周丛趁着四月旬休，邀请叶家兄妹四人去曲江赏花，这个时节牡丹、芍药先后盛开，花王花相交相辉映，国色天香，硕大的花朵迎风摇曳，争奇斗艳。


    京中富贵人家甚至会在门口处摆出盆盆牡丹芍药，色泽艳丽，华贵异常，家中有盛景独赏无甚乐趣，故而放在门口处供往来人群观赏，也算是京中特殊的风景，并不吝啬于向外界展示如此视觉盛宴。


    几人边走边聊，周丛道：“原本我还打算邀请魏王殿下，但被阿择拦下了，他说魏王最近似乎很是忙碌，他几番上门拜访也未在府中，叫我不要打扰殿下。”


    叶秋岳行至一半，出声表示自己打算找个地方动笔作画，他如今边在国子监读书，边绘制各类人物景色，打算以画卷作为拜帖去求访京中绘画大家，若是将来朝廷开设专门作画的制科考试，他就去参加科考。


    看着叶秋岳带着侍从离开，叶秋声才接过周丛方才的话题，她心中自然清楚唐观复在忙什么，不过也只是开口劝慰周丛，“表兄不必介怀，就算魏王殿下不忙，若是相约在曲江池，他也不会赴约，因为他并不喜欢曲江池。”


    叶秋声说完就看到周择对她疯狂眨眼的暗示，不明所以。


    周丛回忆了下，点头赞同：“好像上巳节那日来曲江池赴宴，他就不太舒服，尤其上了游船更是脸色苍白，后来也早早回府了，不过秋声你是如何知晓的？”


    周择已经开始闭眼在心中祈祷了。


    叶秋声不以为然，“自然是殿下他自己说的。”


    周丛愣了下，勉强笑笑，“倒是没想到，殿下现在同秋声你倒是更为相熟，无话不谈。”


    叶秋声平静接话，“倒也没有无话不谈，殿下性情宽和，自然同谁都能说上两句。”


    鹅卵石铺就的小径一侧内院里传来声声喝彩，击掌而和声不绝，打断了周丛想要继续开口探究的心思，叶莺当先拉起叶秋声的手，往内院走去。


    周择随后跟上，走过自家大哥身侧时停下，想了想，宽慰地拍了拍周丛的肩，看着大哥愈加不满的神色，叹了一句“尚需努力啊”，随即耸肩窃笑着走过。


    周丛牙根莫明有些发痒，觉得二弟大约是想切磋了吧。


    叶莺挽着叶秋声的手臂踏进院内，很是热闹，原来是一群文采斐然的文人学子一时赏花兴起，吟诗作赋，暗暗起了好胜之心，一决高下，彼此你来我往，笔为刀剑酒助兴，一侧好事者当场挥洒笔墨记录下来，中心凉亭四周已经悬挂了好几副墨字绢帛，随风轻轻舒展，供往来游客共赏。


    叶莺凑到跟前拜读，指着刚悬挂绢帛上的一句道，“这首好！我喜欢‘试看春秋千载后，双姝之争堪定论？’这句。”


    “英雄所见略同，叶莺小姐，我也喜欢这句。”叶莺身侧传来一道爽朗的男声，是楚国公府的王素，他向叶莺诚心致歉：“叶小姐，上次三阳观之事是我思虑不周，听闻事后叶小姐卧床多日，实在失礼。为表歉意，不知可否赏脸让我作为您今日游玩的陪客，以作赔罪？”


    叶秋声一看叶莺皱眉思考，但脖颈挺着像只骄傲的小孔雀模样，就猜到这傻姑娘估计心里正偷着乐呢，保不齐想的是一场高烧换对手低头赔罪，是划算的买卖。


    果不其然，叶莺勉为其难的点头应下，眼看嘴角的弧度就快压不下去了，朝叶秋声调皮挤了挤眼，又扮出一副“既然你诚心致歉那我就勉强接受吧”的模样，在王素的指引下，轻抬莲步朝簇簇繁花走去。


    周择背着人轻轻扯了扯叶秋声的帔帛，压低声音，努了努嘴，示意叶秋声看周丛方向，“你再多说两句魏王，大哥就要气死了。”


