次日清晨，天光初透，沈琢府上。


    沈琢惯常起得早，洗漱完毕，换好一身利落的玄色劲装，便往沈玉的院落行去。


    穿过垂花门，绕过一方小小的天井，他在正房门外停住脚步，廊下守着的丫鬟正要行礼，被他抬手止住。


    “玉姐姐可起了？”


    丫鬟轻声摇头：“姑娘还睡着。”


    沈琢便不再言语，在廊下站定，负手望着院中那株初绽的海棠，他不着急，从来也不会催，十几年来他早已习惯这样静静等着。


    约莫过了一炷香的功夫，里间传来窸窸窣窣的响动，沈琢眉眼微动，提步上前，推开门扉。


    “玉姐姐醒了？”


    他接过婆子递来的一铜盆温水，挥退仆役，自己走进去，动作熟稔。


    沈玉正坐在床沿，披着一件素白中衣，乌发散落满肩。


    她生得极美，并不是大梁流行的那种锋芒毕露的艳丽，而是温婉如水的清雅，眉目间带着几分病弱的倦意，偏偏那双眸子清凌凌的，透着一种柔韧的光。


    她听见动静，睡眼朦胧地抬眸，见是沈琢，便自然而然地伸出手。


    丫鬟奉上青盐与盛着花露的玉盏，便悄然退了下去，沈琢不喜欢假手于人，伺候沈玉的活计，他向来亲力亲为。


    他将青盐递到她唇边，看她含入口中，又端过玉盏让她漱口，动作轻柔，仿佛对待稀世珍宝。


    待沈玉漱毕，他又拧干了丝绢，蘸着热水，一点一点替她擦净面颊，从额头到眉骨，从鼻尖到下颌，动作细致又自然。


    沈玉也仰着脸任他动作，却忍不住打了个哈欠。


    沈琢动作一顿，垂眸看她：“玉姐姐昨夜没睡好？”


    “嗯……”沈玉又打了个哈欠，声音软绵绵的，“昨日蛮蛮来府里，我同她品了许久的茶，晚上便有些睡不着了。”


    “蛮蛮？”沈琢手下动作不停，语气里却透出几分疑惑。


    “就是姜三姑娘啊。”沈玉笑起来，眉眼弯弯的，“姜穆，她的小名叫蛮蛮，可有趣了。”


    沈琢微微讶然，低头看她：“一面之缘而已，玉姐姐便同她这般熟了？”


    这话问得寻常，可沈玉与他朝夕相处十几年，如何听不出他语气里若有若无的醋意？她忍不住笑了，抬手在他手背上轻轻拍了拍：


    “姜三姑娘很风趣呢。同她说话，总觉得有说不完的趣事。也不知怎的，便熟络起来了。”


    她顿了顿，忽然想起什么，“诶，对了，你知道她从前也是在江东长大的么？她同我讲了许多江东旧事，可有意思了。”


    沈琢没有接话。


    他拿起梳子，一点一点替沈玉梳理那一头如瀑的青丝，挽成发髻。


    铜镜里映出两人的面容，他垂着眼，神色平静，半晌，他忽然开口，语气淡淡的，像是随口不经意地一问：


    “玉姐姐是不是觉得，我让你整日待在府里，见不着多少同龄的女子，很是无趣。所以……见了姜穆一面，便很喜爱她了？”


    沈玉抬头，从镜中望向他。


    沈琢静静地回望她，脸上挂着惯常的笑，可那笑意浅淡，眼底幽深如潭，望不见底。


    四目相对，沈玉轻轻叹了口气。


    她回过身，抬手捧住他的脸，说：“你看你，”沈玉的声音轻柔，带着无奈，“又多想。”


    沈琢保持那样弯着腰的姿势，一动不动地任她捧着，脸上的笑意缓缓褪去。


    最后，他面无表情，声音平静地说：


    “也对，玉姐姐已经二十有五了，寻常女子这个年纪，早已嫁人，与京中命妇贵女往来应酬，自有热闘。”


    “玉姐姐可怜，被我这样的人拖累，困在这深宅里，嫁不走，出不去，见不着多少外人，连个闺中密友都没有。所以才会因为一个小姑娘几句话，便要将她引为知己。”


    他顿了顿，垂下眼，声音更轻：“我很可恨，玉姐姐可怜。”


    沈玉听着他这样说，眼睫轻轻颤动。


    沈琢静静等了片刻，没有等到她的回话，他抬起眼，那双眸子里渐渐染上一丝凶狠，薄唇微启，正要再开口——


    “啪！”


    一声脆响。


    沈琢的脸被打得偏到一边，白皙的面颊上迅速浮起一片薄红，他保持着那个姿势，没有动，侧脸火辣辣的疼。


    沈玉一只手轻轻将他的脸转回来，盯着他黑沉沉的眼睛，问：“你答应过我什么？不准再说这样的话了。”


    沈琢看着她，一动不动，也不说话。


    只是那一双眼睛，却莫名透出一股委屈巴巴的意味。


    沈玉忽然有些走神，想起了她小时候养过的一只小黑狗，犯了错却犟得很，怎么训都不肯改，眼神就是这样无辜又委屈。


    想着，她忍不住笑了出来。


    美人一笑，满室生辉。


    沈琢被这清丽的笑晃得眼前一花，只觉得心旌摇曳，脸色骤然红到了耳根，他猛地往后一仰，方才那点阴鸷凶狠瞬间烟消云散。


    “玉姐姐！”他瞪着沈玉，语气恢复了一贯的轻松，“你又故意这样！不是说好了不能使这一招嘛……”


