江浦县，浦子口码头。


    江风很大，裹挟着长江特有的水腥气，把岸边迎驾的官旗吹得猎猎作响。


    皇太子殿下回京，要经过江浦的消息，早在三天前就传遍了县衙。


    对于江浦县的百姓来说，这是“龙气”路过；


    但对于江浦县的大小官员来说，这又是一场要命的期末考试。


    林川站在队伍的最前面，身上穿着那身刚熨烫平整的青色官袍。


    虽然名义上还是“署理”，但他胸前的那块补子，已经实打实地换成了七品鸂鶒。


    “三个月前，我也是站在这里，那时候还是个九品的‘职场透明人’，缩在吴怀安那个死胖子后头，还得随时准备替他背黑锅。”


    林川斜眼瞅了瞅不远处。


    那时候，吴怀安像只骄傲的公鸡，挺着肚子去蹭太子的热度，结果把自己蹭进了皮场庙。


    而现在，自己成了这片地界儿的主人。


    感谢老吴的献祭！


    “县尊，龙舟露头了。”


    周小七在一旁小声提醒，这小子今天穿了一身簇新的典吏公服，腰杆挺得笔直，眼里全是那种“老子跟对人了”的骄傲。


    林川极目远眺。


    江面上，一艘巨大的龙舟正缓缓破浪而来，明黄色的缎面在夕阳下泛着耀眼的光，四周随行的护卫船只如众星捧月。


    那种皇家特有的压迫感，顺着江水一波波地往岸上拍。


    龙舟靠岸，跳板放下。


    当大明太子朱标在宦官和侍卫的簇拥下走下跳板时，林川瞳孔猛地缩了一下。


    “我尼玛……这哪是出巡回来的大国储君，简直是个刚从重症监护室跑出来的重症病号。”


    朱标变了。


    三个月前见他，虽有疲态，但依旧脊梁挺拔，温润如玉。


    可现在的朱标，明黄色的常服穿在身上竟显得有些空荡，脸色白得近乎透明，双眼凹陷，眼底是一片散不去的青黑。


    他偶尔掩嘴轻咳两声，声音很闷。


    林川在心里飞快地翻动着历史记忆。


    “如果没记错，这位大明历史上权力最稳、也是最累的继承人，从西安视察回来后就会一病不起，现在已经是四月底，也就是说……这位太子的生命，已经进入了最后的倒计时。”


    看着朱标那副温和却疲惫的面孔，林川心里莫名升起一股子悲凉。


    这位是真正的宽厚之君，是朱元璋杀人刀下唯一的盾牌。


    朱标一死，大明朝那场著名的“叔侄内卷”就要拉开序幕，多少人的人头要落地，多少城的百姓要遭殃。


    “微臣江浦署理知县林彦章，恭迎太子殿下回京！殿下千岁，千岁，千千岁！”


    林川收起心思，带头躬身行礼。


    朱标停下了脚步。


    身边的亲信、那个长得一脸正气却眼神略显呆滞的黄子澄，正小心翼翼地扶着他的胳膊。


    朱标微微眯起眼，打量着眼前的林川，片刻后，那双略显浑浊的眼里浮现出一丝意外的笑意。


    “林彦章？”


    “微臣在。”


    “孤记得你。”


    朱标虚扶了一下：“三个月前，孤在浦子口见你时，你还是个九品主簿，那天……你可是把你的上司吴怀安，顶得下不来台啊。”


    林川忙低头，语气诚恳：“微臣惶恐，臣当时只是一心为民，不忍见江浦百姓受难，言辞激烈了些，全赖圣上英明，殿下仁厚，才保全了微臣这颗脑袋。”


    官场互吹嘛，我熟！总不能说：‘没错，我就是那个背刺老板的职场老六’吧？”


    朱标笑了笑，转头看向身边的官员。


    旁边一名都察院的随行官员凑近一步，低声解释道：“殿下，经都察院后来查实，那吴怀安确实贪赃枉法，私吞灾粮，已被圣上下旨处以极刑，这位林大人清廉正直，乃是能吏，故而圣上特旨，令其署理江浦。”


