林川走出书房，阳光斜斜地撒在院子里。


    “正四品，官升五级，山东提刑按察司副使。”


    心里默默复盘。


    这一去，远离了京师的政治漩涡，虽然权力收缩了，但自由度却高了。


    回过头，看见茹嫣正等在回廊下，手里捏着一个刚缝好的香囊。


    “官人，圣旨说……你要去山东？”茹嫣眼眶微红。


    林川走过去，顺手把她搂进怀里，完全无视了旁边丫鬟们的惊呼。


    “是啊，去山东。”林川在她耳边轻声说：“听闻山东的大葱和煎饼不错，到时候带你去尝尝。”


    茹嫣破涕为笑，轻轻锤了他一下：“官人净说浑话，那是去办正事的。”


    林川看着远处的云层，心中暗道：


    “办正事？老子这次去山东，不仅要办正事，还要把那帮吸血的蛀虫，一个个全给拎出来晒晒太阳！”


    “老朱，你以为把我外放就能让我消停？”


    “咱们山东见！”


    欣喜过后，是无奈的现实。


    第二天，林川和岳父茹瑺吃完饭后又聊了半晌，关于这次赴任之事。


    茹嫣有身孕了，已经五个月。


    肚子已经显怀，在这没高铁没飞机的年代，去山东全靠马车颠簸和内河船运。


    金陵到山东，中间隔着千山万水，万一在路上动了胎气，在这个医疗条件几乎为零的地方，那真是叫天天不灵。


    “岳父大人，茹嫣暂且留在府上，由岳母照顾，等孩子出生，坐满了月子，我再亲自带人回京来接。”林川沉声说道。


    茹瑺点头，眼神复杂：“你这小子，总算懂点事，嫣儿自幼没受过罪，挺着大肚子随你去赴任，那是拿命在搏，留在府中，起码老夫能保她母子平安。”


    虽说决定残忍，丈夫生产时不在身边是莫大的遗憾。


    但在林川看来，相比于路途上的惊惊险险，名门望族的优渥照顾才是最优解。


    这也是没办法，我是去山东开荒，不是去度假，等老子在山东扎稳了脚跟，那就是一方土皇帝，到时候接老婆孩子过去享福，不香吗？


    虽说领了旨意，但林川并没急着走。


    圣旨上说得明白：修养好了再去赴任。


    林川很听话，直接给自己放了三个月的“病假”。


    这三个月，他天天陪着茹嫣，不是逛后花园就是讲现代笑话，直到自己蹦蹦跳跳、能跑能颠，连吏部的公文都催了三遍，这才不得不动身。


    临行前，京城的同僚们坐不住了。


    京师，三山门外，西关中街。


    鹤鸣楼。


    请客的还是应天府马通判。


    这位马大人曾经发过宏愿：林川只要在京城，自己会一直请客。


    这次，终于是最后一次了......


    “林老弟，这一别，不知何时能再痛饮啊！”


    马通判举着杯，一脸“如释重负”的悲伤。


    席间坐满了大明未来的顶梁柱：应天府推官黄福、户部主事夏原吉、都察院御史耿清、翰林院编修戴德彝，还有刑科那一帮给事中同僚。


    林川不由感慨：好家伙，这一桌子人要是现在被老朱一锅端了，大明朝往后的财政、司法、文教起码得瘫痪一半。


    老马这顿饭，请的是大明未来的半壁江山啊！


    “林兄，去了山东，别的我不敢保，山东那边的丁银和税粮，若是按察司那边对不上账，你尽管修书一封，只要老哥我在户部待一天，那帮地方官就别想用假账本糊弄你。”


    夏原吉敬了一杯酒，言语干脆，为林川站台。


    林川举杯相碰，打趣道：“维喆兄，谁不知道你是户部的算盘精，有你这句话，我到了山东，先查他们的库银，要是对不上，我就报你的名号，吓死那帮蛀虫！”


    众人哈哈大笑。


    马通判在旁挤眉弄眼：“林老弟，你可省省吧，维喆那是出了名的铁公鸡，他能帮你查账，那是看在咱家尚书大人的面子上，你到了山东，要是真把人抓了，记得把那帮贪官的家产查封得仔细些，别让户部那帮催债的等太久。”


    林川笑骂道：“马大人，你这如意算盘打得我在山东都听见了，合着我是去给你当催债公司的打手了？”


    谈笑间，林川看向沈守正：“沈头儿，小弟这封驳圣旨的壮举，少不了咱们刑科十位兄弟在背后撑腰，这杯酒，我敬大家。”


    说着一饮而尽，擦了擦嘴角。


    沈守正现在也升了，身为前任刑科都给事中，因在蓝玉案中立身极正，升任了大理寺丞，正五品。


    原来的副手李言，则接替了他的位置，主管刑科。


    沈守正放下酒杯，拍了拍林川的肩膀：“去山东，收收你的脾气，那边不比京师，没人看着你，但全是盯着你的眼睛。”


    林川点头受教。


    席间，翰林院编修戴德彝看向他的眼神，几乎放着光。


    他是林川的“头号大粉”。


    “林大人，如此风骨，竟被外放，真是京官的损失。”


    戴德彝叹息一声，突然站起身，对着林川深深一揖：“戴某虽年长大人三岁，但自问胸中浩然之气远逊大人，若大人不嫌弃，戴某愿拜入门下……”


    “使不得！”


    林川赶紧托住他的手：“戴兄，在座诸位皆是朝廷栋梁，戴兄在翰林院秉笔直书，风骨何曾弱于我？咱们都是读书人，守的是圣贤教诲，没必要搞那些门户之见。”


    好家伙，你堂堂一甲第三名的探花郎，居然要我这个举人出身的学渣收你当徒弟？就不怕让我折寿？


    林川刚好了身体，哪里敢受这份师徒情分？


    更何况在大明混，多一个真心实意的朋友，比多一个徒弟强百倍！


    林川一番话，抬了戴德彝，也夸了在座的所有人。


    一时间，酒席的气氛到了顶峰。


    众人从官场斗争聊到治国方略，一直闹到了傍晚宵禁。


    翌日，晨雾弥漫。


    长江边上的码头，人头攒动。


    马通判、沈守正、夏原吉、戴德彝……这帮平日里忙得脚不沾地的官员，破天荒地全员到齐，送林川最后一程。


    “林老弟，去了山东，要是受了委屈，尽管写信回来，咱们应天府虽然管不着提刑司，但府尹向大人的面子，山东那边还是得给几分的。”马通判最后交代了一句。


    林川站在船头，拱手作揖。


    “诸位，后会有期！”


    他转过身，没再回头。


    船夫撑开竹竿，小船顺着江水，缓缓驶向浓雾深处。


    “京城的一页翻过去了，接下来的山东，是龙潭还是虎穴，老子都要把它闯个通透。”


    林川摸了摸怀里茹嫣缝的香囊，里面塞着几片干草叶，闻着微苦。


    “等我回来接你们！”


    他负手而立，任由江风吹乱了鬓角的碎发。


    “山东的贪官污吏们，准备好接受刑宪的裁决了吗！”