自那日起，曹晚书并几个姐妹日日往老太太房中习学规矩。这日学的是管家理账的功夫。


    老太太端坐榻上，背后垫着弹墨绫子靠背，两个小丫鬟在旁捶腿。


    老太太命人搬来一摞账册，都是往年府中采买用度的记录。她先不言语，只让几个姑娘各自取了一真一假两本账目细细查看。


    “祖母，这账目破绽也太显了些。市面上鸡蛋便是最贵时，也不过百文一筐。这一两银子的价，怕是凤凰蛋了罢？”曹金书说罢，掩口而笑。


    曹玉书也翻到自己那本，蹙眉道：“一月五百筐鸡蛋，便是一人一日食十个，也得百十号人才吃得完。咱们府上统共不过这些人口，哪里消受得了？”


    老太太看着曹晚书和坐在末位的曹兰书：“晚丫头、兰丫头，你们可看出什么来？”


    曹兰书怯生生道：“孙女愚钝，两位姐姐说的，便是孙女想说的了。”


    晚书将账本又翻过几页，才徐徐道：“祖母，这明面上的虚价浮数，自是容易看破。孙女倒觉得，真正的关节不在这些地方。”


    “哦？你且说说。”


    晚书指着账本一段：“您看这修缮花园一项，三月里支了三百两银子。后头附的明细写着：购太湖石二十块、移栽牡丹五十株、添置石凳六张。单看无甚不妥，可翻到四月账目，同样写着补买太湖石五块、添牡丹十株。既已修缮完备，何须月月补买？”


    “孙女方才粗算，单这一项，一年多支的银子就不下五百两。这还只是明账上的，若商行与管事的有勾连，虚报数量，只怕十倍于此也不止。”


    老太太默了半晌，惊叹道：“好个玲珑心肝的丫头。”


    说罢命丫鬟重新上茶，细细讲起这管家账目里的乾坤来。


    晚书听得入神，豁然开朗。


    从前在现代也学过会计，但是从未想过背后还有这般天地。


    当夜，晚书伏在小炕桌上，就着烛光翻看那些账册。


    这些陈年旧账里，藏着许多往事。


    譬如哪年府里娶亲、哪年修建别院、哪年灾荒减了用度等等，倒像是一个家族的兴衰实录。


    她看得入迷，不知不觉已过了三更。


    三个丫鬟早熬不住，在外间榻上睡了又醒，醒了又睡。


    最后冷元子实在忍不住，披衣进来劝道：“我的好姑娘，这都四更天了，便是有天大的学问，也不急在这一时。仔细明日头疼。”


    晚书这才依依不舍地合了账本。


    天才蒙蒙亮，果子便来掀帐子：“姑娘快起，今儿可不能贪睡。”


    晚书迷迷糊糊翻了个身，嘟囔道：“又是什么道理…？”


    “老一辈说，社日睡懒觉，一年都昏沉呢。”果子一边说，一边将人从被窝里挖出来。


    冷元子端来温水服侍洗漱，又打开妆奁，取出一根五彩丝线编的细绳，上头串着瓣晒干的蒜头。“姑娘低头。”她说着将绳子系在晚书颈间。


    晚书对着镜子照了照，哭笑不得：“这又是什么讲究？”


    “辟邪的。”梅子从外头进来，手里捧着新折的桃枝，“今日街上有社戏，热闹极了。大姑娘、四姑娘都去瞧了，咱们也去吧？”


    左右无事，晚书便应了。


    一行人出了角门，长街上人声鼎沸。


    路旁搭了戏台，演的是土地公巡春。远处空场上摆着香案，供着三牲果品，几个乡老领着众人祭拜。


    曹晚书这才明白，原来春社是祭祀土地神的日子。


    坊间百姓凑份子买酒肉，祭罢便分食，谓之“散福”。


    晚书看了一会儿，忽见人群里闪过一个熟悉身影。


    那人骑着匹青骢马，神色匆匆，仔细一看，是安亭蕴。


    “二表哥这是往哪里去？”


    安亭蕴见是她，连忙下马：“是五妹妹啊。家母旧疾突发，我正要去请大夫。”


    细问之下才知，安亭蕴今春刚将父母从山东接来京城。


    他母亲曹氏患有怪病多年，起初只是腰背酸软，渐渐直不起身，如今已卧床不起。这几日病情加重，时昏时醒，看了许多大夫都不见好。


    晚书心下恻然，她闲来无事，倒是翻过很多医书，便道：“表哥若信得过，容我去瞧瞧姑母可好？”


    安亭蕴正愁寻不到名医，闻言忙道：“妹妹肯去，自然是好的。”


    安家赁的宅子在榆钱胡同，是个一进的小院。里面收拾得干干净净，墙角还种着几丛晚香玉。


    进了房门，床上躺着个妇人，面容憔悴，双颊凹陷。


    “这是二舅舅家的五姑娘晚书。”安亭蕴俯身温言道。


    曹氏喘息着打量晚书：“好孩子，难为你来看我。”说着突然咳嗽起来。


    晚书忙上前为她抚背，这才发现，曹氏的后背是佝偻着的。


    “姑母这病，可是午后发热，夜间盗汗，遇阴雨天便加重？”


