亭蕴忙搁下狼毫起身，拱手道：“苏大人取笑了。下官不过效仿古人三更灯火五更鸡之意，怎比得诸位同年白日放歌须纵酒的雅兴。”


    □□走过去问：“在这里瞧见你好几次了，怎么不跟他们一起去参加新科进士聚会呢？


    安亭蕴回道：“参加过几场，是我家境贫寒，拿不出多余的钱再去参加聚会。”


    “官家不是赐给你三千贯铜钱，供你们聚会专用吗？况且，你不跟他们打好关系，日后的仕途是很难走的。”


    安亭蕴扯了扯嘴角笑笑，又道：“交游贵在神契，岂在觥筹。桓次公有云，‘林中多疾风，富贵多谊容’，下官愿作深根之木。”


    □□觉得此话有些道理，他当年也是散尽家财去参加聚会和那些人打好关系，可是又有什么用呢？


    朝堂上该给你使绊子的还是会使绊子，对你好的人不论如何，都会对你好。


    □□哈哈大笑了两声，拍了拍安亭蕴的肩膀，说道：“好，那你就继续丰满羽翼吧。”


    □□刚迈出门槛，忽然间又停住，好像是想到了什么，又折返回来，对他说：“对了，我家的金缠腰开花了，开的那叫一个艳。相传此花一开，便有人要做宰相，也不知真假。


    此花一连开了三朵，我和韩公关系近，便邀请了他来参加花宴，剩下一个，实在是找不到好的人选。今日你说的那番话，算是说到我心坎里去了。不如，明日来我府上，也沾沾这个喜气如何？”


    安亭蕴倒是听说过这个典故，相传是韩魏公任扬州太守时，此花忽开四枝，后果然四位赏花人皆入中枢。


    他连忙谢道：“感激不尽，明日一定准时赴宴。”


    □□倒是对他起了一些兴致，干脆坐下来，跟他好好聊聊。


    “如果，我是说如果有一天，你真的拜相了，你会如何？”他试探道。


    安亭蕴想了想，微笑道：“唯以赤心奉君，以公心治世，不负陛下知遇，不负天下生民。”


    □□听后，眸光一亮，又道：“你方才说深根之木。老夫倒想听听，这木要深到何等程度，才禁得起宦海风波？”


    安亭蕴缓声道：“下官幼时，听乡里老人说过一个故事。曾有一棵柳树，历三次河决而不倒，只因根须探入地下十余丈，遇浊流则蓄力，逢旱季则深潜。我想，为官者若似此柳，根系当扎在黎庶田畴之间，而非朱门酒宴之中。”


    □□听罢，回想起自己当年初入翰林的时候，一时怔住。


    窗外有雀儿啁啾掠过，他才倏然回神，又问道：“若有一日，你须在深根与高枝间抉择，当如何？”


    安亭蕴笑了笑，侧过头看着院里，抬手虚指着一颗梅树：“大人请看此树。开花时众人争赏，零落后谁复垂怜？可它依旧岁岁萌蘖，不因宠辱易其节。”


    □□指着他道：“你可知，今日这番话若传出去，多少人要笑你痴？”


    不等安亭蕴回答，他自己先摇了摇头：“可官场里，缺的正是这等痴人。”


    二人又谈论了一会儿，□□心内越发欢喜，笑道：“罢了，不扰你理事了。明日巳时，我府中静候。”说罢，拂袖离去。


    且说曹家这边。


    曹晚书一进院，沿着一条青灰的石砖路一直往前走，穿过暗红色的扇门，便来到了正厅。


    曹老太太坐在上首的紫檀椅上，手里不停转动着佛珠。


    下首坐着的是宋夫人王夫人，和几个哥哥姐姐们。


    曹晚书见过长辈们，便来到宋夫人身边坐下，听他们商议事情。


    “你们的大姐姐，已经定了永定候府的顾小侯爷，打算在腊月十五成亲。舆哥儿也已经行军打仗去了。等大姐儿的婚事办完，就该为辕哥儿、轸哥儿、轴哥儿寻一门好亲事。


    玉书、晚书、兰书也都大了，该有自己的一个院子，学着理事。轼哥儿如今还小，应以学业为重。你们几个，都是咱们曹家的子孙。


    要知道，一个家族纵使有开天辟地的祖先，如果没有能够中兴的子孙，没有可以维继的产业，终会没落。咱们家此时眼看着正在走向末路，以后能不能振兴家业，可就靠你们这辈人了。”


    曹老太太说完，接过刘妈妈递过来的茶水喝了几口，润润嗓子。


    曹辕道：“祖母放心，爹爹已经为我们请来了吕先生讲课。等到三年后的春闱，孙儿一定会竭尽全力金榜题名，为祖宗争光。”


    “好，只要你们有出息，我也就放心了。”曹老太太放下茶碗，又对着王夫人接着说，“如今轸哥儿轴哥儿也大了，赶紧给他们找个明理懂事的媳妇，好好约束一下，别一天到晚的往勾栏瓦舍里跑。”