    叶秋声偏头看过去，正巧看到王蕴行礼问候，拦住了向二人走来的周丛，一再感谢上巳节他救人的恩情。


    周丛调整了面上神色，宽厚地表示“当时情形危急，救人为先”、“换作旁人也一定会出手相助”、“职责所在”等等，随着王蕴的声声致谢，周丛不自觉地拧起眉头。


    “不知周将军可否赏脸，与我同游这曲江赏花盛会？”王蕴天生一双含情双目，此刻满怀期许、水雾朦胧地看向周丛，见周丛低头看自己，王蕴又羞涩无措地垂眸，唇角轻扬。


    “王小姐，我是与舍弟还有表妹同来赏玩，他们就在前方等着我——”周丛边出言拒绝王蕴的邀请，一边抬手示意凉亭处，只是目光随着手指方向扫过去后才发现，方才立在凉亭前啧啧称赞的人群里，叶家姐妹和周择都没了踪影。


    周丛费了一番口舌婉拒，王蕴虽面上仍挂着得体的笑意，眸中却是明晃晃的不甘。


    上巳节那日，明明是张岚发疯一般与郑窈相争，自己不过是混乱中想教训教训郭释罢了，谁叫她不开眼与自己撞了同色长裙，偏偏众人又都对郭释赞不绝口。


    原本也只是打算趁乱将郭释推入曲江池中，略施小惩，让她凤凰落水，丑态尽出，谁知时运不济，竟被郭释躲了过去，自己反而自食苦果。


    事后郑窈称病卧床，该死的始作俑者张岚反而因祸得福，与京中美男子郭项被宫中指婚，但那日郭项偏偏下水救了郑妙音，当真是孽缘纠葛。


    还好，苍天眷顾于自己，那日自己被魏王、安定侯府兄弟所救，虽被家中母亲训斥，正房大夫人、陇西郡主也颇有微词，但还是想了补救的法子：若是能借此救命恩情结成姻亲，届时再借机美化一番，也不失为一段郎情妾意的佳话。


    只是这安定侯府未来的小侯爷，未免太不识抬举了。


    周丛垂眼看着王蕴小姐行礼离去，再抬眼看凉亭那处喧闹的人群，只觉四顾皆茫然。


    叶秋声借着王蕴拦住周丛的时机自凉亭后闪身向院内走去，周择神色一动当即跟上，绕过院内长廊，穿过月门，院内喧闹的声音才渐渐不可闻。


    “魏王在忙着盯‘鹿母救女’的编排？你介绍的哪家乐伶？”叶秋声脚步渐缓，轻声问周择。


    周择有些意外，“他这都同你说了？就醴泉坊那对夫妻班底，许郎君作词，兰娘子演奏，放心，他们年轻的时候名满京都，也曾在宫宴上技惊四座。我看了那故事，最为关键的就是鹿母，年轻美貌的乐伶差些火候，兰娘子年长，不乏阅历，选她没错的。”


    叶秋声点头，二人漫无目的边走边了，行至一处山石小景，假山林立，张牙舞爪，预备绕道而过。


    假山群一侧有棵据说百年树龄、高耸参天的奇树，后来有人在奇树对面新筑一高约三丈多的高台，方便往来旅人登高台以观奇树，久而久之，高台也被称为奇树台。


    周择耳聪目明，听见奇树台上有动静，听了片刻，传来的言辞间似是女子正低声怒斥登徒子。


    周择放缓脚步绕过假山边缘，贴在高台下的夯土台基，以手示意叶秋声也过去台基处，周择决定细听是何缘由后再决定是否上去救人，万一是年轻眷侣间嬉戏玩闹，贸然上去喝止反而坏人美事。


    可才听了几句话，周择就觉得蹊跷，台上传来的登徒子声音有些耳熟，脑中警铃大作，以气音快速在叶秋声耳边念了一声“任孟成”，当下转身拔腿沿着阶梯向台上跑去，大跨步踩着阶梯，三步并作两步。


    叶秋声愣了下，反应过来也提起裙摆跟在周择身后，踩着阶梯朝高台上跑去。


    周择冲进高台凉亭里时，就看到任孟成在亭内抱着不知谁家小姐，口中还念叨着，“此处僻静，不会有人来打扰我们云云”。


    周择当即火冒三丈，伸手自背后搭在任孟成肩上，猛地一用力将人翻转正对着自己，说时迟那时快，巴掌已经落在了任孟成脸上。


    任孟成还未看


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    清来人就被一巴掌打蒙了，捂着脸才认出是安定侯府的二公子，当即啐了一口，“我当是谁呢，原来是侯府二公子，今日之事乃我与郭小姐郎情妾意，还请二公子不要多管闲事。”