    曹氏连连点头。


    晚书转身对安亭蕴道：“这是骨痿之症，古称龟背佝偻。”


    安亭蕴不懂医理，但听她说得在理，忙问：“可能治么？”


    “需得从补益肝肾，强筋壮骨入手。具体方剂，我还需查证典籍。”


    当夜，晚书一回府便扎进书房。终于在《岐黄精要》中寻到些线索，又翻出《千金方》、《外台秘要》，相互参详。


    一大早，她亲自赶往安家。


    安亭蕴正服侍他母亲用药，见她又来，连忙迎出。


    晚书将方子递上，又细细嘱咐：“这药须文火慢煎三个时辰。服药期间忌食生冷，每日午间扶姑母在院里晒太阳，还得每日揉按腰背穴位。”


    曹氏被她感动，叹道：“不想我病到这个地步，还能得晚辈如此尽心。”


    晚书鼻子一酸，强笑道：“姑母说哪里话。您好生将养，等表哥当了大官，您还要享诰命夫人的福呢。”


    安亭蕴送晚书至门外，深深一揖：“妹妹大恩，亭蕴没齿难忘。”


    晚书忙避开：“表哥这是做什么？一家人原该互相扶持。”


    安亭蕴轻轻叹了一声。


    曹晚书疑惑问：“表哥为何事发愁？”


    安亭蕴默然片刻，道：“不瞒妹妹，这些年为母亲治病，家里田产铺面已变卖大半。此次赴京，已是破釜沉舟。”


    晚书这才知他境况。


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    原以为安家虽非显贵，总该是小康之家，不想艰难至此。


    “表哥如今入了翰林，总有俸禄可依罢。”


    安亭蕴苦笑道：“翰林院应酬繁多，前日同年邀我去赴诗社，单是入门帖便要五两。”


    晚书想了想：“倒也是。表哥如今是官身，四季官服、拜帖门敬，一样也省不得。”


    她说着说着，忽然灵机一动：“表哥可善书法？”


    “尚可。”


    “我听说琉璃厂一带，常有店家求名人题匾。表哥是天子门生，新科进士，若肯挥毫，一幅字少说也能得十两润笔。还有，国子监附近多有富家子弟求人代写文章，表哥文采斐然，没准儿还能多赚几个呢。”


    谁料安亭蕴正色道：“代写文章有违圣贤教诲，此非君子所为。”


    晚书心里默默吐槽了他一番：真是迂腐。这一不偷二不抢，凭笔墨功夫换些药资，倒成了违背圣训？可见这圣贤书读死了，反不如市井妇人懂得变通。


    她到底没有把这些话说出，只道：“那我回去再与母亲说，将我家京郊一处小田庄借与表哥家打理，收成对半分行否？总好过荒着。”


    她这番安排倒周全，既全了读书人的体面，又解了燃眉之急。


    安亭蕴眼眶发热，道：“不必了。这般劳烦府上，我心何安呢。”


    “亲戚间原该守望相助。还有你那些诗社文会不必次次都去，择一二清贵的参与便是，还能省些银子。”


    她的话，安亭蕴听进去了。


    不过曹家的那处田庄他没要，只接些笔墨营生，日子宽裕许多。


    可喜的是，曹氏服药半月，晌午晒太阳，已能靠坐片刻。月余时，在搀扶下，也能缓行数步。


    这日，安亭蕴照常往翰林院听讲。


    新科进士们多在假期中四处宴饮，唯他每日必到，风雨无阻。


    课毕，众人散去。


    他独坐窗下，将今日所讲与曹晚书对她说过的话一结合，才恍然大悟：“史书中的治乱兴衰，与一家之收支盈缺，道理原是相通的。”


    凝神间，身后有人道：“安进士好勤勉。”


    回头一看，是翰林学士□□。


    这位苏学士以博学耿直著称，寻常进士难得见他一面。


    安亭蕴忙起身行礼。


    □□摆摆手，踱至案前，见他纸上密密麻麻记的不仅有史论，还有米价田租等数，不由奇道：“安进士这是在算经济账？”


    安亭蕴赧然：“让学士见笑。学生家贫，不得不算计这些俗务。”


    □□拈须微笑：“《大学》有云：‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’这理财之事，何俗之有？倒是那些只知吟风弄月，不问稼穑的，才是真俗。”


    说罢，在他对面坐下，与他论起古今赋税之制来。


    从唐代租庸调，讲到本朝一条鞭法，又说到地方胥吏中饱私囊的种种手段。


    安亭蕴说了很多，引得□□抚掌称赞。


    “怪道这几日不见你赴宴，原来在此处琢磨真学问。那些个琼林宴、曲江会，倒少了你这枝锦绣笔。”