翌日，夜幕低垂。


    江浦县城内最大的销金窟“迎宾楼”早已被县衙包下。


    二楼的天字号雅间内，灯火通明，觥筹交错，一派官场特有的热闹景象。


    这是知县吴怀安为新任主簿林彦章，也就是现在的林川，设下的接风宴。


    这顿饭，吃得不仅是酒菜，更是江浦县未来的权力格局。


    座次极为讲究，透着一股森严的秩序感。


    主位之上，自然是本县的“土皇帝”，知县吴怀安。


    左手尊位，坐着那个看起来与世无争的“老油条”县丞赵敬业。


    右手次席，便是咱们这位刚刚走马上任的主簿林川。


    而坐在末席陪坐的，是典史刘通。


    至于外间的大堂，三班六房的书吏、捕头王元那些不入流的角色，正推杯换盏，喧闹声隐隐传来，更加衬托出这雅间内令人窒息的尊卑秩序。


    酒过三巡，菜过五味。


    吴知县放下手中的青瓷酒杯，白净儒雅的脸上泛起一丝红晕，开口道：


    “林主簿，听你口音，软糯温润，倒像是江南水乡来的，不知仙乡何处啊？”


    看似随意一问，实则在进行籍贯核查。


    林川握着筷子的手微微一顿，旋即自然地放下，恭敬答道：


    “回禀县尊，下官乃浙江台州府宁海县人士，海边小县，让大人见笑了。”


    “哦，宁海县，好地方啊！依山傍海，人杰地灵。”


    吴知县点了点头：又问道：“此番从宁海赴任，路途遥远，是走的哪条路？途中可还顺遂？”


    这个问题看似寻常，实则暗藏机锋，是在考察林川对路线的熟悉程度，也是在试探他是否与其他人有过接触。


    林川早已在心中演练过无数遍，当即对答如流：“回禀大人，下官走的是水路，自杭州府入大运河，一路北上，不料行至半途，忽遇连日暴雨，江面水涨，舟船耽搁了数日。”


    “下官心忧任期，只得于书童在六合县提前下船，雇了车马，这才赶到江浦。”


    这番话里林川藏着两个心眼：


    第一，风雨耽搁，解释了为什么行程时间对不上。


    第二，改走陆路，最大限度解释了为何没在浦子口码头官驿留下记录，也减少了与其他官员碰面的机会。


    （明朝官员南北往来过江，必走浦子口，而浦子口正是江浦县管辖，一查便知）


    只要没人能证明他不是林彦章，那自己就是林彦章！


    “原来如此，这几日的秋雨，确实是大了些，江上风浪也急。”


    吴知县不置可否地点了点头，夹了一筷子醋鱼，漫不经心地问道：“林主簿如此年轻，便已高中举人，实在是少年英才，不知是哪一年中的式？师从何位大儒啊？”


    林川心中冷笑，这老狐狸，搞学历背调查户口呢？


    面上却愈发恭谨：“下官惭愧，乃是洪武二十三年中的举，至于恩师……乃宁海县学的一位老教谕，姓陈，早已致仕还乡，躬耕垄亩，声名不显，怕是入不得大人的耳。”


    中举的年份，告身和文凭上都有，绝不能错。


    至于师承何人，这却是文书上没有的，林川不敢冒认什么名满天下的大儒。


    万一吴知县跟那位名人有交情，或者问几句那个名人的私密习惯，自己岂不是当场暴毙？


    编个退休老教师，死无对证，这才是标准答案。


    “洪武二十三年……”


    吴知县听到这个年份，眼中流露出一丝复杂的神色，似是羡慕，又似是感慨。


    他长叹一口气，说道：“林主簿啊，本官当真是羡慕你，二十出头的年纪，便已名登贤书，踏入仕途，不像本官，蹉跎了半生岁月啊！”


    说着，吴知县端起酒杯，自嘲地笑了笑：“想当年，洪武三年乡试，本官第一次下场，那时也是二十多岁的年纪，意气风发，觉得这天下大可去得，结果却是名落孙山。”


