江浦县，孝义乡。


    冬日的日头泛着惨白，像是大病初愈的病人，挂在天上也没几分热乎气。


    但地上的光景，却热火朝天得有些烫手。


    耿清紧了紧身上的棉袍，并没有急着往人堆里扎。


    他站在集市口，眯着眼，像只嗅到了腥味的猫，目光在那些摊贩、行人和巡逻的弓兵身上来回扫视。


    作为都察院监察御史，耿清这半辈子都在跟官场上的老狐狸斗智斗勇。


    他太清楚下面这帮地方官的尿性了，上头来查，下面就演，净水泼街，黄土垫道，找几个衙役扮成百姓歌功颂德，那都是基本操作。


    这次耿清奉命彻查江浦县，若是亮明身份大摇大摆地去县衙，估计连根鸡毛都查不出来。


    所以，他成了一名布商。


    “六合县过来的，想收点棉布。”


    这是耿御史的说辞。


    为了演得像，他特意装扮了一番，手上的扳指也是半旧不新的玉，身边带了两个随从，那是都察院的好手，腰里藏着硬家伙。


    “这江浦县……不对劲啊！”


    耿清心里嘀咕。


    一年前他因公干路过此地，这孝义乡穷得连狗都嫌弃，百姓面如菜色，别说集市，连个像样的货郎担子都见不着。


    可现在？


    叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石板的辘辘声，混杂着刚出锅的肉包子味儿，直往耳朵和鼻子里钻。


    这哪里是穷乡僻壤，简直就是个流淌着银子的小聚宝盆。


    “这江浦县，莫非出了个治世能臣？”


    耿清脑子里刚冒出这个念头，就被自己掐灭了。


    能太子殿下都亲口说江浦县治下无方，这其中，必有妖！


    耿御史走到一个卖干货的摊位前，随手抓起一把红枣，在手里掂了掂：“老丈，生意不错啊，我看这集市规划得井井有条，摊位费不便宜吧？”


    摊主是个五十多岁的老汉，正给客人称着木耳，闻言头也不抬：“摊位费？那是以前！现在咱们这是官牙定点，一个月只要交三十文的管理费，剩下的全是自己的。”


    耿清一愣：“三十文？衙门里的老爷们喝西北风？”


    他每年奉命巡视地方，见多了层层盘剥，这三十文，连给衙役塞牙缝都不够。


    老汉这才抬起头，看了一眼耿清，咧嘴一笑，露出一口缺了的黄牙：“客官外地来的吧？若是以前，那确实不够，但自从林主簿管了这事儿，规矩就变了。”


    又是林主簿！都听了一路了！


    耿清不动声色，把红枣放下，又拿起一块桂圆：“这林主簿，很厉害？”


    “何止厉害！”


    老汉来了劲，也不做生意了，把称杆往胳膊底下一夹，竖起大拇指：“那是咱们江浦的财神爷！这集市是他跑断腿拉来商户建的，规矩是他定的，就连那巡街的弓兵，也是他严令不许吃拿卡要的。”


    “以前咱们摆个摊，得看衙役脸色，还得防着地痞流氓，现在？哼，谁敢在集市闹事，直接抓去县衙打板子，绝不含糊！”


    旁边一个卖鸡蛋的大婶插嘴道：“可不是嘛！我家二小子就是听了林主簿的话，去搞什么‘深加工’，把鸡蛋腌成了咸鸭蛋……呸，咸鸡蛋，如今都卖到应天府去了！”


    周围几个商贩一听有人聊林主簿，纷纷围了上来，七嘴八舌，唾沫星子横飞。


    全是好话。


    全是夸赞。


    耿清听着听着，眉头反而皱了起来。


    太完美了！


    完美得像是一场精心编排的大戏。


    他在官场混迹多年，深知人心隔肚皮，一个九品主簿，能让百姓拥戴到这个地步？


    除非这林彦章是圣人转世，或者是散财童子。


    “莫非……我行踪暴露了？”


