，


    金陵北面的镇江府，已悄然屯下两万明军。


    统兵主将，正是李景隆。


    其实，镇江并非孤军驻防之地。


    为防金陵生变，朱棣早在半月前，便密令南方数路兵马移师周边州府，扼守要道。


    一旦金陵失控，镇江、扬州、太平诸府的军队，便会如箭离弦，直扑而至。


    李景隆这两万人，不过是其中一支利刃罢了。


    此时，镇江大营帅帐之中，烛火摇曳。


    帐内除了李景隆，还立着一位锦袍青年。


    那人眉目清冷，正是朱允炆。


    李景隆望着他，叹息一声：


    “殿下何必亲临？若叫人撞见，臣反倒难做。”


    朱允炆眸光如冰，冷冷扫来：


    “怎么，李将军现在，是怕被我拖累了？”


    李景隆苦笑摇头：


    “殿下这话诛心了。您在风尖浪口，臣还能独善其身？只是……您真不必涉此险局。您要办的事，臣若有半分机会，何须您亲自登门？”


    朱允炆唇角一扬，笑意毫无温度：


    “我不来，你真会按原定章程行事？”


    李景隆垂眸片刻，再抬眼时，嗓音低哑：


    “殿下以为，臣还有退路吗？”


    “福建那地方，看着清静，实则寸步难行。”


    “您一日不回朝，臣这辈子，就别想踏进京城一步。”


    “这盘棋，臣不搏，就是死局。”


    朱允炆挥了挥手，语气冷淡：


    “好话不必多讲，我眼下只认实打实的举动。”


    “你带这两万人，在镇江府已盘桓半月有余，为何还按兵不动，迟迟不向金陵进发？”


    李景隆缓缓摇头，眉头紧锁：


    “火候未到啊——想名正言顺进京，至少得有朝廷明发的诏令。”