    王夫人深深叹了口气，皱着眉头，一副很为难的样子，说道：“老太太，我何尝不想给他们哥俩找一个好媳妇，可是他们俩的名声在外头都臭了，谁家正经姑娘愿意嫁过来呀。


    官人走的早，撇下我们娘几个，实在是男孩大了管不住。还得请老太太您，有什么好姑娘多替他哥俩儿留意着些。”


    曹轸曹轴兄弟俩，低着头不敢说话，也不敢和曹老太太对视，一下子蔫了似的。


    “唉，自明日起，轸哥儿轴哥儿不许再外出，跟着辕哥儿轼哥儿一起去书院读两年书去吧，好好改改你们这个性子。”


    人散后，曹晚书深吸了一口气，粉嘟嘟的小脸上，露出一股淡淡的忧愁来。


    果子跟在她身后，有些想不通，为什么姑娘的眉头总是微微皱起，为什么姑娘总是一阵阵的叹气。


    曹晚书趴在栏杆上，呆呆地看了许久，忽然回头问：“果子，微湖的荷花应该开了吧？”


    果子忙答道：“开了，我昨儿去给夫人送东西，路过微湖正好瞧见的。”


    “走，咱们游湖去。”


    今年满湖的荷花开得依旧艳，荷叶有的浮在水面上，有的高高立着，卷着卷儿，衬的荷花愈发的亭亭玉立。


    曹晚书拉着果子上了小船，她手中的船浆在湖水里拨开，泛起一阵阵水花。


    果子顺手摘下一个莲蓬，剥开皮，将莲子放在嘴里尝了尝，一股清甜在口中蔓延开来，她满意的点点头，忍不住又剥了几个，放在曹晚书嘴


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    里。


    “姑娘快尝尝，可甜了。”


    不一会儿，小船上就堆起了莲蓬小山。果子吃的心满意足，又摘下两片荷叶，一片盖在自己头顶，一片盖在曹晚书头顶，还咯咯笑道：“这下可晒不着了。”


    小舟不知不觉漂到一片水域。


    晚书索性放了桨，任船儿随风荡漾。


    不远处有几枝残荷，枯叶低垂，与周遭的鲜妍恰成对照。


    她凝神看了许久，枯荷虽然没有盛放时的灼灼之姿，却另有一种经风霜后的沉静之美。


    一茎残叶半卷，在潋滟波光里显得格外孤清，不争不喧，自成一境。


    又听得“扑棱棱”一阵响，船惊起了芦苇丛中几只苍鹭。


    苍鹭白羽掠水，长颈舒展，转瞬没入天际烟霞之中。


    此情此景，倒让她想起易安居士那句“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭”。


    天色渐渐向晚，空中飘起绵绵细雨。


    晚书与果子撑起油纸伞，并肩坐着看雨滴落在湖面，漾开万千波纹。


    后方忽有人唤：“五姑娘，天色不早了，该回府了！”


    回头一看，有一艘画舫，不知何时悄悄跟在后头。


    晚书讶然：“他们几时来的？”


    果子抿嘴笑道：“早跟着了，怕扰了姑娘雅兴，一直远远缀着。”


    怪不得，不过也好，她原本还害怕不知道回去的路呢，这下心里也踏实了。


    自此之后，曹晚书便常来这里。


    有时独自撑船，有时凭栏静望，一坐便是半日。


    一日，天才微微透亮。


    晚书忽从梦中惊醒，额上冷汗涔涔。


    她梦见了自己的爸妈，又梦见书里曹府被抄家后的惨状。


    朱门贴了封条，园中荒草萋萋，姊妹们哭哭啼啼被官媒拉走。


    窗外细雨淅沥，她赤着脚跳下床，胡乱趿了绣鞋便往外跑。


    果子被她惊醒，见她只穿着单薄中衣，慌忙抱起外裳追出去。


    晚书一路奔至微湖，一下子扑在石栏上，泪水夺眶而出。


    待果子赶到，她已瘫坐在小木桥边，浑身湿透，脸上也分不清是雨是泪。


    果子忙将衣裳给她披上，急道：“姑娘这是怎么了？快回去罢，仔细着凉。”


    晚书仰起脸，任雨水打在面上。


    她本不属于这里。


    那个有汽车高楼的二十一世纪，才是她的故土。


    而此处，处处是桎梏，步步要小心，稍有不慎便是万劫不复。


    “果子，”她忽然抱住丫鬟，将脸埋在她肩头，呜咽道，“我想家了，我想回家。”


    果子茫然拍着她的背：“这儿就是姑娘的家啊。”


    晚书摇头，泪落得更急。


    她的乡愁，这世间无人能懂。


    良久，她止了泪，挽住果子的手站起身。


    雨不知何时停了，乌云渐渐散去，太阳高高升起。


    她望着天上的微光，轻轻道：“咱们回去罢。从今往后，我要好好活着。”