应天府，皇城。


    深冬的夜，寒气像是有钻头的钢针，直往人的骨缝里钻。


    文华殿内，蜡烛爆了一朵灯花，火苗跳动间，映照出一张满是褶皱、威严如虎的脸。


    正是大明开国皇帝，朱元璋！


    这位年近古稀的老人是个不折不扣的工作狂，在大明朝，如果不给他安排二十四个小时连轴转的加班，他可能觉得这江山坐得不踏实。


    此时，一份来自都察院监察御史耿清的奏章，正静静地躺在他的御案上。


    “江浦主簿林彦章，清正廉明，有经世之才……”


    朱元璋那双浑浊却锐利的眼睛在“九品主簿”几个字上停留了片刻，脑海中忽然浮现出上个月锦衣卫汇报的一个画面：


    一个穿着九品官服的年轻人，面对满朝文武和当朝太子，梗着脖子痛斥上官无能，那股子要把天捅个窟窿的狠劲儿。


    “是他？”朱元璋沙哑着嗓子开口。


    “回陛下，正是此人。”


    耿清躬身立于阶下：“臣微服江浦，亲眼见此人以九品之身，行万民之利，江浦百姓提及林主簿，无不交口称赞，此等能吏，若因位卑而弃之，实乃朝廷之失。”


    朱元璋嘴角微微下压，这是一个似笑非笑的表情。


    他最讨厌官场那些弯弯绕绕，最喜欢的就是这种敢掀桌子的“愣头青”。


    “勇气可嘉，手腕亦有。”朱元璋提笔，在奏章上落下一个铁画银钩的“准”字。


    但在大明朝，跳级升官不是那么简单的，那叫“破格”，而老朱的破格，往往带着几分试探的冷酷。


    ……


    江浦县，县衙。


    年关将至，本该是喝茶摸鱼等放假的好日子，县衙里却弥漫着一种“公司要裁员”的焦虑感。


    林川坐在廨房里，面前是一碗热气腾腾的碎米粥。


    他现在的心情很奇妙，吴怀安被带走后，自己这个九品主簿实际上成了县衙的最高长官。


    “这感觉，就像是刚入职的管培生，还没过实习期，CEO突然因为贪污进去了，董事长随手一指说：小林，你先顶上。”


    林川喝了一口粥，自嘲一笑。


    就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。


    一名身穿吏部官服的主事，沉着脸走进了县衙。


    这主事姓陈，此时眼底全是红血丝，那是典型的“年终加班综合征”。


    在大明朝，吏部的差事最是繁琐，眼看年关将近，六部官员要封印回家抱老婆了，硬是被一道圣旨派到了江浦。


    “林彦章接吏部任命！”


    陈主事没废话，甚至连客套都省了。


    林川带着县丞赵敬业等人齐刷刷躬身行礼。


    “命江浦县主簿林彦章，署理知县事务，待考满合格，再行实授！”


    文书宣布完毕，陈主事把公文往林川手里一拍，冷淡道：“林大人，这‘署理’两个字，分量不轻，这一年内，若是政绩有一丁点瑕疵，这知县的位置，你坐不稳，这颗脑袋，更不一定保得住，好自为之吧！”


    说完，陈主事拍拍屁股走了，连口水都没喝，像是晚走一秒，江浦县的穷酸气就会沾到他的官袍上。


    “恭喜……林大人。”赵敬业的声音有些干涩，脸上的表情精彩纷呈。


    他这辈子求而不得的官位，林主簿这个年轻人，竟然只用了半个月就拿到了。


    虽然只是“署理”，依旧是九品，但这代表着，江浦县的实权，正式落到了林川手里。


    林川掂了掂手里的文书，心里想的却是：“没涨工资，没提行政级别，但活全归我干了，这不就是典型的职场PUA吗？”


    ……


    还没等林川感叹完，县衙外又传来一阵更密集的马蹄声。


    这次来的，不是要加班的主事，而是杀气腾腾的刑部官员。


    囚车里，吴怀安和刘通被锁得像两头死狗。


    “林大人，久违了。”


    刑部主事皮笑肉不笑地打了个招呼：“圣上有批示，此二人贪贿逾千两，依《大明律》，处以极刑。”


    林川眉头一皱，心里咯噔一下：“既然三司已经定罪，圣上朱批已下，该拉去应天府菜市口咔嚓的就地办了便是，拉回江浦作甚？下官这儿正准备过年，嫌不够晦气？”


    赵敬业在一旁，脸色瞬间变得惨白，牙齿打颤道：“大人……您忘了？贪污六十两银子以上，是要……是要去那个地方的。”


    说着向县衙左侧怒了努嘴。


    林川顺着提示看去，那里有一座毫不起眼的低矮建筑，原本是土地庙，但在洪武年间，它有个让大明官场闻风丧胆的名字，皮场庙！


    “我尼玛……”


    反应过来的林川心里暗骂了一句，后背的寒毛一根根立了起来。


    作为一个现代灵魂，他当然知道这意味着什么。


    朱元璋这位“职场阎罗”，给贪官准备了一套极其变态的惩罚！


    ……


    皮场庙内。


    香炉是空的，供桌是灰。


    这里没有神像，只有几副泛着黑冷光泽的刑架。


    吴怀安和刘通被粗暴地拽出囚车，像两块烂肉般被剥得精光，四肢张开，死死地固定在刑架上。


    吴怀安终于意识到了等待自己的是什么，拼命地摇头，眼泪鼻涕糊了一脸，嗓子嘶哑地喊着：“林大人……林老弟！救我！我有钱……我告诉你银子藏在哪！求你给我个痛快！一刀杀了我也行！”


    林川站在门口，脚下像是生了根，一步也不想往里挪。


    这时候，一名男子从刑部队伍中走了出来。


    他长得极其普通，属于扔进人堆里就找不到的类型，唯独那双手，修长、白皙、指节分明。


    此人背着一个长条形的皮革包，打开，里面是几十把形状各异的小刀，薄如蝉翼，寒光内敛。


    “刑部借调，锦衣卫百户，楚风。”那人对着林川微微点头。


    楚风。


    林川记住了这个名字。


    此人身上没有那些大人物的狂傲，却有一种专属于专业人士的寂静。


    这种人，要么是顶尖的刺客，要么就是最顶级的“外科医生”。


    “林大人，陛下有旨：贪墨者，需深刻警示。”楚风的声音没有起伏，像是在宣读天气预报。


    他选了一把三寸长、略带弧度的快刀，走到了吴怀安身后。


    “林大人，请监刑。”


    那种眼神，看人不是看人，是在看一个可以被精准拆解的生物标本。