姜穆讶然了一瞬，随即唇角微不可察地牵动了一下，险些笑出声来。


    “还不快接下！”


    一旁的姜远山见姜穆发愣，惊得魂飞魄散。


    他顾不得斯文，膝行两步上前，死死拽住姜穆的裙角，压低声音急怒道：“你这逆女！傻站着干什么？这可是太子殿下的赏赐！殿下心慈，不仅不怪罪你，还自降身份替你还了沈家的人情，你还不快跪下谢恩！”


    姜穆被拽得身形一晃，低头冷冷地剐了姜远山一眼，眼神里的不耐烦竟让这位当朝国公爷下意识松了手。


    她深吸一口气，强压下胸腔里翻涌的燥郁，抬头直视明崇。


    “殿下，”姜穆的声音清冷如碎玉，“臣女与沈玉姐姐相交，是私交，赠茶与她，是成全彼此的情分。这原本只是臣女个人的私事。”


    “臣女斗胆，纵使殿下贵为储君，代万民牧守山河，可臣民与谁要好、与谁结识，恐怕殿下也无权干涉。”


    明崇摩挲扳指的手指顿住了。


    他掀起眼帘，指节有节奏地叩击了两下桌案，发出“咚、咚”的闷响，每一下都像是敲在姜穆的心尖上。


    “沈琢与沈玉并非亲生，两人青梅竹马，情投意合。”


    明崇淡淡地开口，语气无波无澜，却透着一股居高临下，“他们二人之间的牵绊，非等闲之辈可以插足，孤也是为了你好，免得你到头来竹篮打水，平白惹人厌烦。”


    姜穆一愣，随即反应过来。


    原来他是担心自己看上了沈琢，怕自己纠缠完他，又去祸害他的心腹重臣。


    一抹薄红迅速爬上她的脸颊，不是羞，纯属是被气出来的。


    “臣女对沈大人绝无男女之意。”


    姜穆微微提高声音，她那双原本平淡的眸子此时圆圆地睁着，像是受了惊的小兽，看着上首那人面无表情的一张脸，就气不打一处来。


    她语气里忍不住含了几分讥讽：“殿下可知，这世上除了倾慕之情，还有许多情感？诸如敬佩其为人，赞许其才华，或是折服于风骨，推崇于气节……臣女看待沈大人，便是如此。”


    姜穆的面皮白净而薄，微微一气恼，眼尾便飞起一抹因激动而泛起的微红，衬得眉眼都要更明艳鲜活三分。


    明崇看着她那张因薄怒而生动的脸，心口莫名跳漏了一拍。


    他不动声色地移开视线，喉结微动，声音淡淡：“你无意最好……不过，你母亲最近在为你相看人家，京中其他世家子弟你尽可选得，唯独东宫属臣，不可。”


    “下官知道！下官一定知道！”


    他话音一落，姜穆还没来得及开口，姜远山已忙不迭地高声应承下来，声音里满是讨好：


    “殿下放心，皎皎不日便要嫁入东宫，若这逆女也寻了东宫属臣为婿，定会抬头不见低头见，惹得皎皎不快。殿下对皎皎的一片爱护之心，臣感佩五内，臣回去后定将此话刻在骨子里，绝不让姜穆再有机会纠缠打扰殿下与皎皎！”


    明崇幽深的目光陡然一沉，冷如冰刃般剐了姜远山一瞥。


    姜远山被这一眼看得浑身发毛，张着嘴在原地愣了一瞬，浑然不知自己哪句话触了这位活祖宗的逆鳞。


    明崇看向姜穆，却见姜穆上前一步，他蹙着眉，盯着她。


    “既然如此，臣女领命。”


    然而姜穆却出人意料地利落，上前一步，毫无扭捏地一拱手，从侍从手中稳稳接过那两只沉甸甸的锦盒。


    她面上挂着笑，可心里燃着一股熊熊怒火，只觉得重活一世，怎么越看明崇、越觉得此人自大，简直是可恨可气！


    她面上挂着虚浮的假笑，道：“殿下既然都这么说了，也可，臣女都听父母的，往后定会离殿下和姜熙远一些，绝不给二位添半点麻烦。”


    明崇看着她，正欲说些什么，可看着姜穆唇边的淡笑，终是生生止住了话头。


    ……


    姜穆抱着锦盒回到自己的小院，步履生风。


    周嬷嬷和绿袖早就在院门口守着，见她回来，连忙迎上去。


    “蛮蛮，这是怎么了？”周嬷嬷看着被重重摔在桌案上的锦盒，惊呼一声，“可是殿下为了姜熙为难您？”


    姜穆先是点了点头，随后又摇了摇头，自顾自地倒了一杯凉茶一饮而尽，把两人搞得丈二摸不着头脑。


    周嬷嬷狐疑地打开锦盒，瞧见里面名贵的茶饼，愣了半晌：“啊……这可是贡品级别的茶饼……是不是还像以前那样找个稳妥的当铺，神不知鬼不觉地卖了换成银子？”


