张仲景忽而整衣束袖，躬身长揖，声音低沉而恭敬：


    “臣张仲景，叩见陛下。”


    朱楧眸光微凝，只问一句：


    “老头子现在怎么样？”


    张仲景垂首禀道：


    “疫毒已清，余症不足为患。这几日，臣一直依陛下所授方子，以安神汤辅以昏睡散，令其安卧静养，不许苏醒。”


    朱楧唇角微扬，轻轻颔首。


    眼前这位张仲景，并非寻常太医——实为三国旧时那位医圣，亦是朱楧两年前悄然安插进大明宫闱的密使。


    一手岐黄之术本就炉火纯青，再加朱楧暗中多年扶持提点，早已稳坐太医院首座之位。


    只用了两年光景，他就从一个籍籍无名的医官，一跃成为太医院里举足轻重的人物。


    金陵城瘟疫初起时，张仲景便火速将实情密报朱楧。


    朱楧得知后，当即命人送了一剂专克时疫的方子过去。


    还附上一批强效迷药，让张仲景设法稳住老朱——


    只为给朱楧腾出腾挪余地，好放手布局。


    眼下，棋局已落定，收网正当时。


    朱楧斜睨一眼龙榻上的老朱，唇角微扬，抬手朝身旁一人低声道：


    “动手。”


    话音未落，他已踱至床前，俯身一笑：


    “老爷子，等您再睁眼，就得去钢铁城逛逛了——开不开心？嘿嘿。”


    谁知话音刚落，本该昏沉不醒的老朱，竟倏然掀开眼皮，直勾勾盯住了他。


    “哦？咱倒觉得，金陵这地方挺敞亮，不如你这逆子就别走了，留下来陪咱养老如何？”


    我勒个去！


    朱楧头皮猛地一炸，浑身汗毛倒竖。


    第一念头劈头盖脸砸来：糟了，中套了！


    寝宫内烛火摇曳，空气骤然凝滞。


    朱楧僵在原地，脑子嗡嗡作响。


    他本能地认定——老朱早把一切算死了。


    第二反应更冷：有人泄了底，把他卖了个干净。


    他猛地扭头望向张仲景，瞳孔一缩：


    莫非系统兑来的这位神医，也靠不住？


    可当撞上张仲景那张写满错愕的脸，朱楧心头一颤——


    不对，张仲景也蒙在鼓里。


    难道是老朱识破了破绽，反手将计就计，借张仲景之手布下这盘死局？


    他喉结一滚，硬扯出一丝笑，朝老朱干巴巴道：


    “哈，老爷子，好久不见啊。”


    老朱缓缓撑起身子，脊背挺得笔直。


    “老爷子？”他嗤笑一声，“果然是个不认爹的逆种，连‘父皇’两个字，都懒得吐了？”


    就在他坐直的刹那，殿门轰然洞开，数十名铁甲卫士如潮水般涌进，刀锋寒光凛冽，眨眼间就把朱楧几人围得水泄不通。


    这时，一道意想不到的身影，自内殿缓步而出。


    不是别人，正是王公公。


    他面带温润笑意，走到老朱身侧，朝朱楧略一拱手：


    “老奴，见过十三皇子。”


    朱楧眼尾猛跳，脱口而出：


    “你没染病？也没下天牢？”


    他盯着王公公，满脸不可置信。


    王公公轻轻一笑，声音不高不低：


    “病是真染了，不过不是瘟症，只是症状酷似罢了。”


    “天牢也确实蹲过。”


    “蹲完，自然又出来了。”


    “张太医医术通神，却不知老奴年轻时，也曾跟御药房的老前辈学过几手配药的本事。”


    “若没这点压箱底的功夫，哪能在陛下身边伺候三十载？”


    “所以嘛……”


    “想瞒过张太医，对老奴来说，并不算难。”


    朱楧冷笑出声：


    “好啊，你们联手设局，就为钓我这条鱼？”


    “手笔够大——拿整座金陵的安危当饵，连徐家那封家书，怕也是假的吧？”


    他目光如刀，直刺老朱：


    “老爷子，您就这么盼着我死？”


    老朱闻言，沉默片刻，一言未发。


    王公公刚要开口，老朱却厉声截断：


    “王安，闭嘴！朕的事，轮得到你替朕张嘴？”


    王公公立刻垂首噤声。


    老朱这才抬眼，冷冷扫向朱楧：


    “随你怎么想。如今你人在这儿，咱就告诉你一句实在话——


    你老子，永远是你老子！”


    “你再能耐，在咱手里，也翻不出浪花来！”


    朱楧反倒笑了，笑声清亮：


    “落您手里？老爷子，您是不是高兴得太早了点？”


    “先不说您留不留得住我，就算真扣下我，又能怎样？”


    “杀了我？”他顿了顿，语气陡然一沉，“说实话，我要真没了，大明，就得跟着一块儿塌。”


    老朱鼻腔里哼出一声：


    “吓唬谁呢？咱是被吓大的？”


    朱楧懒懒一哂：


    “不信？两年前，七百万大军围困大同府，您还记得吧？”