    耿清心头一凛。


    难道这满集市的人，都是江浦县衙安排好的戏子？这手笔未免也太大了些。


    他不露声色地挤出人群，给随从使了个眼色。


    “走，去下一个乡。”


    耿御史不信邪。


    要是演戏，总有穿帮的时候。


    要是收买人心，总有顾及不到的死角。


    ……


    两个时辰后。


    日头偏西，寒风渐起。


    耿清站在怀德乡的渡口边，看着往来穿梭的货船，脸色有些发沉。


    他一连跑了三个乡。


    孝义、怀德、遵教。


    所见所闻，如出一辙。


    繁荣的集市，有序的治安，以及百姓口中那个几乎被神话了的“林主簿”。


    如果说一个乡是演戏，那三个乡呢？这得动用多少人力物力？


    林彦章要有这本事，还当什么主簿，直接去户部当尚书得了！


    “看来，是真的！”


    耿清吐出一口白气，眼神变得深邃起来：“这林彦章，是个能吏，而且是个懂经济、知民生的能吏。”


    在大明朝，清官不少，但大多迂腐；


    贪官不少，往往能干。


    既清廉又能干，还能把经济搞活的，那是凤毛麟角。


    “大人，咱们进城吗？”随从低声问道。


    “不急。”


    耿清摇摇头，目光投向了城外的乱坟岗方向，那里有一片刚刚修缮一新的窝棚区：“既然来了，就得把戏看全套，太子殿下最关心的流民，咱们得去瞧瞧。”


    ……


    流民安置点。


    比起半个月前太子驾临时的人间炼狱，现在这里简直就是天堂。


    破漏的茅草顶换成了结实的油毡布，四面墙壁糊上了黄泥挡风，甚至还能闻到熬粥的米香味。


    “看来吴怀安是被吓破了胆，效率挺高。”耿清冷笑一声。


    官僚就是这样，不抽一鞭子，永远不知道往前走一步。


    他背着手，像个闲汉一样在窝棚区附近晃悠，最后在一个向阳的土坡上停了下来。


    那里蹲着个穿着破棉袄的汉子，正靠着墙根晒太阳，手里捏着个虱子，“啪”的一声挤爆，然后放到嘴边吹了吹气。


    这人叫张二赖。


    江浦县有名的泼皮，嘴臭，人嫌，狗见了都得绕道走。


    这种人，是最好的情报来源。


    因为他们烂命一条，谁都不怕，谁都敢骂。


    耿清走过去，也不嫌脏，一屁股坐在旁边的石头上，从怀里掏出一把五香瓜子：“兄弟，借个火？”


    张二赖斜眼瞥了他一眼，没动。


    耿清笑了笑，摸出一块碎银子，大概有一钱重，随手抛了过去。


    张二赖眼睛一亮，凌空接住，放在牙齿上一咬，确定是真的后，立马换了副嘴脸，嘿嘿笑道：“掌柜想打听点啥？不管是东街寡妇的肚兜颜色，还是西街屠夫的私房钱藏哪，我张二赖门儿清！”


    “那些都不感兴趣。”


    耿清嗑着瓜子，指了指远处的窝棚：“我是外地做生意的，看这一片修得不错，听说是县尊老爷的大手笔？”


    “呸！”


    张二赖一口浓痰吐在地上，满脸的不屑：“那个狗官？他也配！”


    耿清眉毛一挑：“哦？这话怎么说？”


    张二赖把银子揣进怀里，骂骂咧咧道：“这窝棚早就该修了！那个刘典史……就是那个猪头脸，你是没见着，那是真黑啊！逮到老百姓丁点错误就抓起来敲银子！”


    “要不是太子爷突然杀过来，发了雷霆之怒，这帮孙子能这么勤快？你是不知道，那天太子爷一走，刘典史吓得尿了裤子，连夜让人拉着木料过来修，一边修一边骂娘，那个惨样，啧啧，真是报应！”