    周嬷嬷是知道姜穆心思的，自从姜穆私下透底，告诉她说想要等攒够了钱就想法子回江东，她便一心一意帮自家姑娘筹谋。


    在周嬷嬷看来，这国公府外强中干，人人偏宠姜熙，姜穆被找回来后，处处被磋磨，留在这里确实只有受委屈的份，还不如回江东老家！


    至少在那儿，姜穆能活得潇洒又肆意，受叔伯宠爱，还有一众好儿郎翘首以盼，等着她回去带他们抓兔子斗蛐蛐儿……


    那劳什子太子，一张假笑的死人脸，像个活尸，除了皮囊美一些哄住了这傻姑娘，迷得她看不出他的真面孔，哪里好了？


    周嬷嬷暗中腹诽。


    姜穆看着那些茶饼，露出嫌弃的神情。


    她伸出两指，从中挑出了一块，说：“当初送人的那块，我统共花了三锭银子，咱们便只要这一块。”


    她将剩下那九块推向周嬷嬷，吩咐道：“剩下这些包好，明日一早送到沈府去。”


    “姑娘！”绿袖急了，“这是太子殿下赏的，您这么退给沈大人，万一传到殿下耳朵里，岂不是……”


    “不是赏。”


    姜穆打断她，翻了个小小的白眼，语气讥诮：“是还人情。太子殿下觉得我让沈琢欠了人情，他作为主子，迫不及待地要替属下还清，好教我别去纠缠他的股肱之臣。”


    她顿了顿，阴阳怪气说：“既然是还人情，剩下的东西就该送到正主手里……送去沈府告诉沈大人，茶饼收到了，明崇替我和玉姐姐两清了。”


    ……


    深夜，东宫书房，漏刻滴答。


    明崇坐于案前批阅奏章，青峰立于一旁，沉默地研墨。


    笔尖窸窸窣窣，忽然，朱笔在半空顿住，明崇的目光落在一封折子的末尾，那里圈着个名字，是承恩侯府的三公子。


    睹名忆人，明崇的脑海中蓦然浮现出前两日在郡王府的赏花宴，金氏拉着姜穆，要她去攀谈那些世家子弟，其中便有这人。


    这就是金氏为她相看的未来夫婿？


    明崇皱了皱眉，眸光在灯火下明灭不定。


    他记得此人，虽生得一副好皮囊，也有些才干，可家风极差。承恩侯府几房人住在一起，表面看起来和和美美，实际上内宅争斗阴私不断，是个烂泥潭。


    金氏只要稍加打听，便知道那是个十足十的火坑。


    ……金氏待姜穆不亲近，敷衍了事，但姜穆怎么回事？难道她自己对婚姻大事也半点都不上心吗？


    明这样的人也能与之笑谈……不知道同其他女眷打听打听他的为人？便是刚从山野村落里寻回来，如今好几个月过去，也该长些心眼、结交几个耳目了罢。


    明崇心里那股烦躁愈发分明。


    可很快他又反应过来，姜穆自回府以来，要么被姜熙处处针对，要么便是……只顾着跟在他身后跑来跑去。


    她将大把心思都耗费在纠缠他这件事上，旁的，自然也就无暇顾及了。


    明崇搁笔，长长吐出一口气，垂下眼，沉默良久。


    少顷，他取过一张纸，提笔写了几个名字，面色平静地递给青峰：“去查查这几人的底细。”


    青峰一直侍立在侧，将他面上那几番变化：从烦闷到疑惑，从出神到平静，都一一暗暗看在眼里，此时心里又是感叹又是纳闷。


    殿下素来淡漠疏离，何曾这般鲜活过？也不知到底在想些什么……


    听到明崇唤他，青峰陡然回神，接过纸一看，皆是京中适龄的世家子弟，他顿时神色一肃：“殿下是怀疑这几人与精铁私运案有关？”


    明崇微顿了顿，语气里带了几分不自然：“不是……你按寻常人家相看夫婿的要求去查。”


    青峰呆了呆，一时没反应过来。


    他看向明崇，只见自家这位向来淡漠，仿佛断绝了七情六欲的太子殿下，此刻脸上竟带着一丝可疑的窘迫与恼怒。


    “愣着干什么？！”


    见青峰双目呆滞，像死鱼一样盯着自己，一股莫名的羞恼直冲上来，明崇不耐烦地一挥袖子，冷声呵斥道：


    “姜穆整日纠缠孤，搅得东宫鸡犬不宁，早日为她寻个合适的夫婿嫁出去，也省得她再来孤面前碍眼！还不快去办！”


    青峰一个激灵，立刻抱拳应下，不敢再多言。《 》