    朱标了然地点点头，没再说话，转过身看向江浦县的方向。


    此时正值黄昏。


    从浦子口码头望去，正好能看到江浦南乡的大片田野。


    曾经随处可见的流民和乞丐不见了，取而代之的，是成群结队的壮劳力在田间做着春耕的收尾工作。


    更显眼的是，在靠近江边的坡地上，几十架巨大的木制筒车正在缓缓转动，发出有节奏的“咯吱”声。


    夕阳照在飞溅的水花上，折射出一道道微小的彩虹，将江水送往高处的旱田。


    朱标的神色变了。


    那种常年积压在眉宇间的疲惫，似乎在这一刻消散了不少。


    “那是什么？”朱标指着远处的筒车。


    林川应道：“回殿下，那是微臣改进的水车。”


    “江浦地势南低北高，往年旱时，百姓只能靠肩挑，微臣带人修了这些，借长江之水，灌万亩良田。”


    朱标沿着河岸走了几步，看着那些热火朝天的劳动景象，感慨道：“好，很好。”


    他停下脚步，转头看向林川，眼里满是欣慰：“孤这一路从陕西回来，看到的尽是灾后的荒凉，却没成想，在这小小的江浦县，竟看到了一丝……生气。”


    “没有流民，百姓有地种，有水用，林彦章，你这三个月干的活儿，比吴怀安三年干的都要多。”


    朱标拍了拍林川的肩膀。


    这一拍，很轻，林川却感觉到他的手在微微颤抖。


    那是真的没力气了。


    “殿下，该启程了。”


    一旁的黄子澄突然开口，语气里带着一丝不容置疑的生硬。


    他抬头看了看天色，又担忧地看了看朱标的脸色：“江上风大，圣上还在应天府等着殿下回宫复命，您的身体……实在不宜久留。”


    朱标皱了皱眉，似乎想再多看两眼这充满生气的田野，但终究还是叹了口气。


    “子澄说得对，孤……确实有些乏了。”


    他转过身，再次看向林川：“林彦章，好好干，大明朝缺的不是会写文章的状元，缺的是像你这样，能让百姓吃饱饭的官，孤……在京里等着看江浦的秋收。”


    林川深深一揖：“微臣定不负殿下厚望！”


    “京里的秋收你是看不到了，但你会看到大明朝未来几十年的动荡，哎，这大概就是所谓的‘创业未半而中道崩殂’吧。”


    林川在心里叹息。


    看着黄子澄那副一本正经的样子，林川就想吐槽。


    “老黄啊老黄，你现在催着太子回京，几年后，你也会这么催着建文帝自断手脚，你们这些书生啊，救火的本事没有，添油的本事倒是一流。”


    朱标走上了跳板。


    在踏入船舱的那一刻，他突然停住了。


    朱标没有回头看林川，也没有看那些俯身送别的官员们。


    他在原地转了一圈，目光缓缓地从江浦的田野、远处的群山，一直扫到波光粼粼的长江。


    夕阳将他的影子拉得很长。


    那一刻，林川从这个年仅三十七岁的男人背影里，读到了一种极其复杂的情绪。


    是不舍。


    是对这大好河山、对那即将到手的万里江山、对那个他试图用仁义去教化的帝国的深深不舍。


    朱标像是一盏油灯，在耗尽最后一滴油之前，努力地想要多照亮一寸土地。


    龙舟缓缓离岸，向京师而去。


    林川站在码头，看着那明黄色的船影逐渐消失在江心。


    “一代明君的谢幕演出，我就这样坐在头等席上看完了。”


    林川转过身，看着身后的王犟和周小七。


    “大人，殿下夸您了！”


    周小七兴奋得脸都红了：“咱们江浦这回是真的要在应天府出名了！”


    王犟也难得地露出一丝憨笑，按着刀柄的手都轻快了不少。


    林川却没笑。


    看向远处那些还在辛苦劳作的百姓，淡淡道：“出名未必是好事，天要变了，趁着天还没黑，咱们得把篱笆扎得再紧一点。”


    “变天？”周小七愣住了，看了看晴空万里的天色：“大人，这天儿不是挺好的吗？”


    林川没理他。


    他知道，朱标这一走，带走的是大明朝最稳固的一段岁月。


    接下来的大明，要在血与火里翻滚了。


    “老朱的刀快要藏不住了，燕王朱棣的野心也要压不住了！”