    “两年过去，大华岂会原地踏步？”


    “我若有闪失，千万雄兵即刻南下，铁蹄所至，寸草不生。”


    “您倒是说说——金陵这城墙，扛得住几轮炮火？”


    王公公倒吸一口凉气：


    “千……千万？”


    朱楧眸光锐利：


    “七百万都能拉出来，再多三百万，很稀奇？”


    王公公哑然失语。


    老朱却盯着朱楧，冷声道：


    “抓了你，大华群龙无首，纵有千万兵，谁肯为你拼命？”


    朱楧轻笑摇头：


    “那您大可试试——我人头落地那日，大华会不会乱。”


    老朱冷笑：


    “咱何必杀你？你只要在咱手上，大华就是块面团，咱想揉圆搓扁，由不得它自己说话。”


    朱楧忽然朗声大笑，笑得毫无顾忌：


    “老爷子，您真觉得，我会乖乖束手就擒？”


    “人多势众？呵，胜负未分之前，谁胜谁负，还不一定呢！”


    老朱听罢，竟也咧嘴一笑：


    “都这时候了，你还以为，你能走出这扇门？”


    话音未落，满殿铁甲侍卫齐刷刷抬起手中长管——


    火铳森然，枪口如林，齐刷刷锁死朱楧一行人。


    朱楧扫了一眼四周，那些侍卫手中的火铳枪口齐刷刷指着自己，他却连眼皮都没眨一下。


    反倒往前踱了一步，语气轻得像在聊天气：


    “老爷子，要不咱赌一把？看看你这寝殿里的人，真敢不敢扣下扳机。”


    老朱听了，嘴角微扬，笑意未达眼底：


    “咱还真琢磨不透，你这底气是从哪儿借来的。不过——就算他们动不了你，徐家那姑娘呢？”


    “这次来，不就是把她一道带上的？”


    “人啊，怕是早回徐家了。”


    朱楧面色骤然一凛，目光如刀钉在老朱脸上，声音压得极低：


    “你真要用她来压我？”


    “老爷子，你这是铁了心，要撕开这张脸皮了。”


    话音未落，他眉宇间已绷得如同拉满的弓弦。


    老朱望着他这副模样，忽而摇头轻叹，一声“唉”里裹着三分失望、七分疲惫：


    “你这不孝子，终究还是沉不住气。”


    话音刚落，他抬手一挥：


    “都撤了。”


    刹那间，甲叶铿锵，铁甲卫士如潮水般退尽。


    大殿重归寂静，只余烛火微微摇曳。


    老朱起身，缓步踱到案前坐下，抬手指了指对面的椅子：“坐。咱爷俩，好好说说话。”


    朱楧一时怔住。


    前一秒还杀气腾腾，下一秒竟风平浪静——这陡转的节奏，让他脑子有点跟不上。


    老朱见他犹疑不动，嗤笑一声：


    “怎么？怂了？你不是一直嚷嚷着，要和咱当面掰扯清楚？”


    朱楧冷笑回敬：


    “老爷子，少拿这话激我。”


    话音未落，他大步上前，在老朱对面一屁股坐下，脊背挺直如松：


    “说吧，你想聊什么？”


    老朱静静凝着他，嗓音低缓：


    “聊你。”


    “聊我？”


    朱楧眉峰一挑，满眼错愕。


    他真有些看不透眼前这个老人了。


    上回见面，还是两年前的大同府。


    那时他亲率七百万雄兵压境，逼得老朱在盟约上咬牙落印。


    老朱当时气得摔了茶盏，胡子直抖，若非天下大势已倾，怕是当场就要提刀拼个你死我活。


    可如今再瞧——两年未见，老朱竟能心平气和地邀他落座、叙话，谈的还是他自己。


    这还是那个眼里揉不得沙子的老朱吗？


    此刻的老朱，眉目沉静，不见戾气，不露锋芒，更无半分怒意，倒像个寻常巷口晒太阳的糟老头子。可朱楧却莫名觉得，他肩头沉，眼底倦，连呼吸都比从前慢了半拍。


    更让朱楧意外的是，这回老朱竟肯耐下性子，一字一句，问的全是他的事。


    朱楧盯着老朱，声音沉了几分：


    “聊我？我有什么好聊的？”


    老朱端起茶盏抿了一口，缓缓道：


    “聊你凭什么横空出世，聊你凭什么短短几年，就裂土称尊。”


    “你的人从哪儿来？你的兵从哪儿练？你帐下那些谋臣悍将，又是谁给你牵的线？”


    “还有——那几千万百姓，你究竟是何时搭上的手？”


    “这些，你难道不该给咱一个明白话？”


    朱楧朗声一笑：


    “明白话？老爷子，我凭啥要跟你交这个底？又凭啥非得向你交代？”


    “你是大明天子，我是大华皇帝。大家旗鼓相当，我何必向你低头？”


    老朱眉头一拧，目光如铁：


    “咱是你爹，你是咱儿子。你登基称帝，改得了名号，改不了血脉。”


    “儿子跟老子掏心窝子，天经地义！”


    口气硬得不容置喙。