“咚！咚！咚！”


    主簿廨内，林川正研究着卷宗，外面忽然传来一阵沉重而急促的鼓声，震得窗户上的浮尘簌簌而下。


    “击鼓鸣冤？”


    林川眉头一挑，前世作为档案局精英，只在故纸堆里见过这玩意的记载，实地体验还是头一遭。


    旁边一个正贴签的书吏撇了撇嘴，头也不抬：“咱们江浦县呐，什么都缺，就是不缺敲鼓的，县民彪悍，喜爱私斗，三天一小打，五天一告状，官司比锅里的米都稠。”


    林川心中好奇，想去前头看看这古代版“人民法院”是如何运作的，于是随手扯了个“核对案件卷宗”的由头，袖着手，慢悠悠地溜达到了前衙大堂。


    县衙门口，场面堪比后世挂号处，黑压压的一群老百姓排成长龙。


    江浦县的百姓确实彪悍，个个瞪着眼、红着脖子，手里攥着状纸，不像是来告状的，倒像是来约架的。


    然而，大堂之上，明镜高悬，却空无一人。


    “诸位，散了吧！”


    典史刘通剔着牙，斜靠在朱红大柱上，没精打采地挥了挥手：“县尊老爷旧疾复发，今日不能开堂，有冤的先憋着，等老爷贵体康健了，再来不迟。”


    林川站在偏门前，听得暗自吐槽。


    “贵体康健？昨晚那顿接风宴，吴怀安这老小子左右开弓，吃得比谁都欢，这会儿估计正窝在小妾怀里宿醉未醒，在后衙挺尸呢。”


    不过这一觉睡到下午，确实挺过分的。


    老百姓们一听，顿时炸了锅。


    这江浦县民风确实硬气，当场就有不少人开骂了。


    “又病了？上月说偏头痛，上周说腿抽筋，这县尊老爷是纸糊的吗？”


    “可不是！我为了这桩侵占田产的案子，连着等了三天，眼看着兜里的盘缠都要花光了，他倒是病得稳当！”


    就在这一片骂骂咧咧声中，人群里突然响起一个格外刺耳、甚至带着几分快活的声音：


    “哎哟，我看呐，县尊老爷这是昨日在迎宾楼接风，山珍海味吃伤了胃！听说那酒菜剩下的都能喂饱半条街的流浪狗，老爷这肚子忙着消受福报，哪有空装咱们这些小民的冤屈？要我说，老爷这身子骨，怕是早晚得病死在酒缸里哟！”


    空气，瞬间死寂。


    刘通的动作僵住了，慢慢放下剔牙的手，脸色从蜡黄变成了紫青。


    说话的人叫张二赖。


    这张二赖在江浦县也算是个名人，年轻时在市井里混过青皮，虽然现在干正经买卖了，但那身痞气和那张贱嘴却一点没变。


    “你说什么？”刘通慢慢放下剔牙的手，狠狠瞪去。


    吴知县可是他亲姐夫，更是他在江浦县横着走的招牌！竟敢有刁民辱骂姐夫！当真找死！


    “我说……县尊老爷大吉大利，早日康复！”张二赖见势不妙，想滑跪。


    “现在说吉祥话，晚了！”


    刘通大怒，指着张二赖喝道：“好个刁民！公然诽谤县尊，目无王法！王捕头，把他给我拿下，关进大牢！我倒要看看，你的骨头是不是跟你的嘴一样硬！”


    “哎！刘大人！使不得啊！我就是说句玩笑话……哎哟！”


    王捕头几个箭步冲上去，锁链哗啦一声，像拖死狗一样把张二赖往刑房拽去。


    张二赖被押走时，正好经过林川所在的侧门。


    按照规矩，犯人入狱，主簿这边是要登记名目的。


    王捕头停下脚步，对着林川拱了拱手：“林大人，这刁民张二赖在门口辱骂县尊，刘大人交代，先关进去醒醒酒。”


    林川面色沉静，不置可否地点了点头。


    回到主簿廨，他没有去登记，而是从书架底层抽出了一本厚重的《大明律》。


    作为前世的档案局精英，查阅文献、严谨考证是他骨子里的习惯。


    “辱骂本属长官……”


