流言这东西，比瘟疫跑得还快。


    不过短短两日，江浦县的街头巷尾，画风突变。


    前几日还在夸赞“林青天”的百姓们，现在的眼神里多了一丝狐疑，甚至是鄙夷。


    茶馆里，说书先生刚拍下惊堂木，底下就有人嗑着瓜子冷笑：


    “什么为民造福？我呸！听说那集市就是个幌子，大户们出的几千两银子，全进了林扒皮的腰包！”


    “可不是嘛！我二姑那边的表弟说，林主簿在县衙后院挖了个地窖，专门用来藏银子，那银子都发霉了！”


    “知人知面不知心啊，看着斯斯文文的，心比吴知县还黑！”


    ……


    周小七蹲在茶馆门口，听着里面的议论，气得浑身发抖，手里的炊饼都被捏成了面团。


    这群刁民！


    要是没有大人，你们还在烂泥地里摆摊呢！现在路修好了，钱赚到了，转头就开始骂娘？


    他猛地起身，冲进县衙，一头扎进主簿廨。


    “大人！外面……外面都骂翻天了！”


    林川正坐在案前，手里拿着一本《大明律》，神色平静如水，仿佛外面那些唾沫星子淹没的不是他。


    “骂什么？”林川翻了一页书。


    “骂您……骂您中饱私囊，骂您是伪君子，还说您……”


    周小七咬牙切齿：“说您比吴知县还贪！”


    “哦。”


    林川眼皮都没抬：“就这？”


    周小七愣住了：“大人，您不生气？这明显是有人在背后捅刀子啊！”


    “生气有用吗？”


    林川放下书，端起茶盏抿了一口，眼神却瞬间冷了下来：“狗咬你一口，你还能咬回去？你要做的是……把狗的主人找出来，打断他的腿。”


    不用想也知道是谁干的。


    前两天才拒绝了吴怀安和刘通的“分赃”提议，今天谣言就满天飞。


    这手段虽然低级，但恶心人确实有效。


    这是想搞臭他的名声，让他失去民心，失去大户的信任，最后灰溜溜地交出财政大权。


    “想玩舆论战？”


    林川嘴角勾起一抹森然的笑意：“行，那我就陪你们玩玩。”


    “王犟！”


    一直像个门神一样站在阴影里的王犟走了出来，那张死人脸依旧没有任何表情。


    林川扔出一块令签：“去查，谣言总得有个源头，重点查那些平日里游手好闲、嘴里没把门的青皮无赖，这种脏活，体面人不会自己干。”


    “还有小七，你别在那儿生气了，去茶馆盯着，看谁叫得最欢，谁添油加醋最起劲。”


    “是！”


    ……


    日落西山。


    县衙大牢的刑讯室内，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉烂和血腥混合的味道。


    一个瘦得像猴精一样的男人被绑在刑架上，正杀猪般地嚎叫。


    “冤枉啊！大人！草民冤枉啊！”


    此人名叫张二赖，江浦县有名的泼皮，平日里偷鸡摸狗，嘴里没有一句实话。


    之前因为喝醉酒骂了吴知县两句，被刘通抓进来敲诈了一笔银子才放出去。


    这次，他又进来了。


    林川坐在太师椅上，手里把玩着一根烧红的烙铁，并不说话，只是静静地看着他。


    那通红的烙铁在昏暗的灯光下滋滋作响，映照得林川的脸半明半暗，宛如阎罗。


    “别喊了。”


    林川把烙铁放回炭盆里，激起一片火星：“本官还没动手呢，你叫得跟杀猪一样，不知道的还以为本官把你阉了。”


    张二赖吓得浑身哆嗦，鼻涕眼泪糊了一脸：“林、林大人，小的真的什么都没干啊！就是喝多了在茶馆吹了几句牛……”


    “吹牛？”


    林川笑了，笑得很温和：“张二赖，你是个聪明人，这江浦县的谣言，是不是从你嘴里传出来的？”


    “我……”


    “别急着否认。”


    林川从袖子里掏出一本《大明律》，轻轻拍在桌子上：“本官是读书人，做事讲究有法可依，咱们来聊聊律法。”