    他嘟囔着，却又上前，小心翼翼地扶着沈玉起身，往桌案边行去。


    案上已摆好了清茶与几碟点心，沈琢先端起茶盏，在唇边试了试温度，才递到她手里，点心也要掰成一小块一小块，细细地喂到她唇边。


    谁也想不到，令朝野闻风丧胆的皇城司指挥使、满手血腥的“笑面阎罗”，在自己府中竟是这样一副伏低做小的模样。


    沈玉由着他喂了几口，目光却一直落在沈琢脸上。她知道，他方才那些话虽然被自己打断了，可却只是忍着罢了，并没有真的释然。


    她轻轻叹了口气，放下茶盏，认真地看着沈琢：


    “你不用担心……我虽然一见到姜穆，确实觉得她很好，忍不住同她多说了几句话，可是……”


    她顿了顿，目光柔和，“她虽好，却比不上你，这世上只有你，在我心里排第一……你若心里不痛快，我今后不与她来往便是。”


    她总是这样。善解人意，柔顺美好，让人心底那些阴暗的念头，止不住地往外冒。


    沈琢垂下眼，茶盏热气氤氲，他抬起头，顿了一下，看着她，正色道：“姜穆……只准有姜穆一个。”


    姜穆来自江东之地，年少时流落乡野，举止虽粗蛮些，可心性通透，甚至有别于京城众人的一份单纯。


    旁的贵女看不惯她，她能结交的人本就简单，这样的人和沈玉在一处，才不会伤害到她，更不会让沈玉的心神有半分从他身上偏移的可能性。


    他伸出手，握住她的手。


    “玉姐姐，你知道的，我见不得你同旁人好。”他的声音微微低沉，“可你好久没有这样开心了……所以……所以，姜穆可以。”


    他忽然又抬起头，咬牙切齿地恨恨补了一句：“但是，只准有这一个！若有下次，我便……”


    话未说完，沈玉粲然一笑，回握住他的手，倾身向前，在他唇角轻轻一啄。


    沈琢的话戛然而止。


    沈玉却没有半点不自然，仍旧笑语盈盈地看着他：“好，就这一个。”


    沈琢怔住了。


    接下来，他整个人都处在一种恍惚的状态中。


    丫鬟捧来朝服，沈玉替他穿上，理好衣领袖口，配戴官帽、插簪固定，他就像个木偶似的任她摆布，一脸神思漫游的表情。


    沈玉淡笑不语，轻轻推了推他：“好了，去上朝罢，下值回来记得给我带新茶。”


    沈琢怔怔地点头：“好。”


    正在这时，却有下人来报，说是安国公府三姑娘遣人送了两只锦盒来。


    沈琢回过神来，与沈玉对视一眼，都觉得有些意外。


    打开锦盒，里头整整齐齐码着九块茶饼，茶香清幽，是上好的云雾青。


    沈琢疑惑了一瞬，翻出茶饼一瞧，随即笑了。


    他自然认得这些茶饼——昨日太子殿下还说要拿去赏人，结果便到了姜穆手里，近日又被送到了他这里？


    他命人去打听，很快便知道了昨日国公府发生的事。


    听完下人的回禀，沈琢脸上的笑意更深了。


    太子殿下替他还人情？一还就是十块上等的茶饼啊……真是大手笔。


    他摩挲着下巴，若有所思：殿下啊殿下，您这是替我还人情呢，还是借我的名头，给人家姑娘送东西呢？


    他想了想，没有将茶饼收下，而是命人原封不动地送回东宫，又取过一张纸条，提笔写下四个字，折好放进锦盒里。


    纸条上只有四个大字：


    “臣不敢收。”


    ……


    午后，东宫。


    明崇下值回来，正欲歇息一二，便见青峰捧着两只锦盒进来，面色古怪。


    “殿下，沈大人把茶饼退回来了。”


    明崇笔尖一顿，抬眸看去，疑惑：“沈琢？他退茶饼？”


    青峰打开锦盒，其中九块茶饼整整齐齐码着，上头还压着一张纸条。


    明崇取过纸条展开，便见那四个字：臣不敢收。


    笔走龙蛇，仿佛能隔着纸条瞧见沈琢那放肆的大笑。


    明崇脸色一沉。


    他自然明白沈琢这“不敢收”是什么意思，不敢收，是因为知道这不是给他的。


    可那又怎样？他本就是替沈琢还人情，东西送到沈府，合情合理。


    “再去。”他放下纸条，语气淡淡的，“直接送去国公府，交到姜穆手里，不许经旁人之手。”


    青峰领命而去。


    然而不到一个时辰，青峰便回来了。


    他两手空空，明崇抬眼看他。


    青峰硬着头皮上前：“殿下，姜三姑娘说……”


    他踌躇、犹豫、吞吞吐吐。


    明崇有些不耐烦，眉眼一凌：“她说了什么？”


    青峰咽了口唾沫，硬着头皮道：“姜三姑娘说，她晚上回去，思来想去，还是觉得她与沈姑娘以茶会友，是私交，与殿下无关。


    殿下的茶饼，她无功不受禄，请殿下收回，若殿下执意要送，她便只好拿去送给街边的乞丐，权当替殿下积德了。”


    明崇的脸色铁青，殿内一片寂静，青峰垂着头，大气都不敢出。


    良久，明崇忽然冷笑了一声。


    “无功不受禄？”他重复着这几个字，语气听不出喜怒，“好一个无功不受禄。”


    他垂下眼，将那张写着“臣不敢收”的纸条揉成一团，随手丢进了纸篓里。《 》