    林川的指尖在发黄的纸张上快速滑动，忽然停住。


    “凡部民骂本属长官者，杖一百，必须其长官亲闻，乃坐其罪。”


    林川盯着“并亲闻乃坐”这五个字，嘴角露出一抹古怪的笑。


    “这是个逻辑Bug啊，张二赖是在县衙大门口骂的，而吴怀安正缩在后衙被窝里，除非吴知县有顺风耳，能隔着三道院子听见门口的闲言碎语，否则按照律法，这‘亲闻’二字根本不成立。”


    没有长官亲口确认，仅凭旁人告发或者间接证据，这罪名很难坐实。


    但林川也清楚，在大明基层的潜规则里，知县的小舅子说你骂了，你就是骂了。


    法律是讲逻辑的，但刘通不讲。


    “这一百大杖，用的大荆条，真要打下去，这张二赖怕是要去见他祖宗了。”


    林川叹了口气，虽然也觉得这张二赖嘴确实欠，但这种滥用私刑的行为，让他这个现代灵魂感到一阵莫名的烦躁。


    ......


    傍晚时分，残阳如血。


    林川还是没忍住，打算去大牢视察一下。


    作为主簿，监督监狱和囚犯名册是他的本职工作，刘通也挑不出理。


    还没走到大牢门口，却见几个人影晃晃悠悠地从阴暗的入口走了出来。


    为首的一个一瘸一拐，裤子后面全是血迹，脸色惨白，但神情异常乖巧，见了谁都点头哈腰。


    “张二赖？”林川愣住了。


    这么快就放了？


    跟在张二赖后面的是个中年捕快，三十八九岁的年纪，生得一副苦瓜脸，眼神里透着一股子冷硬的劲头。


    这人叫王犟，在衙门里是个异类，人如其名，脾气又臭又硬，干了快二十年捕快还是个最底层的。


    “林大人。”王犟停下脚步，机械地行了个礼。


    “他这是……怎么回事？”林川指着张二赖问道。


    张二赖见了林川，竟然扑通一声跪下磕了个头，那声音听着都疼：“多谢大人关心……小人以后再也不敢胡言乱语了，小人这就回家，给县尊老爷供个长生牌位。”


    说完，他在两名同乡的搀扶下，连滚带爬地跑了，那背影活像被狼撵了。


    林川看向王犟：“刘典史气消了？”


    王犟沉默了片刻，左右看了看，低声道：“气没消，但钱够了。”


    林川眉头一皱：“钱？”


    王犟自嘲地笑了笑，那副苦瓜脸显得更加苦涩：“林大人是读书人，又是新来的，不知道这牢里的门道，张二赖在里面挨了十棍，不是《大明律》里的杖刑，是咱们江浦县衙的‘消灾棒’，刘典史发了话，想要全着身子出去，得看诚意。”


    “张二赖这厮虽然嘴贱，但还没活腻歪，他让亲戚当了两亩水田，凑了三十两银子的保命钱交给王捕头那儿，刘典史拿了钱，亲自在卷宗上改了笔录，说张二赖那是‘酒后失言，无意冒犯’，这才摆摆手放了人。”


    林川的瞳孔猛地收缩。


    还能这样玩？


    吴知县在后衙“生病”，王捕头在前面抓人，刘典史在后面收钱，一张口就是三十两银子，这业务熟练得让人心疼。


    这哪是衙门，这分明是一条成熟的、分工明确的官场绑架勒索一条龙产业链！


    “这种事，没人管吗？”林川下意识地问道。


    王犟抬头看了看天边最后一丝余晖，眼神里满是荒诞讥讽：


    “管？只要大牢里没死人，谁管他是张二赖还是李四？大人，您穿上这身绣着黄鹂的绿袍，不就是为了坐在这规矩上头吃口安稳饭吗？”


    王犟说完，转身就走，背影在黄昏中显得格外僵硬。


    “一个在衙门底层混了十几年的老捕快，为什么敢对我这位新来的县衙三把手说这种掉脑袋的真话？”


    林川嘀咕了一声，十分警惕。


    这王犟是单纯的脾气犟，还是在投石问路？