夕阳吞没金陵最后一片瓦。


    林川跨出刑科大门时，步子很沉。


    消息已经散出去了。


    从六部到五军都督府，所有人看他的眼神都像是在看一个死人。


    一个从七品的给事中，当众驳回圣旨，指着锦衣卫指挥使的鼻子怒骂，这在大明朝不仅是新鲜事，更是嫌命长的典型。


    “林大人，慢走。”几个六科同僚在廊下拱手，眼神复杂。


    林川没搭腔，只顾着往前走，心里没那份“孤臣风骨”的成就感，只有凉意。


    老朱还没表态。


    那是大明朝的天，天不亮，你永远不知道雷劈在谁头上。


    刚到巷口，一辆马车横在路中。


    茹府管家茹福跳下车，满头大汗，一把攥住林川的袖子：“姑爷！可算截住您了！老爷发了火，让您立刻过府！”


    半炷香后。


    茹府。


    兵部尚书茹瑺背着手，在大厅里来回踱步，步子重得像是在夯地。


    林川跨过门槛，刚要行礼，一块砚台擦着他的耳边飞过去，砸在门框上，墨汁溅了一地。


    “跪下！”茹瑺暴喝，这位平日里泰山崩于前而色不变的老官僚，此刻像头被激怒的雄狮。


    林川撩起袍角，跪在冰凉的砖地上。


    “林川，你长本事了！封驳圣旨？硬刚锦衣卫？你是不是觉得紫禁城的午门不够高，想去上面挂几天？”


    茹瑺气得胡须乱颤，指着林川的手指都在发抖。


    林川抬头，沉声道：“岳父大人，我是刑科给事中，食君之禄，行言官之职，那份名单干系到数千条人命，他们多是无辜的，我若签了，这辈子睡不着觉！”


    “你睡不着？你现在是全家都要睡进棺材里了！”


    茹瑺怒极反笑，几步跨到林川面前，唾沫横飞：“你顾着别人的命，你顾没顾过自己的命？顾没顾过茹家的命？”


    “嫣儿已经怀有身孕两月有余，你若是有个三长两短，她们母子怎么办？让孩子还没出生就没了爹，让嫣儿在教坊司里过一辈子吗？”


    轰！


    林川大脑瞬间一片空白。


    他猛地抬头，眼里的冷静消失得无影无踪，取而代之的是极致的惊愕：“岳父……您说什么？嫣儿……怀孕了？”


    茹瑺别过头，冷哼一声：“我也是刚知道！”


    林川整个人僵在原地，整个人像是被抽走了脊梁。


    这些日子他忙着翻卷宗、写谏疏、骂蒋瓛，扮演着无所畏惧的硬汉，却没发现枕边人的异样。


    忽然想起嫣儿每日送来的参汤，想起她昨晚欲言又止的眼神。


    “我特么真不是个东西！”


    悔意，像潮水一样倒灌进心里。


    林川第一次生出了悔意。


    自己若真死了，不过是史书上一行“风骨傲然”的文字。


    可自己的媳妇呢？肚子里的孩子呢？


    这洪武朝的连坐，从来不跟你讲什么“直谏无罪”。


    自古以来，当官不易，当一个想干正事的官更难。


    林川前世在史书上读过那些死谏的忠臣，只觉得豪迈。


    可现在才发现，那不仅是勇气，更是拿全族的命在赌皇帝是否开明，一旦遇到昏君，就彻底完了！


    “后悔了？”茹瑺冷冷问他。


    林川低头，看着地上的墨迹，沉默许久。


    但很快，那股后悔被另一种更坚定的东西压了下去。


    “岳父大人。”林川深吸一口气，眼神重新清亮起来：“儿婿后悔，是怕连累你们，但若不坚持，那三百七十三位卫所将校，也都有妻儿老小，我若退了，他们必死无疑，这江山以后便只有杀戮，没了公道！”