    “根据《大明律刑律诉讼》，凡诬告人者，反坐。”


    林川翻开书页，慢条斯理地念道：“若诬告人贪赃枉法，致人名誉受损者，杖一百，流三千里。”


    “一百杀威棒，打在你这小身板上，大概能把你打成肉泥，就算你命大没死，流放三千里……啧啧，北边的苦寒之地，或者岭南的烟瘴之地，可是连野狗都吃不饱的。”


    “流放三千里……”


    张二赖的脸瞬间惨白，牙齿打颤。


    他虽然是个泼皮，大字不识几个，但“流放”这两个字意味着什么，他太清楚了，生不如死啊！


    “不仅如此。”


    林川还没说完，又补了一刀：“大明律规定还要将你家产的一半，断付给本官，作为名誉损失费，虽然你家里穷得只剩几只跳蚤，但把你那两间破瓦房拆了卖砖，应该也能值个几百文吧？”


    “别！大人饶命！大人饶命啊！”张二赖彻底崩了。


    他平日里就在街面上混，什么时候见过这么讲“法治”的官？不打你不骂你，直接拿律法条文砸死你，顺便还要抄你的家。


    “我说！我全都说！”


    张二赖像倒豆子一样，把脑袋磕得砰砰响：“是有个人给了我五十两银子！让我去各个茶馆散播谣言，说大人您贪污集市的钱，说您……说您是表面清官，背后巨贪！”


    “五十两？”


    林川眉毛一挑。


    好大的手笔！


    要知道，在这个时代，五十两银子足够一户普通人家舒舒服服过上好几年了，拿五十两银子来雇水军黑他，这不仅仅是恶心人，这是下了血本要置他于死地啊！


    “那人是谁？长什么样？”林川厉声问道。


    “不知道啊！”


    张二赖哭丧着脸：“那人戴着斗笠，压得很低，还蒙着面，根本看不清脸，而且他是晚上找的我，把银子往我怀里一塞，交代了几句就走了。”


    “听口音呢？”


    林川抓住了关键点：“是本地口音吗？”


    张二赖愣了一下，努力回忆着：“不像……不像本地的，倒像是……像是南方那边的，有点软，跟大人您偶尔冒出来的口音有点像。”


    浙江口音！


    林川的心脏猛地跳漏了一拍。


    自己为了掩饰身份，平日里尽量说官话，但原身林川是浙江人，乡音难改，而那个“林彦章”，也是浙江人！


    如果是吴怀安或者刘通，他们找人办事，肯定是用心腹，或者是本地的闲汉，没必要找个浙江口音的外地人亲自出面。


    除非……


    林川眼睛微微眯起，眼神变得危险起来。


    为了验证猜想，他决定诈一诈这个张二赖。


    “啪！”


    林川猛地一拍桌子，把烧红的烙铁重新举了起来，怒喝道：“放屁！你还敢撒谎？那人分明就是刘典史派来的！你想替刘典史顶罪？信不信我现在就给你盖个章！”


    “啊！冤枉啊！”


    张二赖看着那冒烟的烙铁逼近，吓得尿都快出来了，歇斯底里地大喊：“真不是刘典史！真不是啊！刘典史平日里找我办事，那是直接踹门进来的，从来不给钱，还要打我一顿！那个人客客气气的，还给钱，绝对不是刘典史的人啊！”


    “……”


    林川嘴角抽搐了一下。


    看来刘通这“恶人”的人设还挺稳固的，连泼皮都觉得他不会给钱。


    “行了。”


    林川把烙铁扔回炭盆，嫌弃地看了一眼地上的水渍：“看在你招供的份上，死罪可免，活罪难逃，去，写个认罪书，然后在枷锁上贴上‘我是造谣狗’的条子，给我去县城最热闹的大街上游街三天！一边走一边喊‘林青天清正廉洁，我张二赖是收钱抹黑的王八蛋’！”


    “是是是！谢青天大老爷不杀之恩！”


    张二赖如蒙大赦，连滚带爬地被狱卒拖了下去。


    ……