    “谁曾想，这一落榜，竟是等了十多年！洪武六年，朝廷罢停科举，本官便在乡间教书度日，心如死灰，直到洪武十七年，圣上开恩，重开科场，本官才算侥幸得中，从落榜到中举，整整十四年光阴啊！”


    “林主簿，你这是比本官……少走了十几年的弯路啊！”


    一旁的赵县丞连忙劝慰道：“县尊言重了，您这是大器晚成，厚积薄发，如今您身居一县父母，造福一方，正是朝廷栋梁，林主簿虽年少得志，但前路漫漫，还得仰仗您这等前辈多多提携才是。”


    “提携是自然。”


    吴知县摆了摆手，原本有些颓丧的神情陡然一肃，目光变得锐利起来，扫视全场：


    “但本官也要把丑话说在前头，咱们这位皇帝陛下，平生最恨贪官污吏！林主簿，还有老赵、老刘，你们都给本官记住了，千万别以为山高皇帝远，就可以为所欲为！”


    “我大明律法森严，更有陛下亲颁的《大诰》悬于头顶，每年都有巡按御史代天巡狩，别看他们品级只有七品，但那手里可是拿着尚方宝剑的！”


    听到“巡按御史”四个字，林川的心脏猛地收缩了一下。


    他当然知道巡按御史是什么，那是悬在所有地方官头顶的一把利剑！


    这些由都察院派出的监察官，品级虽不过正七品，却被赋予了“代天巡视”的无上权威。


    他们的监察对象，上至各省的布政使、按察使等封疆大吏，下至州县的知县、主簿、典史，乃至地方的豪强乡绅，无所不包。


    只要发现有“贪腐、失职、僭越”等问题，巡按御史便可直接上本弹劾，甚至有权就地封存官印，将犯官锁拿进京。


    自己的冒官之事，若是被这等人物查出蛛丝马迹，那后果……不堪设想！


    就在林川心神不宁之际，吴知县的语气又缓和了下来，夹起一颗盘中的肉丸，继续说道：“本官也是穷苦出身，侥幸得了功名，才有了今日，所以，我最是见不得那些鱼肉百姓的贪酷之辈，咱们食君之禄，当忠君之事，为官一任，定要对得起头上的乌纱，对得起黎民百姓。”


    许是说话时分了神，或许是筷子没夹稳，那颗圆滚滚的肉丸，竟从吴知县的筷子间滑落，掉在了满是油污的桌面上，又滚落到了地上。


    地板虽还算干净，但毕竟也是人来人往踩踏之地，沾了不少灰尘。


    雅间内的气氛，瞬间有些尴尬。


    一旁的赵县丞和刘典史都愣住了，不知该如何是好。


    林川也惊呆了，看着地上那颗沾满了灰尘的肉丸，心想要不我去叫小二来收拾了吧，或者干脆换一盘？


    可接下来吴知县的举动，让他瞠目结舌，几乎不敢相信自己的眼睛。


    只见吴知县愣了片刻，脸上闪过一丝惋惜之色，随即，竟不顾自己知县大老爷的身份，直接弯下腰，在桌子底下摸索起来。


    很快，他便用那双养尊处优的手，将那颗脏兮兮的肉丸重新夹了起来。


    吴知县甚至没有叫人拿水冲洗，只是用自己的官袍袖口随意擦了擦上面的灰尘。


    在林川惊恐的目光中，竟将那颗肉丸送入口中，咀嚼了几下，咽了下去！


    “咕嘟。”


    林川清晰地听到了旁边赵敬业吞咽口水的声音。


    做完这一切，吴知县才仿佛没事人一样，抽出一方手帕擦了擦嘴角的油渍，对着目瞪口呆的众人笑了笑，语气云淡风轻：


    “可惜了，可惜了，一粒米，一滴汗，百姓种地不容易，不可浪费，让诸位见笑了。”