    “事情已然做了，退无可退，明日早朝，儿婿自会向陛下陈情。”


    茹瑺看着他，眼里的暴怒渐渐褪去，化作一股无奈的怜悯。


    “进书房。”


    关上门。


    茹瑺在红木椅上坐下，声音沉了下去：“明日朝会，陛下定会点你的名，记住，答话时要注意分寸，千万不能为为蓝玉鸣不平，更不能指责陛下的不是！”


    林川点头，自己又不傻。


    “你虽是言官，但陛下又不是没杀过言官！”


    茹瑺摊开手掌，数给林川听：“当年有个叫强谏不屈的监察御史，名为王朴，因多次与陛下争辩是非、强谏不屈，坚决不肯认错服软，彻底触怒陛下，被下令处死。”


    “还有个跟你一样的给事中，名李仕鲁，也是个硬脾气，当众反驳陛下，惹得陛下震怒，命侍卫将其摔死在奉天殿的台阶下！”


    林川咽了口唾沫，背上起了一层冷汗。


    暗道怎么和我在史书上了解的朱元璋有点不一样？


    “只要你不作死刻意招惹陛下，陛下是不会轻易杀你的。”茹瑺安慰道。


    茹瑺在官场摸爬打滚二十年，又身居高位多年，自是知晓朱元璋的脾气。


    当今洪武皇帝，绝不是一言不合、听不得批评就杀人的君主。


    相反，他对为公敢言、直言批评自己的大臣，容忍度相当高，甚至多次嘉奖、保全；


    朱元璋大开杀戒，多是集中在谋反案、贪腐案、皇权清洗，而非臣子骂人驳斥他。


    之前那几个言官，属实性子刚烈，太刚了，完全不给朱元璋台阶下，往死里逼。


    茹瑺说道：“不过，此事终究是你驳回圣旨，触动了皇权，风险太大，陛下最重面子，说不定一怒之下就会下旨将你处死！老夫也没把握。”


    总而言之，一切后果未知。


    姜还是老的辣，茹瑺很快想到一个破局之法。


    “此事最大的回转在当下的春闱，如今天下士子齐聚金陵，陛下要脸面，故而锦衣卫前些日子停了蓝玉案在京师的大抓捕，就是怕引起读书人动荡，蒋瓛之所以在外地卫所大开杀戒，也是为了避开京师的耳目，你要利用这点。”


    茹瑺顿了顿，眼神复杂：“别的我不便多说，民间舆论可用。”


    林川会意。


    所谓民间，不是平头百姓，而是这些掌握着笔杆子的应考士子。


    “明日，没人能帮你，连老夫也要避嫌。”


    茹瑺叹了口气：“这是你求死求生的单人局，撑住了，你是大明第一谏臣；撑不住，我替你给嫣儿的孩子取名。”


    林川起立，长揖到地。


    自己搞出来的事，自己解决，总不能指望别人擦屁股。


    “岳父，儿婿明白，还有一事，请派人接嫣儿回尚书府，她有喜了，不能跟着我担惊受怕，接下来的事，我不想让她知道。”


    茹瑺点头，招手让管家立刻去安排。


    林川起身告辞，回去准备写臣请奏疏，苦思明日朝会应对的话术。


    回到家时，天已全黑。


    茹嫣已经被接走了，家里空荡荡的，只有书房的一盏孤灯。


    林川开始磨墨，一张宣纸，一杆湖笔。


    在脑海里演习明日的话术。


    绝不能刚，王朴和李仕鲁就是死在太刚上。


    也不能服软，软了就是认罪，蒋瓛会顺杆爬直接弄死他。


    要礼，要悲，要从江山社稷出发。


    赌朱元璋心中那最后一点对“开国守业”的清醒，赌这位布衣皇帝对“天下民心”的最后一点顾忌。


    有了想法，林川立刻提笔，书写臣请奏疏。


    “臣林川，谨昧死上言......”