出了后衙，穿过二堂的回廊，林川脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是一脸的凝重。


    “大人。”


    一名当值的快手见林川出来，连忙迎了上来。


    这是林川这几天新物色的一个机灵鬼，叫周小七，虽然名字普通，但腿脚勤快，还是个包打听。


    “周小七，去一趟迎宾楼。”


    林川一边往外走，一边低声吩咐：“去看看那个在那儿喷口水的举人还在不在，若是还在，别惊动他，听听他在骂什么，也看看周围百姓的反应。”


    “是！”周小七应声而去。


    林川回到自己的官舍，给自己倒了杯凉水，一口气灌了下去。


    这事儿，不能硬来。


    对付这种想出名的“狂生”，你越是用官威压他，他越兴奋。


    他巴不得你抓他，抓了他，他就成了“为民请命”的英雄，名垂青史。


    “士子议政，本是风雅事。”


    林川手指轻轻敲击着桌面，脑海中迅速盘算着对策。


    “若是强行禁止，不仅会激怒对方，还会让我这个新主簿在士林中名声扫地，毕竟，我也是读书人出身，若是成了朝廷的鹰犬，以后还怎么混？”


    “所以，只能智取，不能力敌。”


    林川站起身，走到铜镜前，整理了一下衣冠。


    镜子里的年轻人，剑眉星目，一身青色官袍衬得他身姿挺拔。


    “既然是读书人的事，那就用读书人的方式解决。”


    “私人身份约谈，晓之以理，动之以情，甚至……”


    林川嘴角勾起一抹玩味的弧度。


    “如果我也加入他的‘吐槽’，把他聊成知己，那这事儿是不是就简单多了？”


    吴怀安想看他的笑话，想看他和士林决裂。


    那他就偏要把这事儿办得漂漂亮亮，不仅要解决麻烦，还要借此机会，给自己刷一波声望。


    “备马。”


    林川对着门外喊道：“本官要去迎宾楼，会一会这位大明朝的公知。”


    两刻钟后。


    那个叫周小七的机灵快手喘着粗气跑了回来，抹了一把额头上的油汗。


    “大人，打听清楚了！”


    周小七咕咚灌了一口凉水，汇报道：“那位举人老爷还在迎宾楼呢，他在那儿唾沫横飞，说是朝廷的赋税太重，尤其是咱们南边的苏松一带，老百姓都被逼得弃田逃亡了，小的书读得少，听不太懂，但看周围那些酸秀才们听得倒是挺起劲的。”


    林川眉头微皱。


    苏松重赋，这可是大明朝的一块心病，更是朱元璋为了报复当年张士诚占据江南而留下的“政治遗产”。


    这人敢在天子脚下（江浦离南京一江之隔）公然抨击这个，胆子不是一般的大。


    “更衣。”


    林川没有穿那身显眼的官袍，而是换了一身寻常的青衫儒服，手里还顺手拿了一把折扇。


    这让他看起来不像是个掌握实权的县衙主簿，倒像是个刚从秦淮河畔喝花酒回来的公子哥。


    ……


    迎宾楼，江浦县最大的酒楼。


    还没进门，林川就听到二楼传来一阵慷慨激昂的声音。


    “……想我江南富庶之地，如今竟是民生凋敝！朝廷取民无度，苏松一地赋税，竟抵得上北方数省！长此以往，百姓何以为生？国将不国啊！”


    声音年轻，透着股初生牛犊不怕虎的锐气。


    林川走进大堂，抬头望去。


    只见二楼靠窗的位置，围坐着一群读书人，正中间站着个年轻人，二十五六岁的年纪，身穿洗得发白的儒衫，面容清瘦，眼神却亮得吓人。


    “好！”


    旁边几个本地的秀才听得热血沸腾，忍不住拍手叫好。


    “夏兄说得对！这税确实太重了！咱们江浦虽然比不上苏松，但也被那帮贪官污吏盘剥得不轻！”


    掌柜的站在柜台后面，急得像热锅上的蚂蚁。


    这帮祖宗啊！


    这里虽然不是京城，但离京城也就十几里地，万一这话传到哪个锦衣卫耳目里，自己这迎宾楼还开不开了？


    可偏偏那人是位举人，掌柜的又不敢上去赶人，只能在一旁干瞪眼。


    林川没急着上去，而是找了个不起眼的角落坐下，要了一壶茶，顺便跟旁边的一位老秀才搭话。


    “老丈，这位兄台好大的口气，不知是何方神圣？”


    老秀才瞥了林川一眼，见他也是读书人打扮，便压低声音道：“后生，你这就孤陋寡闻了吧？这位可是湖广来的大才子，名唤夏原吉，去年湖广乡试的中式举人，那是被乡荐入太学的种子选手！路过咱们江浦，说是要体验民情，这不，一体验就看出问题来了。”


    “噗！”


    林川刚喝进嘴里的茶差点喷出来。


    谁？


    夏原吉？！


    林川瞪大了眼睛，重新打量起那个正站在板凳上喷口水的年轻人。


    这就是那位历史上辅佐了五位皇帝、干了二十七年户部尚书、一手打造了“永乐盛世”财政底座的财神爷？


    被称为“大明管家”的夏原吉？


    现在的他，竟然是个……愤青？


    “有点意思。”


    林川嘴角勾起一抹玩味的弧度。


    此时的夏原吉，还没经历过官场的毒打，满脑子都是圣贤书里的“民贵君轻”，是个典型的理想主义者。


    这要是让他继续这么喷下去，别说当户部尚书了，估计还没进太学的大门，就得先去诏狱里体验生活。


    朱元璋虽然鼓励百姓提意见，但他老人家有个前提，读书人提意见，你得走程序，像这种在公共场合公然质疑国策的行为，那就是“妄议朝政”，是要掉脑袋的。


    “得救救这个未来的大明财神，顺便完成吴知县那个老银币的任务。”


    林川整理了一下衣冠，摇着折扇，缓步走上二楼。


    ……


    “夏兄此言，虽有道理，但未免有些偏颇。”


    林川的声音清晰地穿透了嘈杂的人群。


    原本正讲到兴头上的夏原吉停了下来，目光灼灼地看向林川：“哦？这位仁兄有何高见？莫非也觉得朝廷这重赋乃是理所应当？”


    这帽子扣得，一看就是个辩论高手。


    林川没接这茬，而是先拱手一礼，做足了姿态：“在下姓林，久仰夏举人大名，今日得闻先生在此为民请命，这份心怀苍生、仗义执言的情怀，实乃我辈楷模，在下佩服。”


    这一记马屁拍得不显山不露水，夏原吉原本紧绷的脸色顿时缓和了不少。


    “林兄谬赞了。”夏原吉回了一礼，语气虽然依旧傲气，但少了些敌意：“士者当以天下为己任，某虽未入仕，但见百姓疾苦，若不发声，岂不枉读圣贤书？”


    “说得好！”


    林川一拍折扇，满脸赞同：“苏松赋税之重，在下也早有耳闻，据说那边的一亩官田，税粮竟高达二斗，百姓不仅要交正税，还要承担漕运损耗、官吏加派，甚至有人不得不弃田逃亡，实在是惨不忍睹。”


    夏原吉眼睛一亮，像是找到了知音：“正是！林兄既然知道，为何还说我偏颇？”