    周择也不看那小姐，冷笑着盯着任孟成，“今天小爷我还就管定了。”


    叶秋声跑上高台，一眼就看到了亭内跌坐在地的郭释，看着没有外伤，衣裙尚且完好，只是神色惊魂未定。


    叶秋声瞪了任孟成一眼，跑进凉亭里搀起郭释，看着往日里气质清冷高洁的郭释此刻一脸惊惧的神色，叶秋声怜惜不已，轻声呼唤她的神志，“郭小姐，郭小姐。”


    “哦，原来也是一对野鸳鸯在此幽会，难怪能找到这处僻静无人的高台。”任孟成死不悔改，口出狂言。


    周择当即挥拳直击他面门，任孟成不防，被击倒在地，挣扎着站起身来反击，见状，叶秋声挡在郭释身前，郭释慌乱惊吓中，急忙揽住叶秋声腰腹。


    周择跨步上前，朝任孟成左膝狠踹一脚，任孟成当即跌倒在地。


    未免吓到亭内的两人，周择一把拽起任孟成的衣领，毫不客气地将人摁在亭内栏杆处，冷笑道：“任孟成，别怪我没提醒你，你已被削去官职，贬为庶人，我就是把你从这高台上扔下去，难不成陛下还会让我为你这个庶人偿命不成？”


    被抵在栏杆处，任孟成上半身几乎完全悬空在亭外，三丈多高的距离，他慌忙抓住周拽着自己衣衫的双手，恐怖与疼痛终于让他清醒了七八分，“大胆！我是公主之子，你不能杀我。”


    “此处僻静无人，谁会知道是我杀了你，还是你自己一时失足滚下高台？”周择作势又将人往下推去。


    “救命，救命……你不能杀我。”任孟成感觉到周择手上使力摁着自己向下，恐惧之下再也顾不得什么，疯狂大喊：“郭小姐救我！是郭项，是郭项让我来的，是他要害你。”


    “阿择，放任公子下来。”叶秋声出声拦住周择，转身轻拍着怀中自从任孟成喊出“郭项”后瑟瑟发抖的郭释。


    周择将人扔在凉亭外，以防他暴起伤人，抬脚踢了踢任孟成，“向我表姐还有郭小姐道歉，不然踩断你的腿。”


    任孟成慌忙抬头看着亭内，“叶小姐，郭小姐，是我口出狂言，是我丧尽天良，您二位大人大量，让二公子饶了我吧。”


    叶秋声拍着怀里的郭释，美人垂泪，惊慌失措，总是让人动容的，不禁压低音调，柔声问道，“郭小姐，你要问他关于刚才他所说郭项的事吗？如果不问，我就让阿择放他离开，如果要问，我跟阿择回避下？”


    郭释埋头倚在叶秋声怀里，迟疑着摇头，叶秋声也能理解，几不可闻地叹口气，转头对亭外的周择道：“阿择，让他走吧。”


    任孟成大喜过望，双手并用想要站起身往阶梯处走去，无奈摇摇晃晃，左膝处疼痛难忍，只得跌坐在地，拱手朝周择讨饶求救：“有劳二公子唤我侍从来，我这……”


    周择抬脚踩在任孟成右膝盖处跃跃欲试，看得任孟成心惊肉跳，伸手抱住周择抬起的脚，磕磕巴巴道：“二公子，您就让手下的人带话说我在奇树台，自然不敢劳您大驾。”


    “任孟成，你也老大不小当爹的人了，别是还想着回去向你那公主母亲告状吧”，周择凑近任孟成面前，见他神色闪躲，就知道自己猜得没错，脚底用力，“我丑话说在前头，若是被我知道长公主找侯府麻烦，你这两条腿就都别想要了，见你一次打你一次”，凑到任孟成面前，微微一笑，“除非你这辈子都龟缩在公主府。”


    周择甩开任孟成双手，站在亭外唤叶秋声，“表姐，我们走吧。”


    叶秋声搀扶起郭释，“郭小姐，我们走。”


    周择看着走在自己前方的叶秋声和郭释，若有所思。